— Так в Капотню же собирались, — возразил жрец.
— Совет подождет! — побагровев, пророкотал Ильмар. — Мне сведенья нужны. Найдите Федора!
Жрец кинулся к тайному ходу из покоев, скрытому за атласом.
— И чтоб доклады ежечасно со всех застав шли! — крикнул вдогонку Ильмар.
— Уяснил, — донеслось уже из-за полотнища.
Преподобный тяжело опустился в кресло. Посидел, уставившись невидящим взглядом в стол.
— Езжай к себе, Архип. Как вернутся жрецы с поисков, извещу. Твой самоход сразу отгонят в башню.
Он сунул руку под стол, чем-то щелкнул.
— Ступай.
Архип оглянулся, двери в покои бесшумно отворились. Глава башмачников медленно встал, испытав отвращение к себе — Ильмар его как того жреца шпыняет: ступай, езжай. Без согласия самоход пользует, но возразить нечего. Сам виноват, позволил такое отношение. Поставил бы себя на встрече в Октагоне по-другому, глядишь, все было бы иначе.
Он повернулся и вышел в коридор.
Утром Георг был мрачнее тучи в сезон дождей. Он сухо поздоровался с Виком и даже руки не подал — сразу прошел к прессу, чтобы раскочегарить печь и поднять температуру в котле.
Вик постоял, глядя, как киборг бросает лопатой уголь в топку, и пошел умываться на кухню, прихватив с полки обмылок. По дороге его окликнул Бяшка, прятавшийся за одной из длинных подвод, на которых еще вчера лежали бурильные установки.
Когда Вик подошел, Бяшка забрался на приступок, подтянул сползающие шорты и заговорщически сообщил, что на кухню соваться не стоит, там Егорыч бдит. Работы нынче много, и завтрак в лагере отменили, поэтому Фёкла сразу принялась готовить обед. А тех, кого старшина за бездельем застанет или сидючи с харчем, вмиг в сборщики улиток переведет, не поглядит на заслуги перед кланом. Что же до самого Бяшки, так он не хотел идти в мастерскую — Георг вчера его отчитал за то, что Кристин Инес привел, — и в лагере отсвечивать желания тоже не было, так как сразу припрягут к посевной в бассейне. А это еще хуже, чем слушать ворчание киборга, потому что водоросли с улитками так запахом шибают, потом неделю мыться будешь и все одно ничем не отобьешь зловоние. Вот он и сныкался за подводами, решил переждать, пока закончатся основные работы.
— Где ж помыться теперь? — Вик озадаченно почесал макушку, лишний раз попадаться старшине на глаза ему не хотелось. — Ты вчера воды не принес. А…
— Принес, — перебил Бяшка, улыбнувшись. — Только в сендер на заднее сиденье поставил.
— О! — Вик поднял указательный палец, повернулся и зашагал к мастерской, где вчера недалеко от ворот оставил машину.
Бяшка покрутил головой. Вокруг никого не было, лишь под холмом на заставе виднелись два охранника возле шлагбаума. Юный бездельник покусал губу, размышляя, стоит ли покидать укрытие, и, вздохнув, поспешил следом.
— Чего из засады выскочил? — сказал Вик, когда Бяшка догнал его возле сендера.
— Ай… — отмахнулся тот. — Ну ее. Жарко ведь, голову спечет. Давай помогу, воды полью.
Он забрался в машину, взял ведерко.
— Лей, — Вик нагнулся возле борта.
Солнце едва поднялось, но жарило уже нещадно — и это только начало сезона. Вик фыркнул, когда Бяшка плеснул от души, потер уши, потом шею и выпрямился, мыля загорелые руки, плечи, торс.
В мастерской щелкнул рубильник, и сразу загудело, низко так, будто станок включили.
— Георг фрезер врубил, — Бяшка оглянулся на ворота. — Зачем это?
Вик положил обмылок на багажник, выковыривая грязь из-под ногтей.
— Лей, только не сильно. — Он снова наклонился. — Ну? Потом про фрезер узнаешь.
Бяшка повернулся и принялся поливать Вику спину. Тот смыл пену, прополоскал рот и почистил зубы костяшкой большого пальца, как научил отец.
Забрав у Бяшки ведро, вылил остатки на голову и постоял, дожидаясь, пока легкий ветерок вместе с солнцем высушат кожу.
— Ну, — он поставил ведро возле колеса, — пойдем, что ли?
Бяшка пожал плечами. Гудение в мастерской смолкло, из ворот вышел Георг и направился к сендеру. В одной руке у него был пистолет Кристин, в другой — небольшой черный ящик с пристегнутой к боковине трубкой, наподобие телефонной. От низа ее к ящику тянулся свернутый в пружину провод. «Рация, — догадался Вик. — И не простая — портативная».
Георг молча протянул ему пистолет. Забрался в сендер, сел на переднее сиденье, поставив рацию на колени, и полез под приборную доску.
— Бяшка, — сказал он, когда выдернул проводки рядом с рулевой колонкой, — сходи в мастерскую, там коробка на верстаке стоит, — принеси.
Юный бурильщик тут же побежал к воротам. Вик вертел в руках пистолет, не понимая: что все это значит? Георг явно на фрезере сготовил новый ударник — и так быстро! Зачем-то на сендер рацию монтирует, подключает к аккумулятору…
Вернулся Бяшка с картонной коробкой в руках, блестящими глазами поглядывая то на Георга, то на Вика, расплылся в улыбке. Чему он радуется? Вик сунул пистолет за пояс и занял место рядом с киборгом. Тот, по-прежнему не говоря ни слова, подключил рацию, разместив ее между сиденьями, отстегнул с боковины трубку и повернулся к Вику.
— Клавишу видишь? — Он пощелкал широкой кнопкой, выпиравшей из углубления в середине трубки.
— Ага.
— Это тангента.
— Я знаю, для чего она.
Георг кивнул.
— Держи рацию на приеме, захочешь послать вызов, два раза нажми.
Он пощелкал клавишей.
— Понял, — сказал Вик.
— Давай коробку, — Георг повернулся к Бяшке, забрал картонный ящик и поставил на заднее сиденье. — Отдашь Фоме. Скажешь, от меня подарок.
Киборг сел прямо, повел плавно рукой, указывая на русло реки.
— Если поедешь вдоль берега, вскоре выйдешь на дорогу к мосту. По нему люберецкие кормильцы топливным караваны с провизией шлют. От моста свернешь направо к пустырю и поедешь в Капотню. Перед заводом застава будет, там Фома старший.
Повернувшись, он выдержал паузу, глядя Вику в глаза.
— Оружие есть? — спросил киборг.
— Револьвер и посох.
Георг покивал.
— С секретом внутри. Я правильно мыслю?
— Да. — Вик похлопал по пистолету за поясом. — Вот еще.
Киборг нахмурился. Потом сказал:
— Ладно. Постарайся особо не светить пистолет, и уж тем более — «штерн».
Настала очередь хмуриться Вику.
— Почему?
— Не держи топливных за дураков, — раздраженно произнес Георг. — Пистолет многие могли видеть, хочешь, чтобы у тебя… — он запнулся. — У нас проблемы возникли?
Вик помотал головой.
