— Я надеюсь, Шарль, что вы сможете, что-нибудь предложить. Сейчас нам важно, как никогда заручиться поддержкой Луриана. Мы не видим никакой причины для отказа от сотрудничества. Какая причина у лурианцев? Выясните это Шарль, и Вы сделаете большое дело, — таким вот небольшим напутствием и отеческим похлопыванием по плечу поздравил шеф своего сотрудника с новым назначением. Причем, вполне искренне. Все-таки он был заинтересован в положительном решении вопроса, что бы про него ни думали.
Шарль Свенсон француз по матери и скандинав по отцу унаследовал от батюшки природное упрямство, а оптимизм, жизнелюбие и веселый нрав от матушки. Качества эти должны способствовать успешному продвижению любого начинания. Однако вот уже два месяца проводимая им работа не приносила никакого результата. Все миротворческие миссии провалились. Собственно, и миротворческими-то их назвать было невозможно. Никакой агрессии Лурианцы не проявляли, они просто игнорировали все попытки завязать с ними диалог. Вся работа в пустоту. Пора было менять подход к делу. Для начала — собрать больше информации. Собрать там, где до этого ее собирать не пытались.
— Должно быть, мой визит стал для вас неожиданностью? — Свенсон расположился в любезно предложенном хозяином кресле, осматривая окружающую его обстановку. Скромно, но со вкусом. Нет, пожалуй, не скромно, правильнее будет сказать, без излишеств. Без кричащих наворотов, бросающихся в глаза, тем самым отпугивая уют и спокойствие. Эти два слова как нельзя более подходили дому Максима. Здесь хотелось остаться. Навсегда или на время. Шарль вдруг решил, что если когда-то захочет обзавестись своим домом, то хотел бы его видеть именно таким.
— Честно говоря, не представляю, чем могу быть полезен внеземельному комитету, — откликнулся хозяин, внимательно изучая гостя.
— Лурианцы, мистер Прокин.
— Лурианцы? Что вы имеете в виду, мистер Свенсон?
— Можно просто Шарль. Я с неофициальным визитом.
— Вот как? Весьма интересно. Ну что ж, неофициально, так неофициально. Тогда и Вы меня можете звать Максом. Я не сторонник ненужной формальности.
— Мы рассчитываем на Вашу помощь, Макс.
— Вот уже два года, как я не при делах. Чем же я могу быть Вам полезен?
— Лурианцы. Говорят, что вы были хорошо знакомы с некоторыми из них. Не могли бы вы о них рассказать?
— Мне казалось, что о лурианцах и так все известно, — удивился Макс.
— Это как посмотреть. Общедоступных сведений много и мне они хорошо известны, но я хотел бы, чтобы Вы поделились своими личными впечатлениями. Мне сейчас важна любая зацепка. Обстоятельства складываются так, что сейчас нам очень важен союз с Лурианцами.
— Именно сейчас?
— Не знаю должен ли я Вам рассказывать, — на лице Свенсона отразилось недолгое сомнение. — Эта информация пока засекречена, но для Вас, я думаю, можно сделать исключение. Я хотел бы, чтобы Вы осознали всю сложность ситуации, в которой все мы оказались. Это касается данных дальней космической разведки.
От удивления брови Максима поползли вверх.
— А Вы уверены, Шарль, что можете ознакомить меня с секретными данными дальней космической разведки?
— Учитывая Вашу бывшую службу, я думаю, Вам можно открыть этот секрет. К тому же он из тех секретов, которые долго не живут. Мы заинтересованы в том, что бы информация оставалась пока не разглашенной. Только слишком уж много факторов здесь задействовано. Влияние всех предусмотреть вряд ли удастся.
— В таком случае, я Вас внимательно слушаю.
Шарль вздохнул, видимо, новость была не из тех, что могут порадовать.
— Дело в том, что на границе доступного нам космоса недавно обнаружены следы пребывания ранее неизвестной расы. Судя по всему, негуманоидного типа. К тому же настроенной довольно агрессивно.
— Вы уверены? — изумился Макс.
— Эксперты пришли к такому заключению почти единогласно. Можно сказать, сенсация, вот только из разряда весьма и весьма тревожных.
Это точно. Обнаружение следов присутствия в галактике новой неизвестной расы само по себе тревожная весть. А уж если она еще и агрессивна…. И все-таки негуманы.
— Еще одной теорией стало меньше, — буркнул Макс вполголоса.
— Это Вы о чем? — оживился Свенсон.
— Да так. Мысли вслух. Один мой знакомый высказал предположение, что гуманоидная форма индивидуума наиболее приспособлена для развития разума.
— Интересная теория. Ваш знакомый, случайно, не лурианец?
— Случайно лурианец, но не стоит его в этом обвинять. На тот момент теория показалась мне обоснованной, — Максим был слегка раздражен. Разумеется не тем, что эта теория провалилась, а тем, что она провалилась столь неудачно. — К тому же она была высказана в частной беседе и не претендовала на бесспорность.
— Я вижу, что невольно обидел Вас. Если это так, то прошу меня извинить. Поверьте, я ничего не имею против лурианцев. Скорее, наоборот. Быть может, Вы расскажете мне суть этой теории?
— Что ж, если хотите, расскажу, только это не приблизит Вас к пониманию Лурианцев. Вы же хотели послушать о них?
— Все равно, расскажите. Я хочу знать все, что к ним относится. Пусть случайно, пусть несерьезно. Кто знает, что нам поможет их понять?
Если говорить прямо, первое знакомство Максима с жителем Луриана состоялось довольно неожиданно для него самого. Произошло это где-то месяца через два после того, как первые Лурианцы появились на Земле. Случившийся вслед за этим событием бум, трудно сравнить с чем-либо еще. В сети, на экранах, во всех массовых изданиях больше месяца лурианцы были темой номер один. Еще бы. Мало того, что состоялся контакт с иной цивилизацией, стоящей на довольно высокой ступени технического развития (по крайней мере, не ниже чем у жителей Земли), сами лурианцы внешне были схожи с людьми. Были некоторые различия в разрезе глаз, форме надбровных дуг и ушей, но все же на людей они были похожи гораздо больше, чем можно было ожидать. Те же две руки, две ноги и голова. Причем, голова имела почти привычную для человеческого глаза форму и находилась она именно там, где ей и положено находиться. При желании их можно было принять за одну из экзотических рас, населяющих землю, столь велико было сходство. Сходство это вызвало немало всевозможных версий. Первоначально предполагали, что мы состоим в родстве, но генетические исследования это опровергли. Тем не мене, новость из разряда тех, что случаются раз в тысячелетие, будоражит умы и порождает массу всевозможных теорий.
Постепенно шумиха начала стихать — ничто не бывает вечным. Лурианцы же нет-нет да и стали появляться на улицах земных городов.
