– Они сейчас нас спасут, Головастик,- прошептала Рипли, снова отступая к окну,- Не бойся.
А про себя подумала:
Если успеют.
ЧУЖИЕ.
Сигнал пришел. Четкий, ясный и чистый.
МОЗГ мгновенно начал отдавать приказы бойцам, выстраивая комбинации, прощупывая коридоры, ходы и перекрытия. Он уловил наиболее важные направления и за секунду продумал расстановку сил, отрезая людям путь к отступлению.
С третьего уровня двинулись группы монстров, стремясь охватить людей в плотное кольцо, сжать его и уничтожить тех, кто окажется в нем.
ЛЮДИ.
Потоки воды хлынули с потолка, заливая лабораторию. Компьютеру, управляющему работоспособностью станции, было все равно, есть огонь в помещении или нет. Он выполнял задачу, возложенную на него людьми.
Это резко ухудшило ситуацию.
Рипли уже не могла внимательно следить за ДВИЖЕНИЕМ в лаборатории. Движение было везде. Потоки воды прокладывали себе путь между ножками столов, стульев, кроватей и устремлялись в центр комнаты, где находилось узкое отверстие водостока.
Тварь появилась неожиданно. Ей удалось подобраться совсем близко, скрываясь за тяжелой мебелью. Она бросилась на людей с такого короткого расстояния, что Рипли не успела уклониться.
Это ударилось ей в грудь, и Рипли, ухватив его руками, отбросила в сторону. Описав полукруг, существо шлепнулось на пол, подобно жирной жабе. Лапы-«пальцы» его согнулись, и оно, быстро перебирая ими, побежало к жертве. Хвост существа свернулся плотной спиралью.
Это – скорпион!
Оно действительно было похоже на огромного ядовитого скорпиона.
Ребекка вспомнила.
ЭТО сворачивает хвост перед тем, как…
Чудовище прыгнуло. В воздухе мелькнули растопыренные лапы и выпрямившийся при броске хвост.
Рипли отшатнулась. Она смогла лишь выставить перед собой руку – слабую защиту от восьмипалой твари – но именно это ее и спасло.
Тело существа ткнулось точно в ладонь. Удар получился достаточно сильным. Локти согнулись, и хвост чудовища моментально обвился вокруг шеи жертвы.
Ребекка громко завизжала. Монстр быстро подтягивался все ближе и ближе к намеченной цели.
Его «пальцы» били по рукам человека, пытаясь заставить жертву выпустить мягкое тельце.
От особенно сильного рывка Рипли потеряла равновесие и рухнула на пол, прямо в пенящийся водный поток.
Хвост твари продолжал все туже сжимать ее горло, мешая кислороду поступать в легкие.
Между ладонями появилась странная подвижная трубка, на конце которой женщина увидела ГЛАЗ. Этот глаз уставился на нее с такой злобой, что Рипли захотелось заорать от страха. Наверное, она именно так и поступила бы, если б смогла.
Тварь видела, что глаза жертвы выкатываются из орбит, и удвоила усилия. Хватка человека слабела. Так и должно было быть.
Рот Рипли судорожно открывался, пытаясь впустить в горящие легкие хоть каплю воздуха. В ушах стоял странный звон. Комната поплыла перед глазами. Наступило удушье. Краешком сознания она поняла: ВСЕ.
Через полминуты все будет кончено.
Головастик с ужасом смотрела на корчащуюся женщину.
Визг ее наполнял лабораторию, соревнуясь в громкости с ревом сирен.
Он стих только тогда, когда девочка заметила вторую, сидящую на столе, изготовившуюся для прыжка тварь. Хвост чудовища медленно сжимался в кольцо, чтобы затем, выпрямившись, бросить тело вперед и вверх, на лицо жертвы.
Мгновенно замолчав, девочка обеими руками прижала стол к стене, защемив чудовищу хвост. Из собственного опыта она знала: хвост имеет большое значение для этих существ. Прижать его, означало лишить тварь подвижности.
Хикс достиг лаборатории одновременно с Васкес.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: дверь заперта на магнитный замок с секретным кодом. Для того, чтобы открыть код, требуется время, а его-то у них и не было.
– Стреляй!- заорал он подбегающему Хадсону.
Сквозь стекло Хиксу было видно, как замедляются движения Рипли, а тварь опускается все ближе к ее лицу.
Хадсона не надо было просить дважды.
БАНГБАНГБАНГ!
Но стекло выдержало, хоть и покрылось сетью мелких трещин. Разбежавшись, капрал кинулся в широкое окно.
Стекло взорвалось дождем мелких осколков, пропуская человека внутрь.
Следом ворвались остальные волонтеры. Это была их стихия – война.
Васкес метнулась к Рипли.
– Хикс, сюда!
Горман подскочил к Ребекке. Хадсон тут же последовал его примеру. Уперевшись бутсой в стол, он вскинул пульсатор.
– Головастик, в сторону!
Девочка отбежала, и мгновением позже лабораторию наполнил грохот выстрелов.
Ошметки твари разлетелись в разные стороны, оплавив часть стола и оставив на стене пузырящееся пятно.
– Хадсон!!!
Васкес удерживала тварь, пока Хикс разжимал «железные» витки хвоста.
Рипли втянула воздух, чуть не потеряв при этом сознание.
Волонтеры вскочили. Хвост яростно извивался в воздухе, пытаясь найти опору, зацепиться за что-нибудь, изготовиться для броска.
Хадсон встал рядом, прижимая приклад винтовки к плечу.
Вакес кивнула.
– Туда!!!
– Да!
– Готов?
– Да!
Чудовище полетело в сторону, загребая лапами воздух. Оно еще не успело коснуться пола, как шквал огня разнес ее на сотню мелких частиц.
Потоки воды быстро унесли их в водосток, не оставив даже следа.
Хикс склонился к Рипли, помогая ей подняться.
– Ты в порядке?- встревожено спросил он.
– Да,- это был не голос. Скорее, какой-то сдавленный хрип,- Да. Господи Боже…
Она огляделась. Мокрые напряженные волонтеры смотрели на нее, ожидая пояснений. Немой вопрос.
– БЕРК,- хрипло выдавила Рипли,- ГДЕ БЕРК?
– Я думаю, этого говнюка нужно пристрелить,- Васкес всегда была сторонницей жестких мер. А уж когда дело касалось подобных вещей…
Берк, сникший и жалкий, сидел на крутящемся стульчике у самого головного компьютера. Сгорбившиеся плечи, сплетенные пальцы рук, капли пота на лбу и висках. Все выдавало признаки сильного волнения. Он прекрасно понимал, что жизнь его висит на волоске. И знал, от кого зависит, останется целым этот волосок или оборвется.
Что казалось себя, он не сомневался, случись такое – он вынес бы приговор не задумываясь.
Сейчас оставалось лишь вести свою игру.
А Берк был отличным игроком во всем. Начиная с бизнеса, заканчивая войной.
