Сейчас оставалось лишь вести свою игру.
А Берк был отличным игроком во всем. Начиная с бизнеса, заканчивая войной.
Поэтому он вздохнул и спокойно, тоном кристально честного человека, сказал:
– Это просто глупо все.
– Он хотел провезти это существо через карантин,- продолжила Рипли,- в ком-нибудь из нас. Конкретно, внутри меня и Головастика. Дальше нас бы заморозили. И никто так и не узнал бы, что внутри нас зародыши.
– Погодите минутку, мы же не знаем этого точно,- вяло возразил Горман. Ему было тяжело принять рассказ Рипли. Уж больно нереально и жестоко это выглядело. Берк ему нравился. И поверить, что он хотел… нет, это невозможно.
– Мне очень жаль, лейтенант, разрушать ваши иллюзии, но это так. Иначе он не смог бы протащить ЭТИХ через карантин.
– Нет, постойте,- не сдавался Горман,- Но ведь и мы знаем об этом Мы заявили бы о случившемся в карантинную службу. Нет, вы ошибаетесь, Рипли. Ваша версия рассыпается, как карточный домик.
Женщина посмотрела на него с жалостью.
Он действительно так наивен или притворяется?
– Конечно, Горман. Были еще и вы. Но это следующий этап, хотя он гораздо проще первого,- она пожала плечами,- По дороге домой Берк саботировал бы систему жизнеобеспечения волонтеров – и вашу, лейтенант, в том числе – и спокойно выбросил бы тела в космос. А для карантинной службы он придумал бы любую историю, какую захотел. Все очень просто, Горман. Проще вареного яйца. Кстати, вы не задавались вопросом, как получилось, что боевого командира корабля заменили Вами, необстрелянным молодым офицером – простите меня – ни черта не смыслящего в ведении боевых действий, а? Да еще за два дня до вылета? Вы не интересовались, чей это был приказ, и кто именно предложил Вашу кандидатуру? Я, думается, не сильно ошибусь, если назову фамилию.
Горман растерянно переводил взгляд с Рипли на Берка и обратно.
– Что вы хотите этим сказать?
– То самое, о чем вы только что подумали, лейтенант,- отрезала она.
– Ну все!!!- взорвалась Васкес,- Ему хана!!!- она повернулась к поникшему Берку,- Ты – мертвец, парень, мать твою. Ты понял? Ты – труп!
– Это просто безумие какое-то,- поднял голову Берк,- Вы только послушайте себя. Паранойя какая-то.
– Знаешь, Берк,- Рипли встала напротив и посмотрела ему в глаза,- Я даже не знаю, кто хуже: ты или эти твари. Они, по крайней мере, не перегрызают друг другу глотки за какой-то там процент.
– О`кей,- вздохнул Хикс,- Мы прикончим его.
Это прозвучало очень буднично. Будто речь шла не о том, что сейчас придется убить человека, а о том, как было бы здорово съесть сейчас пару гамбургеров.
Капрал подхватил винтовку, деловито проверил наличие патронов в обойме и спокойно кивнул съежившемуся Берку.
– Ну что, пошли?- фраза вышла почти дружеской. Словно капрал предложил выйти перекурить.
Берк затравленно огляделся. Васкес и Хадсон стояли рядом, готовые пресечь любые его действия. В глазах – ни тени сочувствия.
– Постойте,- тихо сказал он,- Но вы же не можете просто так…
– Пошли, приятель, не задерживай,- Хадсон положил руку на плечо Берка.
Тот встал.
– Постойте,- Рипли посмотрела на капрала,- Он…
Она не успела договорить, потому что
В ЭТОТ МОМЕНТ В ЗАЛЕ ПОГАС СВЕТ.
Бишоп набирал команду за командой. Модуль подчинялся. Он шел на узкий пучок сигналов, посылаемых передатчиком.
В пылевой буре сигнал был слабым и очень неустойчивым. Временами он пропадал совсем, и тогда компьютер модуля заставлял вращаться небольшую антенну, расположенную в носовой части шлюпки, в поисках нужного ему направления.
Словно чуткий охотничий пес, отыскивающий добычу по запаху.
Модуль прошел толстый слой густых облаков и развернулся к поверхности планеты. Внезапно сигнал оборвался. Будто поднялась гигантская рука и накрыла передатчик непроницаемым куполом.
Бишоп видел, что волна пропала. Компьютер исправно выдавал данные на экран. Сигнал поступал на антенну, но дальше начиналось что-то странное. Узкий направленный луч будто поглощался чем-то. Какая-то мощная сила не давала ему достичь цели.
Модуль вильнул и, изменив курс, двинулся по окружности, отыскивая потерянный ориентир.
В его чреве компьютер сопоставил данные, высчитывая угол отклонения, силу искажения сигнала тяжелыми частицами, скорость ветра, процент преломления и другие факторы, необходимые для определения направления исходящего луча.
Андроид с пулеметной скоростью выбивал запросы о причинах неполадки, но компьютер не мог определить их. Собственно, его интеллекту это было и не по силам, ведь он воспринимал только физические неполадки.
Компьютер не мог знать, что в глубине комплекса…
ЧУЖИЕ.
Она выслеживала людей. Бойцы получили приказ и приступили к его выполнению. Но в это время Она поймала еще один сигнал, идущий с поверхности планеты.
Скорее всего, кому-то из людей удалось выбраться наверх, и сейчас он вызывал какое-то транспортное средство. Это не могло взволновать ЕЕ и, конечно, никоим образом не должно было повлиять на исход дела. Поэтому Она просто заблокировала этот маломощный сигнал, не давая ему распространяться в насыщенном песчинками воздухе. Сперва они расправятся с людьми в комплексе, а затем займутся тем, который снаружи.
ЛЮДИ.
Бишоп набирал очередной запрос, когда вдруг погасли прожектора. Следом за ними замер компьютер. Все. Их надежды на спасение рухнули. Модуль так и остался на верху, в небе. Он будет там летать до тех пор, пока не кончится топливо. А затем рухнет на базальтовые валуны и превратится в бесформенную, ни на что не годную, груду лома. А может быть, бортовой компьютер вернет его на корабль. Но для людей это не будет иметь ни малейшего значения.
Андроид не ушел. Он смотрел на облака, все еще надеясь на чудо…
Тускло загорелись фонари аварийного освещения.
– Они перерезали кабель,- прошептала Рипли.
– Что значит «перерезали кабель»?- заорал Хадсон,- Как они могли п е р е р е з а т ь кабель?!! Они же животные!!!
– Хадсон, Васкес,- оборвал Хикс,- Быстро включите треккеры! Проверьте периметр!
– О`кей, Хикс,- Васкес схватила прибор и перебросила тумблер,- Здесь ничего нет.
– Проверь коридор и возле дверей.
– Хорошо.
Волонтеры кинулись к выходу.
– Горман,- обернулась Рипли,- следите за Берком.
Лейтенант кивнул.
– Я в эту сторону,- Васкес кивнула в тот конец коридора, где слышала шорох.
