В нежности много страха, чувствую я. Легко быть беспечной, зная, что смерть – лишь случайность, недолгий перерыв, падение вниз спиной в руки Города. Легко не бояться ни за себя, ни за других, зная, что скоро встретишься вновь. А сейчас…
Кира кладет мне пальцы на виски, я сосредоточиваюсь на воспоминании и погружаюсь в прошлое.
Существо материализовалось на диване, не открывая глаз. Сладко потянулось во сне, прикрыло лицо рукавом безразмерного свитера и продолжило дрыхнуть. Лаан задумчиво посмотрел на явление новоиспеченного Смотрителя народу и хмыкнул в бороду. Лучше всего новичка описывали слова «типичное оно». Огромный черный свитер, потертые джинсы и высокие ботинки ориентировочно принадлежали мальчику. Изящные руки с массивным перстнем-печаткой – скорее девушке. Некрасивое грубоватое лицо с широкими скулами и четко прорисованными дугами бровей – неизвестно кому.
Когда Лаан вернулся с кружкой горячего чая с коньяком, явление продолжало спать. Или притворяться спящим, судя по нарочито размеренному дыханию и трепету густых жестких ресниц.
– Доброе утро, – вежливо сказал Лаан и поставил возле дивана кружку.
Существо в свитере неумело вздрогнуло, изображая испуг, и резко село, широко распахнув раскосые темно-карие глаза. Темные глаза и брови, да и весь отчетливо азиатский облик плохо сочетались с высветленными до снежной белизны волосами. Впрочем, увидев Лаана и комнату, «оно» перестало притворяться и удивилось уже искренне.
– Ты кто? Я где? Это чья вписка? – выпалило существо то ли девичьим контральто, то ли юношеским фальцетом.
– Твоя. – Лаан едва спрятал в бороду усмешку.
– Моя-а? – искренне удивилось существо, потерло глаза тыльной стороной ладони и еще раз посмотрело на Лаана, словно ожидая, что тот исчезнет со всей обстановкой или приобретет более знакомый вид.
– И твоя в том числе, – терпеливо уточнил Лаан. – Смотрителей. Тебя как зовут?
– Тэри, – уверенно ответила – Лаан пришел к выводу, что это все-таки девушка, – новая Смотрительница, после чего склонила голову набок и погрузилась в тяжелые раздумья. – Это с чем была трава, я не понимаю?
– Ты чай пей, – кивнул он на кружку. – Скоро в голове прояснится. Поначалу всегда так бывает. Потом привыкнешь.
– То есть эта байда надолго? – изумилась девушка, неуверенным движением поднимая с пола кружку с чаем и недоверчиво принюхиваясь. – Вот так курнули по две тяги…
– Эта байда навсегда, – спокойно ответил Лаан.
– То есть у меня уехала крыша? – спросила Тэри с радостным любопытством.
– В каком-то роде, – кивнул Лаан. – Не торопись, постепенно ко всему привыкнешь.
Он уселся в кресло и стал набивать трубку, спокойно и доброжелательно разглядывая новенькую. В девушке была некая отчетливая, хотя и непринципиальная неправильность. Лаан не мог четко определить, в чем именно дело. Что-то в реакциях. Девочка казалась куда менее отвязной, чем старалась выглядеть… но уровень ее информированности удивлял. Обычно новые Смотрители понимали, где и почему находятся, хотя и не были полностью готовы к своей роли.
Девушка между тем вела себя так, словно свалилась на диван в апартаменты Смотрителей с Луны. Она допила чай, осторожно поставив на пол кружку, походила по комнате взад и вперед с полуоткрытым ртом, потом села на диван и обхватила голову руками. Тонкие запястья смешно и трогательно торчали из подвернутых рукавов толстого шерстяного свитера, который и Лаану был бы велик. «И как ей не жарко?» – подумал Лаан, и, словно услышав его мысли, девушка стащила свое облачение, оставшись в тонкой маечке. Совершенно плоская фигура вызвала в Лаане легкие сомнения – а действительно ли это девочка? Может, мальчик-подросток?
Девочка – или мальчик – между тем на глазах впадала в депрессию. Еще несколько раз пробежалась по комнате, натыкаясь на мебель, потом додумалась подойти к окну и посмотреть вниз.
Увиденное ее ошарашило.
– Это… что? – спросила она, тыча пальцами вниз.
– Город.
– Я понимаю, что не деревня. Какой город?
– Просто Город, – ответил Лаан, начиная уже всерьез удивляться.
Девчонка посмотрела на него бешеными раскосыми глазами, махнула в воздухе рукой, изображая что-то агрессивное, потом сникла, оценив физические параметры Лаана. Он постарался уловить мысли девушки; этим навыком он владел не вполне, но смог почувствовать эмоциональный фон. Тэри была совершенно дезориентирована, испугана и подавлена.
Лаан поднялся из своего кресла, подошел к девушке, положил ей руку на плечо. Вопреки ожиданиям Тэри не шарахнулась и не скинула руку, напротив, подалась вперед и по-кошачьи потерлась щекой о запястье Лаана. В этом было столько тоски и страха, что Лаану стало ее жалко, и он, уже не стесняясь, прижал ее к себе. Тело ее оказалось твердым, словно одеревеневшим, и неподатливым. Она уткнулась лицом в грудь Лаана, обняла его, захватив цепкими пальцами рубашку на спине, и прикрыла глаза.
– Ты теплый, – с удивлением сказала она через пару минут.
– Ты тоже, – усмехнулся Лаан, гладя девушку по жестким волосам.
– Выпусти меня отсюда, – жалобно попросила она. – Ну пожалуйста…
– Я не могу, – недоуменно пожал плечами Лаан. – Ты Смотритель, ты в Городе. Что я могу сделать?
– У-у-у… – тихо застонала девушка.
Высвободилась из рук Лаана с таким нетерпением и яростью, будто он удерживал ее силой, еще раз прошлась по комнате и вдруг заметила зеркало. Сначала Лаану показалось, что девушка вообще увидела зеркало впервые в жизни – с таким недоумением она рассматривала свое изображение. Несколько раз помахала руками, погримасничала, показала зеркалу язык. Убедившись, что зеркало отражает все ее движения, она уставилась в него со страхом.
– Что это?
– Ты. – Лаан уже всерьез начал беспокоиться.
– Нетушки, совершенно это не я! Это какое-то бредовое зеркало! – возразила девушка и, желая убедиться в своей правоте, ощупала свое лицо и волосы. Видимо, ощущения совпали с изображением, потому что она отшатнулась от зеркала и повернулась к нему спиной, затравленно глядя на свои руки.
Лаан озадачился окончательно. Такого он еще не видел. Сколько он себя помнил – был одним и тем же. С первого часа пребывания в Городе.
– Иди сюда. – Он присел на диван и похлопал рядом с собой.
Девушка покорно подошла, плюхнулась с размаху возле Лаана, чувствительно толкнув его острым локтем в бок. Подумав секунд десять, поджала ноги в ботинках и положила голову Лаану на плечо. При этом она оставалась жесткой и напряженной, словно сидела посреди минного поля.
– Давай рассказывай! – требовательно воскликнула она.
