У Королевы от ненависти напряглись все мышцы, и она злобно процедила сквозь зубы:
– Он всегда хотел быть самым сильным колдуном! Но я сильнее! Это мы победили его давным-давно! Он пожалеет о том, что вновь появился. Я отправлю его туда, откуда он вылез!
Я мог только догадываться о причинах столь сильной ненависти. Но сейчас я мог получить полезную для себя информацию.
– Скажи, раб, а далеко – ли этот Дирланд от моего королевства?
– Мы дошли за десять дней, – соврал, и глянул на Стена, – но мы шли очень медленно.
Королева начала о чем-то сосредоточенно думать. Она взяла с полки какую-то книгу и стала нетерпеливо ее листать.
– А какие планы у Повелителя Крыс? – вдруг спросила она.
– Я не знаю его планы, но мне кажется, что он хочет завоевать все земли.
Королева посмотрела в окно и зловеще протянула:
– Но ему это не удастся! Он сам сдохнет, как крыса!
Затем она немного опомнилась и так же высокомерно продолжила:
– Слушай меня, раб. Сильнее меня колдунов нет! Я могу сделать все, что захочу. Но я дам тебе возможность сохранить свою жалкую жизнь. Если ты хочешь послужить мне, то выполнишь мой приказ. Я покажу тебе, где находится Спящий и ты узнаешь как убить Повелителя Крыс. Я не хочу, чтобы он пришел в Мириаэльд. Я уничтожу этого жалкого крысятника в его логове. Мне как королеве не пристало общаться со Спящим. Это удел черни. Тем более он находится далеко отсюда. А у меня и так много дел. Ты понял меня, раб?
Я почтительно поклонился. Королева продолжала:
– Завтра тебе укажут путь, а сегодня набирайся сил для долгой дороги.
После этих слов Королева развернулась и вышла из комнаты. Через несколько секунд вошла Алия и я забыл о всем. Рядом с ней я чувствовал себя как на небе. Во мне проснулось сильное чувство и я не скрывал этого. Алия принесла нам поесть и я попросил ее на минуту задержаться.
– Алия, завтра нас отпускают. Хочешь я попрошу, чтобы и тебя с нами отпустили?
– Я думаю, что это невозможно.
– Но почему? Ты ведь еще не всадница. Я скажу Королеве, что нам нужен кто-нибудь, кто знает эти места. Я думаю, она поверит.
– Еще никому не удавалось обмануть Королеву.
– А мы и не будем ее обманывать. Нам и вправду нужен кто-то, кто покажет нам путь. Ну как, ты согласна?
Девушка опустила глаза и тихо прошептала:
– Я согласна. Я не хочу быть всадницей. Я хочу в свою деревню, к отцу.
– Ну вот и хорошо. Мне будет очень приятно, если ты составишь нам компанию.
Девушка улыбнулась, посмотрела на меня и Стена и сказала:
– Еще никто отсюда не уходил по своей воле, но я не боюсь.
После этих слов она попрощалась с нами и вышла.
Скоро, если повезет, мы сможем увидеть Того, Кто Спит. Интересно, какая история связывает Королеву и Повелителя Крыс. Давняя конкуренция на фоне колдовства? Тогда мне это на руку.
Спящий Оракул… Странное название. Все-таки он существует. Но почему Королева решила отпустить нас к нему? Я не верил ее словам, что ей некогда самой туда отправиться. Об этом стоило подумать. Может быть она боится? Эта мысль показалась мне правдоподобной. Если Королева его боится, то значит есть за что. Мне не хотелось попадать в очередную историю, связанную с борьбой за собственную жизнь. Но в этом случае, все уже решили за меня.
Ночь, проведенная в доме Королевы показалась нам раем. После вонючей клетки на улице, сон на огромных мягких кроватях был для нас как подарок. Что двигало Королевой? Откуда такая щедрость? Радовало то, что наши интересы и интересы Королевы совпадали. И они находились где-то за пределами большого леса.
Утром нас вывели во внутренний двор и мы увидели, что нам приготовили лошадей и выделили небольшую охрану в виде двух всадниц во всеоружии. Кроме того, к моей радости, я обнаружил, что Алия уже сидит в седле и ждет нас. Я подошел к ней и спросил:
– Доброе утро, Алия. Как тебе удалось получить разрешение Королевы ехать с нами?
Алия улыбнулась и ответила:
– А мне и не пришлось просить Королеву о том, чтобы она отпустила меня. Еще вчера вечером мне сказали, что я должна ехать с вами. Королева сама так решила.
Я удивился этому. Значит Королева может читать мысли?! Этот ее поступок говорит о том, что она сделает все Для того, чтобы мы благополучно добрались до Спящего Оракула.
Но терять время было ни к чему и мы двинулись в путь. Впереди нас ехали всадницы и они провели нас по такой дороге, что наш отъезд остался незамеченным для жителей крепости. Лошади были прекрасно обучены и тихо ступали по мостовой. Тихо выехав за ворота, мы наконец могли пришпорить своих лошадей и оставить позади себя это ужасное место. Лес окружал нас со всех сторон, но наши провожатые хорошо знали дорогу. Мы скакали очень быстро. Почему? По всей видимости, это был приказ Королевы. Ей хотелось, чтобы мы поскорее добрались до Спящего Оракула. Мои слова о Повелителе Крыс сильно ее раздосадовали. Но в мои планы не входило возвращаться в Мириаэльд. Меньше всего мне хотелось опять оказаться в роли раба и умереть от голода. Обратный путь должен быть другим, в обход крепости. Но сейчас самым главным для нас было как можно быстрее добраться до цели нашего путешествия.
Между тем, через некоторое время мы перешли на шаг и теперь медленно ехали по дороге. Лес становился все более густым и местами было даже темно. Было видно, что эти места нечасто кто-либо посещает. Иногда всадницы останавливались и к чему-то прислушивались. Нам передалась их осторожность и я решил все разузнать у Алии:
– Что это они делают, Алия?
– Эти места очень опасные. Здесь живет племя, которое не подчиняется даже Королеве. Но она не пытается подчинить их себе. Говорят, что у ни есть очень сильный колдун, который может даже больше, чем Королева. Но я этому не верю.
– А чем эти люди могут угрожать нам?
– Они – людоеды.
Я не поверил своим ушам.
– Людоеды?!
– Да. Все всадницы, которые попадали к ним в плен, были съедены.
– Не может быть!
– Так оно и есть. Поэтому нам нужно очень тихо двигаться. Если мы попадем к ним в руки, то нас убьют.
Я решил больше не вникать в подробности, от которых мурашки бегают по спине и тихонько отъехал в сторону. Надо же, людоеды! Хотя, удивляться нечему. Нам и так, в этом мире пришлось насмотреться на такое, что теперь уже все казалось обычным. Жаль только, что нам не дали оружия. Какой-нибудь самый простой меч не помешал бы. Посмотрев назад, я увидел, что Стен выбрал для себя увесистую палку и держит ее наготове. Я даже улыбнулся. Сам того не замечая, Стен превращался из жалкого картежника в солдата, который готов постоять за себя. Уж теперь, по возвращении домой, он вряд ли опять сядет за игру в карты. Мои мысли прервал оглушительный треск. Я сначала не понял откуда этот звук, но секундой позже увидел, что нашему проезду мешает поваленное дерево. И тут же за нашей спиной послышался такой же звук. Нам отрезали путь к отступлению. Всадницы обнажили мечи и стали ждать нападения. Но мы никого не видели. Внезапно я услышал свистящий звук и мое тело было обвито петлей. Неведомая сила стащила меня с лошади и я упал на дорогу. То же самое произошло и с остальными. Через мгновение послышались шаги и на меня уставился какой-то человек с копьем в руке. Не знаю как остальным, но мне он не показался похожим на людоеда. Вполне опрятно одетый мужчина в просторных штанах и меховой куртке с интересом смотрел на меня, присев на корточки. Рядом стояло еще с десяток похожих на него людей и держало наготове оружие.
