-- Зря ты затеяла этот разговор, -- Альтис лёг на песок, закинув за голову руки. Невидяще поглядел в небо, вспоминая. -- Ведь отдал я не меньше.
Смычок поколебалась, что-то про себя решая, осторожно потянула ладошку к демону и спросила:
-- Позволишь взглянуть?..
Ал, немного поразмыслив, кивнул. Детская ладошка легла на лоб Пламенного, радужки глаз Творца мгновенно поменяли цвет, оплавившись серебром. Ал поморщился от резкой головной боли и Создатель убрала ладошку. Взглянув на неё, демон обеспокоенно приподнялся на локтях. Недоумение, растерянность и даже в какой-то мере страх легко читались на лице четырнадцатилетней девочки-подростка. Она быстро взяла себя в руки, надев маску спокойствия. Подтянув колени к подбородку, в задумчивости принялась разглядывать горизонт. Ал ничего не спрашивал.
-- Знаешь, демон... Так создают Миры, -- в конце концов сказала Творец.
-- И чем мне это грозит? -- спросил Альтис, не слишком-то обеспокоившись.
-- Наверное, ничем, -- рассеянно ответила Смычок.
-- А Алине? -- вот здесь уже можно начинать беспокоиться. Она и так часто попадает под удар.
-- Кроме того, что ты сделал её душу подобной твоей сути? Тоже ничем.
-- То есть, она теперь бессмертна? -- уточнил Альтис, хмурясь.
-- При условии наличия плоти, способной это выдержать, -- кивнула Создатель.
-- И если она умрёт... её выбросит в подматерию? К демонам? -- то, как Альтис это произнёс, ясно показало его отношение к собратьям. Он не беспокоился о себе, но Алинка... дорога была ему эта Пламенная с буйным характером. Очень дорога.
-- Не знаю. Возможно, что нет, -- сказала девочка. -- Знаешь, если тебе это так важно, то я что-нибудь придумаю, чтобы её можно было удержать подальше от подматерии. В конце концов, договорюсь с Кошмаром, чтобы он её спрятал и не трогал. Можешь быть по этому поводу спокоен.
-- Это хорошо, -- Альтис снова лёг на песок. Улыбнулся легко и безмятежно.
Творец, склонив голову, поглядела на демона.
-- Странные вы, дети Огня. Непредсказуемые. Ладно, -- по губам Создателя скользнула улыбка. -- Отдыхай, Пламенный. Спи...
И он провалился в спокойный сон...
Альтис просыпался медленно. Настроение было на редкость безоблачным. Он знал, что так будет ещё долго, если его что-то не взбесит до чёрной пелены перед глазами. Будет хорошо на душе, улыбка прилипнет к лицу и жизнь будет сладка в каждом вдохе. А о Звере можно даже не вспоминать. Даже капитана Ал почти простил, а если точнее, просто наплевал. Всё будет по воле его. Уходить из мира грёз не хотелось, но глаза открылись сами, когда недовольный голосок рядом тихо проворчал:
-- Что, уже пора вставать?..
-- Лень... -- вздохнул Альтис, скосив золотой глаз на девушку.
-- Ученики скоро попросыпаются... -- так же вздохнула в ответ Алина.
-- Н-да, этого пропустить нельзя, -- скептически скривился демон. -- Но всё равно лень...
-- Я получше тебя знаю, какой ты ленивый, -- растянула в улыбке губы воительница, поудобнее устраивая голову на руке демона. -- Ладно, ещё полчасика...
Ал провёл пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, с лёгким смешком сказал:
-- Линка! Ну нельзя же быть такой... твердокаменной. Я сочувствую твоему избраннику заранее.
-- Какой, к Кошмару в пасть, избранник? -- поморщилась воительница. -- Нет, не было и не будет! А ты не в счёт. Это я Марье сочувствую... -- ткнула демона пальцами в бок. -- Ты же железный. С тобой спать как с мечём...
Тычок безнаказанным не остался и Пламенные затеяли весёлую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым точкам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.
-- Послушал бы нас кто-нибудь! -- хмыкнул Пламенный. -- Мы бы не оправдались никогда.
-- Пришлось бы самоубийцу устранить как ненужного свидетеля, -- оскалилась в усмешке Пламенная. -- Ладно, всё, встаём! Умываться я первая...
Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано вставшие Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чём-то совещались.
-- Пакость нам готовят, -- уверенно сказала воительница, скрестив на груди руки.
-- А может, подарок? -- приподнял бровь демон.
-- Вот увидишь -- пакость! -- скептически ответила девушка.
Маги переглянулись и поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.
-- Заговор устраиваете?! -- демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.
-- Попалась, малявка! -- воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. -- Признавайтесь, что затеяли?!
Лисёнок застыл, переводя глаза с учителя на воительницу и обратно. Карэн взглянула на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с весёлыми огоньками в глазах и подрагивающими, как в сдерживаемой улыбке, уголками губ.
-- Бежим!!! -- завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.
Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двух Пламенных стоять в состоянии лёгкого обалдения.
-- Это что было? -- поинтересовался Альтис в пространство.
-- Предполагаю, они хотят, чтобы мы их ловили, -- так же в пространство сообщила Алина.
-- Что, не будем разочаровывать?
-- Не будем.
И они бросились ловить учеников. Вот только именно что ловить, а не поймать! Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из-под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки... И продолжить погоню!
Ни одна из сторон сдаваться не желала. В итоге занятий в тот день не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.
Через полдня фрегат перешёл на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двух Пламенных. Ловушки были не только магического порядка -- растяжки и секреты встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матёрых ветеранов оказался противопоставлен изобретательности талантливой юности.
