Может, это старость? Нет, что-то рановато, он еще крепок и полон сил, в его-то сорок. Когда тренированное тело требует физической нагрузки и за плечами гораздо меньше половины срока, отпущенного природой, если судить по среднестатистическому уровню. Когда сто-сто двадцать лет жизни в порядке вещей. А может, на него так повлиял последний его такой необычный друг. Чего точно не следовало делать — это спешить с выводами или решениями.
Срочное уведомление от домашнего компьютера о поступившем сообщении застало Максима в тот момент, когда утреннее чаепитие в беседке, сопровождавшееся размышлениями о дальнейшей концепции строительства сада, подходило к концу.
— Ком…, вывести сообщение на садовый экран, — распорядился Максим и поставил чашку на резной деревянный стол.
Лазерная панель экрана развернулась между двумя скульптурами в саду, маскирующими стойки монитора. Максим не пользовался трехмерной панелью принципиально, считая ее излишеством и позерством. Он предпочитал в этом вопросе исходить из давно известного принципа — довольствуйтесь достаточным.
На экране появилась заставка, изображающая восточного джина. Ставить людей на заставку Максим не любил. Уж лучше мультгероев или животных. Как-никак, ком… — домашний слуга, и не дело ему предстать в образе человека. Лучше уж пусть это будет какой-нибудь мультяшный кот или вот джин, как у него сейчас.
— Позволите ли Вас побеспокоить, мой повелитель? — спросил джин, кланяясь.
— Рассказывай, что у тебя за новости.
— Радар зафиксировал приближение неопознанного объекта.
— Произвести идентификацию.
Кто бы это мог пожаловать? Дом Максима находился далеко от транзитных трасс. Он специально выбирал место потише, там, где его не будут лишний раз беспокоить.
— Слушаю и повинуюсь, — отозвался джин, и после секундной паузы добавил. — Объект идентифицирован как малый реактивный катер. В домашнем архиве катер такой модели ни за кем не значится.
«Однако солидные гости пожаловали», — подумал Максим, — «будь, кто попроще, воспользовались бы простым вертолетом на электротяге».
Таким, например, как тот, что стоит в ангаре за домом. Машина простая и надежная, а для тех, кто проживает в провинции — практически незаменимая. И подзарядить его батареи можно в буквальном смысле где угодно — на станции дозаправки или просто дома от комбинированного генератора. И запчасти для него недороги. Одна проблема — электровертолет не слишком тороплив. Зато этот недостаток компенсируется массой достоинств. Особенно для тех, кто предпочитает торопливости надежность и практичность.
— Ком…, включить лазерную подсветку посадочной площадки. Монитор свернуть, — распорядился Максим. Пора было идти встречать гостей.
Катер уверенно вынырнул из-за облаков и в крутом пике пошел на посадку. Эх, молодежь, вечно им надо пофорсить. Кого удивить решили? Старого опытного волка? На своем веку полетов и посадок Максим повидал разных, и с пике, и с перегрузками, и на воду с пробитыми моторами. Пойти посмотреть что ли, кто там пожаловал?
Он оказался прав. Гости пожаловали непростые. Борта катера украшала эмблема комитета по внеземельным контактам. «КВК» — организация солидная. Конец спокойной жизни, просто так внеземельники катер гонять не станут.
В любом случае человек он уже гражданский и на вопросы отвечать вроде как не обязан. С другой стороны, и ссориться с внеземельниками лишний раз не с руки.
Колпак катера отъехал в сторону, и незваный гость выбрался наружу.
— Максим Сергеевич Прокин, не правда ли? — голос незнакомца оказался неожиданно приятным, как и сама манера общения. — Разрешите представиться. Шарль Свенсон. Аналитический отдел комитета. Извините за непрошеное вторжение, но хотелось бы с вами поговорить.
— Ну что ж, если надо — поговорим. Проходите в дом. Там нам будет удобнее.
Гостеприимства еще никто пока не отменял.
Сотрудник внеземельного комитета Шарль Свенсон вот уже два месяца занимался проблемой восстановления связей с лурианцами. Скажете не его вопрос? А чей, спрашивается? Проблему-то решить необходимо. Как минимум, надо было внести некоторую ясность в происходящее. Прежде чем искать выход из тупика, неплохо понять причины, которые привели к появлению на пути этого самого тупика. Собственно, вся проблема состояла в том, что лурианцы по непонятной никому причине свернули контакты и отказались от всякого общения с жителями Земной Федерации. Обидно это, и главное непонятно. А Шарлю теперь выясняй, почему. Почему так неожиданно и без объяснения причин лурианцы свернули свою миссию? Почему не идут на контакт? Почему не объяснят причины отказа от разговора? Такая вот непростая была поставлена Шарлю Свенсону задача.
Все официальные обращения правительства Земной Федерации к Луриану остались без ответа. Все неофициальные — тоже. В ответ ни да, ни нет, молчат как партизаны. Это было более чем странно. Это было тревожно. Ибо ничто так не тревожит, как неизвестность. Особенно если учесть что по началу отношения с Лурианом развивались весьма успешно. Дошло до того, что несколько мелких общественных организаций заявили, что в подобной реакции лурианцев можно усмотреть агрессивные намерения по отношению к Земле. Чушь, конечно, никаких агрессивных намерений в действиях лурианцев не усматривалось. Это все неизвестность. Если и не пугает, то уж точно настораживает. Слишком затянувшееся молчание всем действовало на нервы.
Общество давило на правительство. Правительство, и без того встревоженное таким состоянием дел, настоятельно рекомендовало КВК разобраться с проблемой. Директор КВК заниматься проблемой поручил молодому перспективному сотруднику Шарлю Свенсону. С одной стороны, он почтил Шарля высоким доверием, с другой — перенес ответственность за возможное невыполнение поставленной задачи со всей организации и себя лично на один отдел — то есть лично на Шарля. По крайней мере, значительную часть ответственности. Он, как начальник вышестоящий, полностью от вопросов по этой теме не избавлен. Но часть, она тем и характерна, что, как правило, меньше целого. Нет, директор КВК вовсе не был перестраховщиком. Но, как известно, чем выше шапка, тем сильнее по ней могут стукнуть. Защитить начальника своего отдела в случае гнева начальства вышестоящего было для него куда легче, чем защитить себя самого. Такой вот нехитрый расчет.
— Я надеюсь, Шарль, что вы сможете, что-нибудь предложить. Сейчас нам важно, как никогда заручиться поддержкой Луриана. Мы не видим никакой причины для отказа от сотрудничества. Какая причина у лурианцев? Выясните это Шарль, и Вы сделаете большое дело, — таким вот небольшим напутствием и отеческим похлопыванием по плечу поздравил шеф своего сотрудника с новым назначением. Причем, вполне искренне. Все-таки он был заинтересован в положительном решении вопроса, что бы про него ни думали.
