— Рейнджер, по идее начальство сейчас должно стоять на ушах и вызывать вас на всех волнах. Но в эфире тишина, так?
— Ян, тебе это ничего не напоминает?
— Интересно, о чем сейчас вещают местные инфоканалы? — вместо ответа спросил Ян.
Огерд включил приемник.
— Наш корреспондент передает с места событий! Грандиозным провалом закончилась операция полиции и парковых рейнджеров по захвату банды контрабандистов! — с выверенной тщательно дозированной истерией в голосе вещал корреспондент какого-то канала. — Наши источники в полиции сообщают, что штурмовая группа наткнулась на сильнейшее сопротивление. По неофициальным данным, это стало возможным в результате предательства одного из агентов, участвовавших в подготовке операции. Повторяю, официально об этом не сообщается, но нам удалось узнать имя — это рейнджер Татьяна Вольски.
Огерд сочувственно покосился на рейнджера. Выглядела она неважно. Лицо приобрело нездоровый серый оттенок, она молча открывала рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Выбрасывайте коммуникатор, — подал с заднего сиденья голос библиотекарь. Он говорил неожиданно мягко, и это помогло. Вытянув руку, Татьяна выбросила тонкую дужку в окно.
Огерд отключил навигационную систему кара и теперь вел машину плавно, держась в общем потоке, который становился все более плотным.
Не оборачиваясь, он снова спросил Яна:
— Тебе это ничего не напоминает?
— Да-да. Знакомо. Кто-то корректирует инфосферу с такой легкостью, что страшно становится. Я думаю, если мы послушаем выпуски новостей через час, то узнаем, что Татьяна Вольски объявлена в розыск. А также о том, что мы — ее сообщники. Особо опасные преступники, и полиции следует открывать огонь на поражение во избежание потерь.
— Думаю, версия будет несколько иной. Я окажусь заложником, которого захватили Огерд и Татьяна.
Вы — наверное, тоже заложником или сообщником, которого втянули в преступную группу обманом, — снова подал голос библиотекарь.
— К чему такие сложности? — спросил Ян. И тут же сам себе ответил: — Библиотека, конечно же. И пленки.
— Боги! Я уже ничего не понимаю. Какие пленки?! Какая библиотека! Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?! — не выдержала наконец Татьяна.
— Обязательно объясним, — успокоил ее библиотекарь. — Но сначала нам надо выбраться из города. И затеряться. Вы же парковый рейнджер? Это очень кстати...
Объяснить они смогли только вечером, когда, благодаря Татьяне, удалось миновать полицейские посты и камеры слежения на выездах из города. Ян смотрел, как стремительно исчезают признаки цивилизации за пределами Порт-Сауда, и поражался. Он уже забыл, что такое небольшие фермерские миры, где жизнь сосредоточена в нескольких мегаполисах да на автоматизированных фермах, которые обслуживает два-три семейства, давным-давно повязавшие друг друга такими родственными связями, что от них один шаг до инцеста.
Небо над головой стремительно темнело, ночь сразу заполнила степь, по которой катил внедорожник, растворив в себе мягкие серые сумерки, засияли звезды — белые, холодные, дрожащие в прозрачном, пахнущем чужими травами воздухе.
Машину вела Татьяна.
Местность становилась все более холмистой, все чаще встречались выпирающие из земли, словно зубы чудовища, каменные столбы, почему-то изогнутые, словно ятаганы, со скошенными вершинами. Вдали показалась линия гор, к которой на предельной скорости Татьяна и направила внедорожник.
— В предгорьях машину оставим. Дальше — пешком, — бросила она через плечо.
— А дальше — это куда? — Яна все больше нервировала ситуация. Они бежали неизвестно куда с проводником, у которого неизвестно что на уме. Впрочем, подумал он, несколько дней назад он сам был в такой же ситуации.
Внезапно все происходящее показалось ему сном. Уничтожение больницы, перестрелка в молле, бегство с планеты. Странный человек с нечеловеческим разрезом глаз, тайны Братства Ловцов...
Уничтоженного Братства Ловцов, напомнил он сам себе, вспоминая, как смотрел запись, отосланную магистром Руфусом за несколько минут до смерти.
И столь же внезапно он понял, что ничуть не жалеет о том, что судьба распорядилась именно так. Конечно, он сожалел о Пауле, о разумных, погибших при взрыве больницы, скорбел по незнакомому магистру Руфусу, но вот о себе самом... — нет. Нисколько.
Его жизнь внезапно снова обрела смысл. Он перестал быть инвалидом.
Рядом с ним был боевой товарищ.
Этого достаточно.
— А дальше — это повыше в горы, там есть сеть пещер. В них и переночуем, и костер можно будет развести, не привлекая внимания.
— И их не будут прочесывать? — с сомнением спросил библиотекарь.
— Здесь не растет бессмертник, так что регулярные патрули — редкость. Могли бы проследить по следам кар, но сейчас время ветров — через полчаса задует и заметет следы. А датчики на машине мертвые, вы же и постарались, — пожала она плечами. — К тому же мне все равно больше нечего вам предложить.
Шли долго, забираясь все выше в горы. Рейнджер казалась неутомимой, хотя ей в брючном костюме и туфлях шагать было тяжелее всех. Но она не жаловалась, упрямо лезла вперед, к одной ей известной цели.
Целью оказался широкий скальный выступ.
— Вон за тем валуном вход в пещеры, — кивнула Татьяна и села там, где стояла. — Выше по склону растет кустарник, наломаете, разведем костер под скальным выступом, вон там. Со стороны равнины не заметят.
Костер развели и согрелись, а вот с водой и едой оказалось куда хуже. Во внедорожнике нашлась наполовину полная бутылка минеральной воды и пара шоколадных батончиков. Ими и перекусили.
А потом заговорил библиотекарь.
Говорил он в основном для Татьяны и Яна, рассказывая о том, почему идет охота за библиотекой Ордена и насколько важна Сфера для всех разумных. И что будет, если первыми до нее доберутся Вольные Ангелы и ИскИны.
— Так что попадаться нам никак нельзя, — закончил он. Помолчав, добавил: — Одна надежда на то, что Сферу или Врата считают легендой, никаких документальных подтверждений ее существования нет. На пленке, судя по всему, координаты места, где могут находиться какие-то сведения о Вратах. Ценность этих сведений непонятна, поэтому инфосфера и Вольные Ангелы рассматривают охоту за ними как достаточно важную, но побочную операцию. Иначе они бросили бы против нас совершенно другие силы...
— И что делать теперь? Сомневаюсь, что на этой планете найдется оборудование такого уровня, чтобы считать пленки на глубинном уровне. Надо выбираться. Но куда потом? Нью-Массачусетс? Так он полностью залит ИскИном, а все острова-монастыри Чтецов им же и контролируются. Проще сразу отдать пленки. Армейские или судебные центры? Опять же — центры экспертизы находятся на центральных планетах. Соваться туда — полное безумие.
