дочь в лобик.
Девочка ушла, хозяин налил всем по кружке клюквенного морса, хотя, в таких случаях, наливали что-то покрепче.
— Вот ты, спрашивал — как я тебя узнал? — вернулся Гунтарь к прерванному разговору. — Когда оборотни-вервольфы к вам пришли, Совет старейшин собирался, я в тот день в вашем селении был. Зашел, послушал. Узнал хоть, что битва была и принцесса пропала.
Данут не смог вспомнить, видел ли он Гунтаря, или нет. Вроде, кто-то сидел в зале Совета, а кто там сидел, он не рассматривал. Да и старейшины не смотрят — кто там пришел, кто ушел.
— А ты в нашем селении давно не был? — спросил парень, надеясь услышать хорошие новости, но внутренне был готов к плохим.
Но Гунтарь ничем не порадовал, и не огорчил.
— Да я с тех пор там и не бывал. Новостей не слышал, да и зачем мне чужие новости? Редко из своего укрытия вылезаю. Соли купить, железо на свеклу да рожь поменять, посуду новую. Ну, книги еще.
— Книги? — вытаращился Данут.
— А ты считаешь, что раз мы отшельниками живем, то только зерно считаем да цветочки нюхаем?
— Непривычно как-то, — признался парень. — Вроде, в старые времена грамоте лишь маги да жрецы учились. У нас и сегодня почти все воины неграмотные.
— Но сам-то ты грамоте обучен, как я понял?
— Меня отец выучил. У нас, в поселке, зимой делать нечего было. Кругом один лед, ни на охоту не выйдешь, ни на рыбалку. Всех развлечений — белый медведь зайдет, или тролль бродячий.
— Вот и у нас. Зимой снег кругом, чем займешься? Я, пока в Тангейне помощником каменщика работал, у мастера грамоты обучался. На меня все пальцем показывали — вот, мол, чудак великовозрастный! Ну, кто же в сорок лет грамоте учится? Школяры думают, что в этом возрасте уже земелькой пора натираться. Знали б они, сколько мне лет, уписались бы от изумления. Но зато я и сам грамоту осилил, потом девок выучил. Времени у нас много, спешить некуда.
— Мы поначалу поупирались, поревели немножко, а потом ничего, приохотились, — призналась Тачана застенчиво. — Я, по правде говоря, только на всеобщем языке читаю, а Мара, хотя и ребенок, эльфийский выучила — что синдарин, что квенью.
— Теперь от книжек за уши не оторвать, — засмеялся хозяин. — У нас специальный сарай есть, где книги хранятся. Если ты книги любишь — будет интересно. Ты хоть раз в жизни видел глиняные таблицы?
— Глиняные?
— Ну да. Глина — штука прочная. Если на ней книгу написать, тысячи лет хранится, не то, что бумага или пергамент. Одно плохо — глиняная таблица места много занимает. Есть у нас сага о том, как люди с эльфами сражались. Те кольцо Всевластья сковали, чтобы весь мир покорить, а воришка это кольцо спер. Вранье, конечно, зато читать интересно! Так книга эта — ты не поверишь! — половину комнаты занимает! А у нас еще и деревянные имеются, и такие, что на шелку написаны. Беда только — червяки грызут, плесень разъедает, грибок прорастает. Мы, кое-какие, уже заново переписали. Но тоже беда — ветшают! Ума не приложу, что бы такое придумать, чтобы страницы подольше сохранялись.
— Покажете? — с замиранием в сердце попросил Данут, но потом с досадой хлопнул ладонью о столешницу. — Эх, посидеть бы в вашем книжном сарае, почитать. Да что там — хотя бы в руках подержать. Так ведь некогда. Идти мне надо.
— Потом посидишь, — улыбнулся хозяин. — Сегодня я тебя даже в сарай не поведу, чтобы не расстраивать. Как время выберешь, придешь, не спеша посидишь. Если один раз к нам дорогу нашел, то и второй раз найдешь, не заблудишься.
— А что, к вам трудно дорогу найти? — удивился Данут. — Чего ее искать-то? Ваша усадьба на берегу стоит, если вдоль реки идти, в нее и упрешься. Наверное, к вам рыбаки часто заходят?
Хозяева переглянулись между собой, решая, говорить гостю, или нет. Но пока они думали, Данут сам догадался.
— Если вы сами не захотите, вас не найти? — спросил он, а потом сам же и ответил: — Я, пока в селении жил, все карты изучил. У орков, то есть, у нас, карты очень подробные. На реке Коши все отмели указаны, береговая линия размечена. Помню — выше по течению сарай каменный стоит, так и он указан. А вот вашей усадьбы на картах нет.
— Нет нас ни на картах, ни в памяти, — кивнул хозяин. — Нет ни для фолков, ни для людей. А теперь, думаю, и для магов нет. Зачем нам пришельцы? Помнится, то нас убить пытались, то обокрасть. А был как-то один бродяга, мы его приняли, обрадовались, а он ночью к Маре полез. Ладно бы к Тачане, я бы еще понял.
— Может, я бы и не против была! — хохотнула Тачана. Но чувствовалась, что смеялась не от души, а так, чтобы поддержать разговор.
Данут не стал спрашивать, под какой березкой бродяга нашел вечный покой или его съели сомы. Его интересовало другое.
— Среди книг была и книга заклятий?
— И не одна, — не стал отрицать хозяин. — Как думаешь, для чего я читать начал? Понять хотел — есть ли какой-то выход, чтобы девочка наша, наконец, выросла, чтобы и мы состарились, да в землю могли лечь, но не нашел. Если захочешь, можешь и сам изучить. Сложного в магии ничего нет, главное — слова не перепутать и, свои желания выражать четко. Иначе, будет все так, как со мной случилось. Захотел, чтобы все оставалось на месте, вот и получил.
— А мага этого, вы больше не видели?
— Нет, — покачал головой Гунтарь. — Очень бы желал с ним потолковать, но не нашел. Наверное, если бы целью такой задался, то отыскал бы. Только, к чему все это? Да, сразу тебе скажу — про норгов, против которых ваш народ воевать собирался, в древних книгах ничего нет. Я, в прошлый раз, как только домой вернулся, сразу читать кинулся. Самому интересно стало — что за народ такой? Видимо, они уже из новой истории, про которую еще не написано.
Вопросов у Данута было много, он просто стеснялся их задавать. Язык чесался, чтобы спросить — а не пытались ли они, всем семейством, покончить с собой? Но такой вопрос задавать нельзя. Пытались, нет ли, какая разница? Лучше узнать, какие заклинания хозяин освоил. Но тот, верно, соскучившись по собеседнику, сам был готов поделиться.
— В заклинаниях много чего есть интересного, но все ненужное. Ну, скажи — зачем надо землю трясти да дождь вызывать? Пусть все
