решил, что если кораллы растолочь, да на ночь выпить, можно от всех болезней вылечиться. Кинулись коралловые бусы покупать и бусины толочь.
— Спасибо, — растроганно сказал парень, убирая подарок в мешок. — А мне тебя и отдарить-то нечем.
— Есть чем, — сказала девчонка, а потом, подтянувшись на цыпочках, ухватила Данута за голову и властно поцеловала его в губы. Отстранившись, посмотрела ему в глаза, поцеловала еще раз. Завершив поцелуй, сказала:
— Вот, теперь все. Прощай.
Повернувшись, Мара пошла в сторону дома, а Данут, слегка ошалевший от неожиданного поцелуя, выдохнул и, провожая девчонку взглядом, задал себе нелепый вопрос: «А что бы было, будь она немножко постарше?», прекрасно зная, что бы тогда было и, ему бы пришлось позже жалеть о содеянном! А теперь, даже и не понять — радоваться или огорчаться, что сохранил верность Тине?
Решив, что дорога расставит все на свои места, Данут пошел дальше. Пока шел, корил себя за то, что вел разговоры с Гунтарем о какой-то ерунде, не задав самых главных вопросов. Например — как звался народ, от которого произошли орки и люди, то есть, люди и фолки; почему он разделился на две части, иногда именуемые расами? Кто такие ракшасы, если они не демоны и куда подевались маги? Для чего они собирают книги? Почему не едят мясо? Еще, можно бы спросить — бессмертие, что они получили, это проклятие или подарок?
Вопросы, вопросы, и еще раз вопросы! Пожалуй, в следующий раз, надобно составить заранее список вопросов. Ну, если доведется вновь побывать у Гунтаря.
Как и предсказывал хозяин усадьбы, воспитанник орков добрался до постоялого двора достаточно быстро. И, опять-таки, следуя совету бывалого человека, решил там переночевать, а наутро, с новыми силами, идти домой.
Не очень понятно, зачем в этом месте поставили постоялый двор. Вроде бы, оркам здесь нет смысла останавливаться — проще сразу проехать в свое селение, а дорога на Тангейн перекрыта норгами. Иначе, не попёрся бы он через болото. Данут улыбнулся собственным мыслям — дорога на Тангейн не всегда была перекрыта, ведь тот же Гунтарь с семьей туда хаживал, да и остальной народ, не желавший идти через море, может потратить неделю-другую. Получается, все сделано по уму — двухэтажный дом, где на первом этаже сам трактир, на втором комнаты для постояльцев, рядом конюшня. И уже пристроились к постоялому двору домики, где живут люди, снабжающие трактир провизией, а усталых путников какими-нибудь товарами в дорогу, подковывают коней, отворяют кровь. Того и гляди, появится здесь село, а там и до города недалеко.
Коновязь во дворе пустовало, но в поилке была налита свежая вода. Ворота в конюшню открыты, изнутри не доносилось ни всхрапов, ни стука копыт. Верно, война распугала всех путешественников и торговцев.
В трактире тоже никого не было, только отмытые добела столы, да хозяин — уже немолодой фолк, в меховой безрукавке, надетой прямо на голое тело, подремывавший за стойкой.
Трактирщик не понравился Дануту сразу. Вместо того, чтобы оказать гостю достойный прием — расстилаться и падать ниц никто не просил, угодничать и пресмыкаться тоже, но хотя бы проявить вежливость перед гостем, готовым расстаться с векшей — он был обязан. Но вместо приветствия хозяин сказал что-то не очень внятное, напоминавшее — «ходят тут всякие, а потом вещи из номеров пропадают», ужин не предложил, а на просьбу показать комнату, буркнул — сам выбирай, все номера пустые стоят, белье чистое, но проваливал бы ты парень отсюда подобру-поздорову, много вас тут бродяжек болтается. Никакого проку от вас, блох выводить замучился!
После таких слов Дануту захотелось пересчитать хозяину зубы, но рассудив здраво, осознал, что после скандала — останется он в этой гостинице, или нет — это еще вопрос, а уходить на ночь глядя, спать под кустом, коли есть комната и кровать, было бы глупо. Решив, что сейчас он пойдет спать, а хорошим манерам хозяина можно поучить и завтра с утра.
* * *
Данут проснулся внезапно. Узкая гостиничная кровать стояла у небольшого окна, сквозь которое пробивался лунный свет. Слабо скрипнув, койка слегка прогнулась, когда парень сел и потянулся к мечу, стоявшему у изголовья. Осторожно вытянув меч из ножен, воспитанник орков слез с кровати.
Он сам не понял — что же его разбудило? Легкие, почти бесшумные шаги по лестнице, чье-то дыхание или тяжелый запах давно не мытого тела? Или, начавший вырабатываться инстинкт самосохранения, предупреждающий воина об опасности? Слышал, что он появляется через пять, а то и через десять лет службы. А может, ему что-то примерещилось и, он совершенно напрасно встал? Но, уж лучше пободрствовать лишний час, чем быть убитым.
Покосившись в окно, парень успокоился — кроме луны, через него может проскользнуть только кошка, а кошки ему не опасны. Значит, остается дверь. Встав в угол, насторожил уши.
По коридору шум шагов был почти не слышен — его скрадывал войлок, постеленный добросовестным хозяином для постояльцев, не любящим шума. Даже и странно, что в такой глухомани заботятся об удобствах. Дверь он вчера вечером осмотрел — крепкая, с простым, но надежным засовом. Таран, разумеется, не выдержит, но от случайных неприятностей обережет.
И тут дверь прогнулась от мощного удара, треснула, но выдержала. Дверь выдержала, зато не выдержали косяки.
В маленькую спальню ворвались две массивные фигуры и, мешая друг другу, нанесли одновременный удар по постели, осознав, что она пустая, только тогда, когда удары уже были нанесены.
Первый из убийц умер сразу, не успев почувствовать, как между ребер вошло несколько дюймов стали. Второй попытался парировать выпад Данута, а если бы комната оказалась побольше, где есть место для замаха, то могло бы что-то и получиться. Вскрик, смертельная агония, а из рассеченного горла хлынула кровь, пачкая свежее белье, постеленное хозяином для молодого постояльца.
Убедившись, что оба нападавших мертвы, живых врагов за спиной нет, парень осторожно вышел в коридор, держа клинок на уровне глаз. Убедившись, что пусто, Данут сунул меч в ножны, взвалил одного из несостоявшихся убийц на плечо, дотащил до лестницы и, скинул вниз.
Тело с грохотом скатилось по ступенькам, едва успело упасть, как на него накинулся третий, укрывавшийся в тени лестницы. Нанеся удар мечом сверху вниз, убийца выругался, поняв, что ударил совсем не того, кого надо. Но не успел он выпрямиться, как Данут, спрыгнув вниз, перескакивая через ступеньки, приложился ногой в подбородок злодея.
«Да сколько же вас тут?!» — едва не выругался Данут, почувствовав еще какое-то подозрительное шуршание, но сдержался, чтобы не сбить дыхание.
Внизу
