— Это так, но я, пожалуй, не смогу тебе вернуть этих денег до самой смерти. Даже пенсию я получить не могу, поскольку меня ищет полиция. Я не знаю, кто там кого убил в этой драке и совсем ничего не могу вспомнить.
Дядя Роджер стоял опустив голову, словно что-то про себя взвешивая. Наконец, он решился.
— Я должен признаться тебе, что я, в какой-то мере, продал тебя…
— Что ты говоришь, дядя? Как продал, что за чепуха?
— Это не чепуха, сынок… С тех пор как ты сорвался последний раз, я все три месяца разыскивал тебя во всех этих дырах в Лидсе, в Бидстуне и на Гнилом Озере… На меня работали два сыскных агентства и парни здорово подзаработали на этих поисках… На это ушел весь мой запас припасенный на «черный день». Наконец, они нашли тебя и я отправился к Лавалю, чтобы он назвал свою цену… Она подошла бы мне, эта цена, если бы я не искал тебя в течении трех месяцев силами двенадцати частных сыщиков. Но и не искать я не мог, «желтуха» сжирает человека слишком быстро и ценой моего промедления могла стать твоя жизнь… — Роджер Клэнси прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло. — Пятнадцать тысяч кредитов, сынок. Такую цену они выставили за твою жизнь… У меня не было таких денег и я отправился на поклон к «Бэби Ри»…
— «Бэби Ри»? Кто это?
— Это тот человек, который, в какой-то мере, причастен к нашей беде. Он контролирует почти половину рынка наркотиков в городе… Живет припеваючи, покупает муниципальных чиновников и полицию. Все как обычно… Меня с ним свел один мой старый друг, когда банк отказал мне в кредите. Конечно водить дела с таким человеком, как Бэби Ри небезопасно, но зато он дает в долг не требуя от тебя никаких справок от аудиторских фирм.
Просто он говорит тебе, что если не отдашь деньги в положенный срок, твоя фабрика переходит к нему. И никто не сомневается, что это именно так… Так вот, пришел я к Бэби Ри и попросил еще пятнадцать тысяч кредитов, но он отказал мне, указав на тот факт, что я еще не внес последнюю сумму в счет погашения моего прежнего долга. На мое счастье в гостях у Бэби Ри находился его брат, Паскуаль Бассар, но Ри называл его Пако. От таких людей как Пако, я предпочел бы держаться подальше, но мне до зарезу нужны были эти пятнадцать тысяч.
Пако, сначала для смеха, я думаю, начал расспрашивать про тебя, а по мере того, как я рассказывал, заинтересовался. Потом он попросил принести пятнадцать тысяч наличными и отдал мне, сказав, что эти деньги от него лично и что позже он тебе расскажет, как их отработать… Так что тебе необходимо связаться с этим Пако, сынок… Прости меня…
— Это ты прости меня, дядя. Ты все сделал правильно и я должен быть благодарен тебе за возвращение… А кто он такой, этот мой благодетель?
— Точно не знаю, но по всему видно, что Бэби Ри перед ним, сущий младенец… Исходя из собственного опыта, могу предположить, что Пако должен играть на политических скачках и баловаться промышленным шпионажем на уровне гиперкорпораций. Какое-то время он толкался среди директоров «КЕСКО», потом на него было покушение, замаскированное под несчастный случай. Полгода после этого он не появлялся в наших краях, но потом, видимо, разобравшись со своими врагами, снова появился на Лионерре.
— Для фабриканта средней руки ты слишком хорошо информирован…
— Хочешь верь, хочешь не верь, но все это я почерпнул из газет. Остальное домыслил. Варилка-то пока работает. — И дядя постучал пальцем по своему лбу.
— Когда мне следует с ним связаться?
— Не раньше, чем через полтора-два месяца. Ты еще слишком слаб, сынок, а Пако наверняка приготовит тебе нелегкую работенку.
— Отдохнуть конечно стоит, но думаю, что буду готов уже через две недели…
— Что ж, тебе виднее, — дядя явно испытал облегчение, от того, что Браен укоротил срок, — поживи в моем деревенском доме, на реке. Мне удалось сохранить его, несмотря на тяжелые времена.
Каждое утро начиналось с пробежки, продолжительной зарядки и водных процедур. Браен получал громадное удовольствие от ежедневных физических нагрузок.
Его тело легко вспоминало свою былую форму, несмотря на период тотального, как казалось Браену, разрушения. Около трех часов в день он проводил в реке, подтверждая свою принадлежность к «Баррукудам».
Браен с сожалением осознавал, как истекает время, которое он сам себе выделил на восстановление. Две недели пролетели как один день и пришло время дать о себе знать Пако Бассару.
— О, наш герой уже выздоровел? — Пако изобразил искреннюю радость в голосе, едва Браен сообщил кто он такой. — А может нужно еще какое-то время, а Браен? — В голосе Пако послышались нотки озабоченности. — Я могу оплатить тебе восстановительный курс на Араксе Желтом. Как тебе эта мысль?..
— Благодарю вас, мистер, Бассар. Я в отличной форме, и мне хотелось бы поскорее приступить к заданию. Не хочется чувствовать себя должником. — Настоял Браен.
— Да стоит ли заострять внимание на таких пустяках? Ведь дело идет о небольшой дружеской услуге, Браен. Я оказал тебе услугу и ты окажешь мне услугу, вот и все долги…
— Хорошо, мистер Бассар, пусть будет так. — Согласился Браен. — Так где и когда мы встретимся?
— Дай подумать… Жировые склады у рыбного рынка знаешь?..
— В Лидсе?..
— Да, в Лидсе… Приходи туда завтра, часикам к девяти вечера. Я туда тоже подъеду. Смотри не приведи хвоста. Сам понимаешь, дела у нас с тобой серьезные… До завтра…
— До завтра, мистер Бассар.
На другой день, к половине девятого дядин «менуэт-альфа» доставил Браена на Рыбачью площадь.
К этому часу всякая суета связанная с продажей рыбы уже прекращалась, оптовики закрывали свои конторки, а уборочные команды вывозили с Рыбьего рынка последние тележки с мокрым картоном и рыбьей чешуей.
Браен шел пешком по направлению к жировым складам и наблюдал, как на его глазах район буквально вымирал, и вся жизнь в нем останавливалась одновременно с угасанием прошедшего дня.
Дойдя до складов, Браен остановился на погрузочном пятачке, где каждый день разворачивались тяжелые фуры и юркие погрузчики подтаскивали к ним огромные бочки с рыбьим жиром.
Весь бетон вокруг был в темных разводах от подтекающей продукции и в воздухе висел неприятный специфический запах, характерный для всего этого района.
В девять часов сумерки сгустились, и с реки подул холодный ветер, но никто на пятачке не появлялся. Еще через пятнадцать минут ожидания Браен услышал шаги нескольких человек, движущихся от реки вдоль складов в сторону пятачка.
Вскоре уже можно было различить группу людей, идущих прямо, к стоящему посреди погрузочного двора, Браену.
