По обе стороны возвышались обрамленные элегантными колоннадами здания, величественные и строгие. Нависали над дорогой триумфальные арки, отбрасывали тени статуи, постаменты, фонтаны. И, конечно, увенчанные грозными крылатыми дамами колонны.
Последний раз советник Канеко был здесь еще до своего вступления в должность, но в его воспоминаниях Форум остался ярким, громким, переполненным жизнью. Здесь не протолкнуться было меж облаченных в странные одежды людей и снисходящих в многочисленные храмы ками. Здесь читали утонченные стихи и произносили обличающие правительство речи. Под сводами высоких портиков проходили судебные заседания и общественные слушания. Здесь можно было найти или купить почти любую информацию, поучаствовать в обсуждении любой темы, поднять любой вопрос.
Но не сегодня.
Сегодня советника Канеко встретили тишина, давящий зной на раскаленных камнях да отбрасываемые триумфальными колоннами тени. Старший модератор принял решение эвакуировать посетителей на время антивирусной проверки, и была в покинутых хозяевами зданиях надломленная и в то же время надменная обреченность.
Тимур забросил на плечо край тоги и буквально взлетел по широким ступеням. Здание возвышалось рядом белых колонн, между которыми царила благословенная тень и свободно гулял ветер. У изображавшего конную схватку барельефа собрались, дискутируя, модераторы Форума. И, явно сдерживая себя из последних сил, пытался воззвать к их разуму следователь Корпуса. Раздраженные голоса взлетали под крышу, метались хриплым карканьем между колоннадами портика. Тимур счел, что прибыл он весьма вовремя.
— … не можем держать закрытым один из самых посещаемых ресурсов Паутины! Вы хоть представляете, во сколько гильдии форумчан обходится каждая минута этой паранойи? Сколько денег уже потеряно?
Огорчение сетевика было понятно. Форум являлся центром общественной, политической да и культурной жизни. Однако создавался он прежде всего для поддержки экономических и торговых сетей. И изначальную свою функцию сохранил и приумножил.
Согласно обычаям Аканы, лишь через посредничество гильдий могли представители враждующих родов и изолированных сословий отложить на время находящиеся в вечном конфликте интересы и начать сотрудничество во имя единой цели. Вот понадобилось советнику Канеко высадить в заброшенных пещерах новый урожай биокристаллов. Чтобы связать одной юридической упряжкой десяток техников из анклавов, сотню операторов-пользователей, менеджера самурайского сословия и творца, который взял на себя сетевую поддержку всей этой затеи, Тимур для начала зарегистрировал в Сети малую гильдию. И уже в ее рамках, при посредничестве медиатора-сетевика, начал осуществление проекта.
На Форуме Мацуо базировались даже не сотни, а сотни тысяч таких гильдий. Начиная от почтенных, с вековой историей производственных, информационных и финансовых союзов, объединяющих множество людей и ками. И заканчивая компаниями-однодневками, создающимися для решения одной конкретной задачи или выполнения лишь одного проекта.
То, что старейший из форумов на долгие часы завис, прервав свою работу, для экономики планеты грозило обернуться вполне ощутимым ударом. Потому, собственно, лига за чистоту разума и выбрала такую цель для нанесения показательного (но в прочих отношениях совершенно бессмысленного) удара. Тимур их логику понимал как нельзя лучше — сам он в не столь уж далеком прошлом вполне серьезно прикидывал, как бы этот самый Форум «уронить» понадежнее да поизящнее. Чистильщики просто сочли, что последнее в ряду сменяющих друг друга правительств ничуть не лучше прочих, и привлечь к своим бедам внимание можно старым проверенным способом.
Нужно сказать, что с высоты опыта умудренного годами советника Канеко и сам он в запале революционной юности, и отличившиеся сегодня бойцы лиги выглядели равно близорукими болванами, умело подталкиваемыми в нужном направлении куда более прозорливыми и куда менее склонными к авантюризму кукловодами. Именно в поисках последних Тимур и пришел сегодня на развороченные вирусом-взрывом ступени.
— Господин Мацуо, — тихо поприветствовал он облаченного в белую тогу модератора, наблюдающего со стороны, как осаждают разъяренные форумчане одинокого следователя.
Хозяин Форума повернулся — без промедления, но и без лишней поспешности, явно давая понять, что присутствие на ресурсе высокого гостя никоим образом не стало для него сюрпризом. Однако, увидев Тимура, сетевик сморгнул почти недоуменно. Окинул Неко еще одним взглядом, с облаченных в варварские штаны ног до остриженной военным ежиком головы. Задержался особенно на руке тайного советника, на украшавшем ее тяжелом обручальном кольце. Лицо благословенного Мацуо на мгновение дрогнуло в непередаваемом выражении, тут же, впрочем, скрывшимся за глубоким поклоном.
— Благословенный господин? — Тимур несколько настороженно поклонился в ответ.
— Прошу прощения, советник. — Седой форумчанин царственно застыл, скрестив руки перед грудью; серо-синие глаза его смотрели прямо, орлиный нос лишь подчеркивался короткой военной стрижкой. — Мне только что пришло в голову, что следует больше внимания уделять регистрационной системе. Она, видите ли, уже не первый год находится на пороге обретения самосознания. Что проявляется вспышками довольно неуклюжего детского юмора.
Тимура сбои в аналитических системах Мацуо волновали мало. Господин тайный советник пожал укутанными патрицианской тогой плечами и поймал взгляд хозяина Форума.
— Вы не поможете мне, благословенный Мацуо? Пожалуйста, покажите, откуда распространялись волны взрыва.
Не то чтобы Тимуру требовались отдельные указания, дабы заметить развороченные взрывом каменные блоки. Или подернутые сетью трещин, опасно накренившиеся колонны. Но под этим предлогом можно было поговорить с хозяином Форума.
Тимур нацепил на лицо выражение «внимательный и беспристрастный слушатель». И оказался едва не погребен под шквалом экономических невзгод, что обрушились на злосчастное сословие сетевиков и «стоящее буквально на грани краха» семейство Мацуо. Канеко в нужных местах понимающе кивал, отвечал что-то уклончивое на намеки о льготных условиях. Аккуратно обозначил «поклевку» на заброс пробной удочки о «возможности взаимовыгодного сотрудничества».
Аналитические приложения господина советника меж тем были заняты, просчитывая параметры вируса, способного оставить концентрические следы такой конфигурации. Соответственно полученным выводам перенастраивалось и восприятие. Канеко оценивал действия рыскавших по руинам взломщиков и снимающих первичные показания министерских ищеек. Сканировал код, пытаясь обнаружить пропущенные ими улики.
