Архип вдруг вспомнил Вика Каспера: щенок к технике тяготел, отец его сызмальства к наукам приучал. Вот почему храмовый переговорщик так хотел Вика тогда забрать! И Архип, дурень, сгоряча отдал мальчонку, думая, что тот сгниет в Канториуме. Там же порядки суровые, враз к повиновению приучают, а Вик свободолюбивый, с норовом был…
— Ну? — Ильмар сидел в кресле за широким длинным столом из темного дерева. — Зачем приехал? Я ж сказал: пришлю Федора.
Глава башмачников сбился с мысли, растерянно заморгал.
— Чего глазами хлопаешь, Архип? Такое чувство, что за тобой стая панцирных волков гналась. Случилось что?
Архип Дека быстро прошел к столу, оседлал стул напротив.
Ильмар смотрел на него покрасневшими от усталости глазами, сразу видно — не ложился. Веки набрякшие, на квадратном подбородке и щеках вылезла щетина, лицо осунулось.
Не зная, с чего начать, Архип огляделся. Справа и впереди стены занавешены дорогим атласом, слева высокое витражное окно. Покои не изменились вовсе, разве что стол завален бумагами. Гест столько никогда не держал. И как Ильмар в таком скопище разбирается? И зачем?
— Ежа проглотил? — раздраженно бросил Ильмар.
И Архип наконец решил начать с главного:
— Про Можайский тракт слышал?
Преподобный молчал.
Глава клана оглянулся на дверь, поерзал на стуле.
— Помнишь, на меня мутанты возле Сетуньской поймы насели, грузовик сожгли?
Ильмар кивнул.
— Так вот, если б переправа через тракт была под омеговским контролем, то стока тварей к старой дороге не пробралось бы. Говорят, в Москве ночью шум был. Часть бедноты к Храму вон топает, защиты просить, рыбари поселок бросают, в Балашиху намылились. А почему? Мутанты наступление готовят. Если дороги в Пустошь отрезаны, стало быть… — Он сглотнул. — В город ни один караван с Лиги фермеров не зайдет. Кормильцы не смогут всех прокормить…
— Голод, — перебил Ильмар.
Лицо было серьезным. Он опустил руку под столешницу, чем-то там щелкнул.
— Голод и паника. Про наступление рано думать. — Ильмар говорил уверенно, будто знал все наперед.
Архип хотел поддакнуть, но понял, что не стоит: он будет выглядеть как какой-то замухрышка, желающий угодить хозяину. А ведь Архип и сам хозяин. Он расправил плечи. Глава целого клана, который приехал судьбоносные для Москвы… да чего там Москвы, всей Пустоши вопросы решать!
Ильмар уставился в стол, погрузившись в мысли. Надо его насчет охраны спросить, подумал Архип. Предупредить, что склоняют элитные бойцы имя Креста про себя, недовольны им. И про Вика узнать. В Храме записи на всех ведут. Если щенок в обители где-то, затребовать его взад. Башмачникам механики нужны, Гуго совсем старый, ему помощник в цехе пригодится.
Архип уже хотел заговорить, но справа колыхнулся атлас, за полотнищем раздался шорох. Ткань разошлась, и в покои тихо вошел жрец в бледно-желтых одеждах. Скользнув по гостю взглядом, приблизился к столу.
— Сообщения из Октагона были? — Ильмар повернулся в кресле.
— Не ведаю, — степенно ответствовал жрец низким голосом. — Мастер Федор с докладом выехал…
— Свяжитесь с ним! — Преподобный раздраженно хлопнул по столу, так что Архип вздрогнул; несколько листков слетели на пол. — Ступай.
Ильмар навалился на столешницу, потер подбородок. Когда жрец покинул комнату, поднял усталый взгляд и произнес:
— Не готовы мутанты на город наступать. Силы копят, разведывают… — Отодвинувшись с креслом, он встал и шагнул к стене. — Карты читать умеешь?
— Игральные? — Архип удивился: как Ильмар резко меняет тему беседы.
— Тьху! — Тот отдернул атлас на стене, открыв взгляду широкий лист бумаги, растянутый от потолка до пола, испещренный различными значками, пунктирами, разноцветными стрелками с полукружиями, овалами и мелкими надписями в разных местах. — Про топографию слыхал?
И, протянув руку, ткнул пальцем в верхний левый угол, где чернилами было выведено:
КАРТА БОЛЬШОЙ МОСКОВИИ.
И ниже буквами помельче:
Масштаб 1:30000.
Архип помотал головой.
— Понятно, — сказал Ильмар. — Тут вся Москва с окрестностями. Мутанты здесь.
Он повел рукой по низу карты.
— Тут переправы через Разлом. — Ткнул в два разных места, где вившуюся змеей коричневую ленту пересекали черные скобочки, от которых в центр рисунка тянулись извилистые нити. — Это тракты.
Ильмар, сложив ладони ковшиком, свел их клином в центре карты, повторив изгибы нитей.
— Можайский и Ленинский.
— А то, — Архип привстал, показывая на жирный овал пониже, — Лужники.
— Верно. Вот башня твоя, вот Цитадель… Храм наш.
Ильмар вернулся в кресло.
— Мутантов много, но штурмовать город они не готовы. Им не выбить кланы с территорий одним наскоком. Они готовятся главный бой дать, и будет он не в Москве. Мутанты перемещаются, разведчиков в город засылают.
Глава клана слушал внимательно, понимая, что Ильмар Крест в военной науке здорово сечет, в разы лучше, чем он. Куда Архипу до Преподобного!
— И как же ты мыслишь с тварями разобраться? — спросил башмачник.
— Мэра выберем, — Ильмар многозначительно посмотрел на Архипа. С хрустом сжал кулак. — Объединим кланы под моим началом и первыми ударим по мутантам.
Архип поерзал на стуле. Легко сказать: объединим.
За полотнищем справа раздался топот. Ткань заколыхалась, отлетела в сторону, и в покои вбежал жрец.
— Что? — Ильмар резко повернулся в кресле.
— Напали… — запыхавшись, начал он. — Одну машину сожгли, одна пропала. Сгинул Федор… Подмогу вызвал, как натолкнулся на лазутчиков по дороге в Храм. Потом пропал.
Ильмар вскочил.
— Сколько людей сейчас в Октагоне?
— Два отряда и два «тевтонца», — доложил жрец.
Преподобный стукнул кулаком по столу.
— И самоход бронированный, — добавил жрец, покосившись на Архипа.
— Починен? — спросил Ильмар.
Жрец кивнул.
— С тобой потом сочтемся, — бросил Преподобный Архипу, который даже рта не успел открыть. — Пусть два десятка жрецов садятся в самоход башмачников и едут на поиски Федора. В Октагон внеурочный конвой отправить…
— Так в Капотню же собирались, — возразил жрец.
— Совет подождет! — побагровев, пророкотал Ильмар. — Мне сведенья нужны. Найдите Федора!
Жрец кинулся к тайному ходу из покоев, скрытому за атласом.
— И чтоб доклады ежечасно со всех застав шли! — крикнул вдогонку Ильмар.
— Уяснил, — донеслось уже из-за полотнища.
