– Давай рассказывай! – требовательно воскликнула она.
– Что именно?
– Что это все такое?
– Это Город, – повторил Лаан. – Разве ты не знаешь, что это такое?
– Не-а, – уверенно ответила девица.
– Совсем не помнишь?
– Абсолютно!
– А как ты сюда попала?
– Хм… – Тэри призадумалась, поерзала на диване, потом улеглась на бок, положив голову Лаану на колени. – Ну, мы сидели в общаге у одного кренделя… кто-то принес травы, мы решили слегка курнуть… я заснула. Наверное, так. Может быть. Не помню точно. А может, мне эта общага как раз и приснилась. Смутно так помню…
– Тебе никогда не снился странный город? Почти как Москва, но другой. Летать там можно, например?
– Нет, – уверенно ответила девушка. – Я всего-то в вашу Москву приехала два месяца назад. Мне только родной Саранск снился. И то чушь всякая – экзамены, родичи…
Лаан промолчал, не зная, что сказать.
– Так это все сон? – продолжила Тэри, теребя штанину джинсов Лаана.
– Нет, это не сон. Это тоже Москва. Только ее другой уровень, скажем так. Другой тоннель реальности. Информационно-энергетическая структура. Или Тень Города, как тебе удобнее.
– Информационно-энергетическая? А я что тут делаю? Глюки вижу?
Вместо объяснения Лаан увесисто шлепнул девчонку по бедру. Она негромко взвизгнула, прижала руку к ушибленному месту.
– Похоже на глюки?
– Глюки бывают разные, – философски проговорила Тэри. – Даже такие. Мне вот недавно увиделось, что мне горло перерезали и кровь течет. Больно было очень…
Лаан молча вздохнул. Город подкинул ему новое испытание – обучение девушки, категорически не понимающей, где, как и зачем она находится. Для пущего веселья он был здесь один. Может быть, Хайо или Лик смогли бы убедить ее лучше. Но их здесь не было, а звать их по не самому серьезному поводу Лаану не хотелось. Скорее всего у них были свои дела, особенно у Лика, который был целителем на всех завесах. А эта новенькая – Лаан попробовал уловить ее функцию – явственно была связующей. Хорошая новость. Вот только как убедить ее, что все это не сон и не глюки, а новая реальность ее жизни?
– Смотри, – начал он, не будучи уверен, что сможет правильно подобрать слова. – Тебе сейчас кажется, что это сон?
– Не знаю, – подумав, сказала Тэри. – По ощущениям не похоже. Наоборот, как-то четко все и ясно.
– Именно что, – кивнул Лаан. – Что вообще такое реальность? То, что мы воспринимаем. То, что мы видим, слышим, как все это обрабатываем. Для нас реально то, что мы чувствуем. Остальное – умозрительные понятия. Согласна?
– Типа все существует в моей голове? Слыхала я такую песню…
– Нет, все существует само по себе. Но ты можешь это увидеть только своими глазами и потрогать своими руками. Пропустить через себя, уложить у себя в голове. Ты никогда не видишь все целиком, только какую-то часть, так?
– Ну да.
– Вот сейчас ты просто видишь все по-другому. И можешь с этим обращаться соответственно. Из пользователей переходишь в программисты, если ты понимаешь в компьютерах.
– А то…
– Ну вот сейчас ты можешь не только пользоваться программами, но и отлаживать их. Писать код, когда понадобится. Ты все равно будешь видеть глазами и ощущать кожей, но больше и слегка по-иному. Ничего не изменилось, кроме твоего восприятия. Поняла?
– Не-а, – вздохнула Тэри. – Это теперь навсегда, да?
– Да, – кивнул Лаан и погладил ее по плечу. – Тебе понравится. Здесь очень интересно.
– А зачем я здесь?
– Ты Смотритель. Программист, если хочешь. Мы – нас пятеро… с тобой уже шестеро – те, кто поддерживает структуру Города. Чистит, чинит, строит.
– А как это все делается? Я в программах не сильна. Так, рисовать да по Интернету…
– Нет, ничего программировать не надо. Ты увидишь, как все это делается. Иногда – как в боевике, иногда – как в натуральном глюке.
– А это обязательно?
– Обязательно, – с шутливой строгостью сказал Лаан. – И никак иначе.
– Ну ладно, – вздохнула девушка. – А здесь точно интересно?
– Еще как.
– А как тебя зовут?
– Лаан.
– Ну хорошо, Лаан. Уговорил. Если вас насилуют и все такое…
– Кто ж тебя насилует? – удивился Лаан до глубины души и на всякий случай убрал с ее плеча руку.
– Ты, – хихикнула девушка и вернула его ладонь на место. – Сейчас. Будешь.
Лаану ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Час спустя Тэри милостиво изволила отпустить его, убедившись, что проигрывает соревнование на выносливость. Час сексуального марафона – у Лаана не было другого слова для этого мероприятия – не сделал ее ни мягче, ни спокойнее, кажется, только, наоборот, поверг в еще большую печаль. Казалось, она не позволяет себе расслабиться и настолько не доверяет партнеру, что Лаану было даже слегка обидно. Девушек он обижать не любил и обоснованно считал себя внимательным и заботливым любовником. Но недоверчивая девица Тэри почти сумела его в этом разубедить.
Он постарался улечься так, чтобы обнимать ее, не натыкаясь на острые локти и коленки, провел губами по уху.
– Ну чего ты как ежик…
– Да мне все кажется, что это бред, – призналась Тэри.
– Ну спасибо, дорогая, – усмехнулся Лаан, фыркнув ей в ухо.
– Ты обиделся, – уверенно сказала девушка.
Глаза ее были закрыты, лицо сосредоточенно.
– Да нет…
– Не надо мне врать, – строго сказала она. – Я тебе не понравилась, потому что я тебе не доверяю. Так?
– Так, – признался Лаан, понимая, что врать девушке, впервые обнаружившей в себе свой основной талант – воспринимать остальных, – нельзя. – Умница.
– У меня такое странное ощущение, что ты у меня в голове, – морща лоб, призналась она.
– Это нормально. Это даже очень хорошо.
– Что же тут хорошего? – удивленно спросила девушка.
– Нас несколько человек. От тебя часто будет требоваться слышать, что думает каждый, и передавать остальным. Это гораздо быстрее слов и через стены тоже слышно.
– То есть я сумею еще и обратно думать?
Лаан сообразил, что такое «думать обратно», и согласился.
– Интересно… А ты меня услышишь?
– А ты попробуй.
Тэри попробовала, и получилось у нее на редкость громко и отчетливо – Лаан даже слегка покраснел. Отказать девушке в просьбе у него духу не хватило, хотя в роли садиста он себя еще ни разу не пробовал. Оказалось – весьма увлекательно, учитывая, что партнерша моментально оттаяла и начала весьма вдохновляюще поддаваться под его напором. Кажется, ему даже удалось вложить в нее некоторое чувство гармонии с реальностью.
– Мур-р, – потерлась она о его грудь. – Ты хоро-оший, хотя и бородатый.
– Борода-то тебе чем не угодила? – удивился Лаан.
