Воспользовавшись подвернувшимся увольнением в город, приятели добрались на такси до тайного убежища полковника, сумели пробраться в пустой дом и нашли чемоданы. В момент, когда они собирались уходить, в дом, открыв дверь своим ключом, вошла красотка.
Она вела себя довольно уверенно и заявила, что является любовницей покойного Эдгара Форсайта. Потом легко соблазнила Джима и все выпытывала у него, где в доме могли быть тайники.
Неизвестно, что случилось бы дальше, но тут во двор нагрянула полиция, и Линда, выхватив огромный пистолет, устроила настоящее побоище, а Джим с Тони ускользнули через окно.
Они пытались укрыться на соседнем участке, но и там их настигла непотопляемая Линда. Эта красотка непременно бы их пристрелила, если бы не вмешательство подслеповатого старика-соседа, который пальнул в Линду из ружья, приняв курсантские кители приятелей за форму полиции.
Тогда казалось, что заряд картечи прикончил Линду, однако вот запись, где она так же красива и так же опасна, как и прежде.
– Скажите, сэр, а где сейчас находится Линда? – спросил Джим.
– Ишь ты чего захотел! – Цимбалюк хохотнул. – А что тебе еще рассказать? Может, секретные карты принести?
– Или сто тыщ реалов на личный счет перекинуть? – поддержал начальника Понцлер.
– Во-во!.. – кивнул старший агент, однако потом смягчился. – Могу сказать только одно: отсюда эта крошка достаточно далеко, так что можете служить и не бояться, что она вас в джунглях схватит за одно место.
– Так она, значит, враг государства? – уточнил Тони.
Цимбалюк и Понцлер переглянулись. Затем главный сказал:
– А вот это государственная тайна, и я ее с вами обсуждать не намерен. Все, больше вас не задерживаю.
– Все? – удивился Джим. – И только из-за этого мы сюда приезжали?
– А тебе мало? Могу пару суток в карцере устроить, так сказать, по знакомству.
Эта шутка показалась Цимбалюку с Понцлером очень смешной, и они заржали, показывая на Джима и Тони пальцами.
Затем по знаку старшего агента смех прекратился, и он добавил:
– Мы, конечно, могли к вам сами приехать, но не хотелось привлекать внимания, да и особиста вашего жалко. Бедняга в прошлый раз чуть не обделался – думал, комиссия к нему. А сюда вы приехали вроде как в обычную командировку – на переподготовку или там на обследование неизвестной болезни. Получилась полная секретность.
– И безопасность, – сказал Понцлер.
– Не очень-то у вас хорошо получилось, – возразил Джим. – Командировочную капитан Мур подмахнул – начальник отдела Службы Безопасности. На это вся база внимание обратила.
– Да? – Цымбалюк долгим взглядом посмотрел на Понцлера. Тот только пожал плечами.
– Ладно, – отмахнулся старший агент. – В следующий раз исправимся, а сейчас агент – э-э… отставить. Капитан, с которым вы приехали, отвезет вас в гостиницу «Бронзовый бык».
– «Золотой олень», – поправил начальника Понцлер.
– Да? А что же тогда такое «Бронзовый бык»?
– Это… Гм. Таблетки от… Одним словом, таблетки для мужчин.
– Хорошо, пусть будет олень. Одним словом, господа разведчики, сегодня у вас свободный вечер. Можете развлечься – в разумных пределах, разумеется.
– А когда обратно на базу?
– Завтра утречком вертолет доставит вас обратно в лес.
– У них там, наверное, до сих пор дожди идут, – сказал Понцлер.
– Откуда дожди? – возразил Тони. – Здесь-то не идут.
– Но ведь здесь город.
Джим и Тони переглянулись, но спорить больше не стали.
Старший агент поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Разведчики тоже поднялись и надели кепи.
Открылась дверь, и на пороге комнаты возник капитан, как будто подслушивал под дверью.
– Отвези их в гостиницу, – сказал ему Цимбалюк. – Мы здесь уже закончили.
Когда Джим и Тони вышли, старший агент со вздохом опустился в кресло, а Понцлер сел на диван.
– Трудно как под дурака-то косить, – сказал он и ослабил узел галстука.
– Правда, что ли? – с сомнением произнес Цимбалюк. – А я думал, ты не косишь.
Гостиница, куда привез их хромой капитан, была восьмиэтажным зданием, выстроенным с жалкими потугами на модерн.
– Ну выходите, – сказал капитан и тоже выбрался из машины. Хромал он заметно сильнее.
Джим извинился перед ним еще раз, но капитан только отмахнулся.
– Вот, держи воинское требование на забронированный номер. Завтра в восемь мы будем здесь – не опаздывайте. Для вас уже заказан вертолет.
И агенты уехали, а приятели направились в гостиницу.
Женщина администратор привычно наколола требование на металлический штырь и швырнула в окошко ключ, словно кость бродячей собаке.
Джим двумя пальцами взял ключ со стойки и, подняв его на уровень глаз, стал рассматривать с таким видом, будто тот был вымазан в дерьме.
Администраторша невольно взглянула на свои ладони, и Джим, довольный результатом, отправился в холл – к Тони.
Их номер оказался на четвертом этаже. Там стояли две полуторных кровати, две тумбочки, старый шкаф и неработающий холодильник. Душ и туалет были раздельными.
Осмотревшись, приятели снова спустились в холл, чтобы позвонить своим старым знакомым. Они условились, что первым это сделает Тони.
– Номер-то помнишь? – спросил Джим.
– Обижаешь, он у меня в голове.
Набив нужную комбинацию цифр, Тони едва сдерживал счастливую улыбку.
– Слушаю вас, – раздался в трубке неприятный голос.
«Наверное, мать», – подумал Тони.
– Здравствуйте, я могу поговорить с Николь?
– А кто ее спрашивает? – бесцеремонно спросили из трубки.
Тони стал лихорадочно соображать. Прошлый раз девушки рассказывали, что после одиннадцатого класса проходят практику в какой-то конторе, чтобы получить направление в профильный колледж.
– Я ее бывший одноклассник…
– Да ладно врать-то, молодой человек. Николь с одноклассниками не встречается…
Тони приготовился к развитию допроса, однако трубка на другом конце стукнула обо что-то твердое.
«На стол положили», – догадался Тони.
Потом послышался все тот же неприятный голос:
– Николь, где ты там? Иди к телефону – опять какой-то солдат звонит.
Наконец трубку взяли.
– Алло? – произнесла Николь с вопросительной интонацией, поскольку не знала, кто из кавалеров звонит.
«Какой у нее чудесный голос», – подумал Тони, а вслух сказал:
– Привет.
– Привет, – ответила Николь, ожидая, что собеседник назовет себя.
– Это я, Тони.
– Ах, это ты!
