Он явился сюда с вполне конкретной целью: выйти на след лиги по борьбе за чистоту человеческого разума. И нужны ему были чистильщики по одной причине: эти доселе серьезно никем не воспринимавшиеся крайне левые каким-то образом оказались замешаны в смерти Кикути Нобору.
Убийство, причем окончательное, божественного владыки было задачей настолько нетривиальной, что Акана, кажется, до сих пор не осознала, что такое все же кому-то удалось. Тимур, который сам факт обрушившейся катастрофы вынужден был принять очень быстро, оказался теперь перед необходимостью разобраться с предельной четкостью, как это было сделано. Кем именно. Почему. Исходя из каких предпосылок, при каких условиях.
За чей счет.
Он должен был понять. До тех пор пока не станет ясна логика событий, любые шаги по предотвращению подобного в будущем окажутся в лучшем случае недостаточны. Авантюра со свадьбой позволила выиграть время. Но рано или поздно правда откроется, и наследник Кикути окажется на исходных позициях: в положении номинально чтимого символа, а на деле — скрывающейся от всех и вся живой мишени.
Поэтому, едва только Тимур вынырнул из круговорота свадебных церемоний, охранного программирования и отчаянных, на грани фола, импровизаций, он взялся за расследование всерьез. Или настолько всерьез, насколько возможно оказалось его вести в свободное от прочих дел время, не привлекая лишнего внимания.
Атака на убежище Нобору была проведена одновременно по двум направлениям: из виртуальности и из реального мира. С захватом бота десантного прикрытия и выводом его на орбиту для прицельной бомбардировки возникали одни сплошные вопросы. А вот развернутая в виртуальности ритуальная война казалась достаточно прямолинейной. Блокада и штурм владений, многоуровневые вирусные арканы, бросающиеся в атаку аватары-камикадзе — куда уж яснее. На первый взгляд.
И даже на второй.
Только не верилось почему-то советнику Канеко, что лига чистильщиков способна была сама спланировать и с поистине хирургической точностью осуществить подобную операцию. Или что способны на подобное были их полуофициальные «покровители», в числе которых не последнее место занимал Венту Джеффер. Весь этот казавшийся таким логичным расклад заслуживал куда более пристального изучения.
Тимур начал сбор информации. Он проследил, насколько смог, историю отделения лиги от крыла более умеренных левых и эволюцию ее внутренней политики. Попытался смоделировать сеть внешних связей. Разослал сотни вкрадчивых программ, задачей которых было отслеживать малейшие признаки активности чистильщиков. И начал внедрять в ряды боевиков пару своих собратьев по бурной революционной юности. Так. На всякий случай.
Финальным аккордом Неко развесил ловушки, которые, если они сработают, могли бы «прозвенеть» ниточку, что протянулась через Паутину к прятавшимся в тени кукловодам. Сегодня один из предупреждающих звоночков издал первую, пока еще неуверенную трель. Теперь нужно было уловить направление звука. Всего лишь.
— И тем не менее, господин советник, мы не можем держать Форум вне Сети. Как только антивирусная проверка завершится, я вынужден буду восстановить связь. — Мастер гильдии, пока Тимур мысленно выстраивал многоходовые стратегии, вежливо так взял собеседника за горло. — Сожалею, если это усложнит работу вашим людям.
— Если вы считаете это необходимым, господин Мацуо, — улыбнулся Канеко, отслеживая из-за плеча сетевика поднимающееся волной искажение. Даже для взгляда Тимура движение было бы не заметно, не нарушай оно идеальные классические пропорции каменных барельефов. — Уверен, гильдия форумщиков никоим образом не поставит под угрозу безопасность своих посетителей.
Рявкнул, по рабочей сети, по экстренным каналам:
— Вирус! Вектор атаки с северо-зенита — к центру. Щиты — вверх!
И вслух, сгребая дернувшегося в направлении удара сетевика, закрывая его насколько возможно, впечатывая в раскаленный камень:
— Ложись!
Взрыв резанул столь ярким, столь плотным иссиня-белым светом, что он ощущался почти как физический удар. Тимур уткнулся лицом в мягкую шерстяную ткань, удерживая щиты над ними обоими. Едва лишь давление немного спало, перекатился, взлетел на ноги, все еще отворачивая лицо и пряча зажмуренные глаза. Ударил хлыстом — слепо, цепко. Пытаясь не уничтожить — захватить, удержать. Проанализировать.
— Щупы — по вектору. Да не жгите — фиксируйте! Удержите мне эту тварь! Нам нужны ее хозяева!
Хлыст в руке дернулся. Рванулся еще раз, яростно, почти вывернув из сустава запястье. Тимур взвыл, удерживая хват уже на стиснутых зубах, на чистом норове.
— Есть! — завопил сорванный смутно знакомый голос. Взломщик, один из скрытых контактов Нобору. — Есть направление вектора. Беру координаты. Ловим!
С торжествующим, совершенно мальчишеским гиканьем господин тайный советник ринулся к распахнувшимся перед взглядом возможностям. Профессионалы из Корпуса, не меньше него рвущиеся к гнезду щедрых на вирусы террористов, отстали едва ль на полшага.
Тимур взвился над Форумом злой длиннохвостой кометой. Огненным соколом ворвался в иной домен, расчертил небо пламенным шлейфом. Бросился дальше.
След распадался на сотни, тысячи отражений. Аналитические программы сложной мелодией танцевали над ними, перебирая варианты, точно струны. Ложные, фантомные дорожки сливались и исчезали, оставляя одну — ту, над которой рассекали воздух крылья огненной птицы.
Следующие врата выплюнули его в подводное царство — мелькнули перед глазами возмущенные лица седзе — демонов глубин. Прянули в стороны яркие тропические рыбки. Огненный сокол шипящим метеором, плюющимся кипятком, паром и искрами прошел через сине-зеленые глубины. Дальше! Да открывайся же, ну!
Вывалился в воздух над безупречным конусом горы. Белый снег на фоне пурпурных небес и террасы изысканного, нарочито хэйанского дворца, деревянным ожерельем обнимающие склон. Яркий багрянец неба стремительно темнел, наливаясь ядом и гневом растревоженных охранных систем. Из владений творцов Тимур поспешил убраться даже быстрее, чем со дна морского, но и здесь он не упустил извивающийся, обманчивый след.
Путь вируса прыгал без всякой логики и смысла с одного ресурса на другой. Узлы, его поддерживавшие, показывали регистрацию то на одном континенте, то на другом. След метнулся на дальние орбитальные батареи, тут же рассыпался бисером, поддерживаемый лишь той информацией, что шла в Паутину через тела и нервные системы людей. Канеко, вцепившись в хвост добычи, упорно шел дальше. Напрягся, рванулся вперед, вдоль вектора, к истоку…
