— Что думаешь, Глеб?
— Вам надо идти в Город. Создавать Лигу.
— А ты? Не с нами?
Глеб вдруг вспомнил лицо Рябого Пса. Его шепот: «лежит и ждет… делает слабых сильными, а врагов — друзьями».
Вот оно — главное: делает врагов друзьями.
— Я хочу побродить по Миру. Один.
— Все же эгоцентризм побеждает? — усмехнулся Сергей.
— Да. Наверное. Пока я хочу пожить ради себя. Попробовать все на себе. Сходить в дикие земли.
— Пойдем вместе, — загорелся Иван.
— Нет, — Глеб покачал головой. Он не знал, почему так ответил, но что-то мешало ему принять искреннюю помощь друзей. — Нет, — медленно проговорил он, размышляя. — Должно быть, я еще не наигрался. Мне почему-то пока не хочется заниматься серьезной работой. Ведь Лига — это уже не развлечение. Так и должно быть, иначе эта организация просто не будет иметь будущего. Все это слишком серьезно для меня. По крайней мере сейчас.
— Но ты же сам предложил.
— Да. Мне нравится эта идея. Но сам… Пока еще рано. Я не готов.
— Твое дело, — сказал Сергей немного разочарованно. — Мы с Иваном в любом случае отправимся в Город. Мне надо выправить меч. Потом я должен посетить Учителя.
— Мы опять пойдем к этому старикашке? — поморщился Иван.
— Этот старикашка — лучший боец Мира.
— Он даже не Двуживущий!
— И потому он знает об искусстве боя больше, чем любой из нас.
— И денег дерет порядочно! В прошлый раз он показал тебе, как правильно держать меч, — Иван фыркнул, — словно ты держишь его неправильно! — и содрал десять золотых.
— Основное в его уроках — это слова.
— Да, уж. Болтать он горазд!
— Хватит! Пришла пора проучить тебя. Помнишь наш спор?
— Я — с булавой, ты — с палкой?
— Да. Согласен?
— Конечно! Я постараюсь не слишком калечить тебя, Ксерокс. Вот только поем и схожу забрать свое новое оружие.
— Значит, к вечеру?
— После полудня.
— Глеб, ты слышал?
— Заметано! Я буду вашим секундантом…
Оставшееся обеденное время прошло в молчании. Иван слегка дулся на Сергея, Сергею это нравилось, а Глеб в душе посмеивался над своими товарищами.
6
Кузнец их ждал. Он стоял в дверях, облокотившись на косяк, и смотрел, как Глеб и Иван приближаются к кузнице.
— Заказ готов. Знатно получилось, — не поздоровавшись, заявил Суомит.
— Покажи, — потребовал Иван.
Кузнец кивнул и нырнул в темноту кузни. Через несколько секунд он вновь появился на свету, нежно, будто ребенка, прижимая к груди поблескивающую булаву. Он протянул оружие Ивану, нехотя, словно ему было жаль расставаться со своей работой.
— Хороша! — выдохнул крепыш, не скрывая искреннего восхищения.
Изящная рукоять палицы была обмотана полоской бархатистой кожи, мягкой, приятной на ощупь. Едва намеченный рельеф не давал пальцам соскользнуть. Острые трехгранные шипы, длиной в фалангу пальца, усеивали массивный, чуть вытянутый набалдашник. Но не это восхитило Ивана. Оружие было удобно. Оно само ложилось рукоятью в ладонь, слушалось самого легкого движения. Булава казалась продолжением руки. Естественным и теперь уже — после знакомства — необходимым.
— Хороша! — Иван рассек воздух. Кузнец улыбаясь, смотрел на него, на палицу, но улыбка его казалась какой-то вымученной. — Никакого сравнения с той дубиной, что была у меня раньше.
— Спасибо за похвалу, — ответил Суомит. — Ты тоже приложил руку…
— Кувалду я приложил, а не руку, — перебил Иван и засмеялся. — Хорошо сделал, чертяка!
Он снял с пояса мешочек с монетами, протянул кузнецу:
— Хотел поторговаться с тобой. Думал отдать половину, а то и вовсе треть, но сейчас даю все. Здесь двадцать золотых. Полновесные монеты. Бери, ты заслужил.
— Спасибо. Деньги лишними не будут. — Суомит отнес мешочек в кузницу и вновь вышел к друзьям. Иван все любовался своим приобретением.
— Пойдем, — толкнул его Глеб.
— А? — Крепыш поднял голову — Да, конечно! Пошли…
Товарищи направились к Сторожевому Мосту. Кузнец, уже не улыбаясь, с тоской в глазах смотрел им вслед. Когда друзья подошли к самой реке, он тряхнул головой, провел рукой по глазам, вздохнул тяжело и скрылся в своей кузнице. Через минуту оттуда донеслось негромкое постукивание.
Гвозди и скобы тоже имели определенную цену.
7
— Мы вернулись! — во весь голос крикнул Иван, заходя в таверну, и смутился. Человек в доспехах из драконьей кожи все так же сидел за столом и потягивал пиво из большой кружки. Перед ним стоял глиняный кувшин, на широком блюде лежали обжаренные сухари. Он словно и не заметил появления друзей. Полузакрыв глаза, незнакомец глубоко задумался о чем-то, и ему было глубоко плевать на всех прочих, кто ходит под боком и шумит.
— Это вызов? — Из двери, за которой находились сдаваемые комнаты, показался Сергей.
— Это приглашение. Ты посмотри, какая вещь! — Иван понизил голос, но чужой человек услышал его, чуть приоткрыл глаза и посмотрел на палицу взглядом знатока.
— Оружие роли не играет, — Сергей стоял на своем. — Выйдем на улицу.
— Пошли! — Ивану не терпелось испытать оружие в бою. Пусть и в учебном, ненастоящем.
За харчевней располагался маленький, огороженный невысоким забором загон. Здесь обычно держали лошадей, но сейчас было пусто. Утрамбованная земля поросла невысокой травой, места было достаточно, под ногами ничего не валялось, короче, в целом эта площадка вполне подходила для спарринга.
Сергей легко — даже массивная кольчуга ему не мешала — перепрыгнул через изгородь. Он выдернул из частокола первую попавшуюся палку, довольно длинную и увесистую, годную для того, чтобы отхлестать упрямую скотину, но и отдаленно не напоминающую сколь-либо серьезное оружие.
Глеб последовал за Сергеем. Уже приземлившись, он все же зацепился штанами за ограду и чуть было не упал. Иван, не рискуя прыгать, обошел забор стороной, нашел калитку и оказался прямо перед своим соперником.
— Начнем, Крушитель? — Сергей взял палку двумя руками, выставил перед собой, словно это был настоящий меч.
— Чего тянуть, Ксерокс? — Иван качнул палицей.
Глеб отошел в сторону, с интересом наблюдая за товарищами. Они напомнили ему двух драчливых петухов. Так же вздернули головы, пригнулись, взъерошились. Уткнулись носами друг в друга. Петух здоровый и петух шустрый. Чья возьмет?
Иван никак не мог заставить себя нанести первый удар. Все-таки перед ним был друг, а массивной палицей, даже действуя осторожно, можно с легкостью переломать человеку все кости. Сергей, видимо, понял колебания товарища и напал первым, хоть и собирался строить свою тактику на защите и коротких контратаках. Он прыгнул вперед, занося палку над головой, и звонко шлепнул Ивана по плечу.
