– Что за повреждения?
– Носовая часть лодки была срезана. Я компенсировал брешь, однако ценные навигационные инструменты и система дальней связи были утеряны. Оружие пострадало также.
– Кто ж это сделал? – возмущенно воскликнул Дар. Он неожиданно почувствовал раздражение, будто урон нанесли лично ему.
– «Карасс» подвергся нападению трех лодок гонклардов и дэхров. Прежний хозяин расценивал посадку «Карасса» на Рортанг как большую удачу.
– Как расценивал ее ты?
– Так же, конечно.
– Тебе самому удалось починить все энерговоды и корпус?
– Что такое «энерговоды»?
– Пути, по которым движется какая-либо из энергий. Может быть металлическая проволока, силовая трубка…
– Мне нет нужды в этом. Я сам – энерговод.
– Ты хочешь сказать, что все эти лампы в коридорах…
– Шарки знает где что должно быть. Шарки растет к этому месту!
– И если это ломается…
– Что такое «ломается»?
– Вот это мне нравится! – Дар рассмеялся. – Знаешь, я люблю тебя все больше и больше!
– Шарки также испытывает к хозяину самые теплые чувства.
Транспортная капсула остановилась на нужном уровне. Створки двинулись в стороны. Глазами человека Дар посмотрел на них – технология была не особо. Части движущиеся относительно других частей. Но все насчет шарки было просто восхитительным.
– Ты не пробовал сам восстановить корабль?
– Как – восстановить корабль? – первое слово голос шарки произнес в лифте, а остальную часть предложения доносилась прямо от стен, мимо которых проходил Дар. Было полное ощущение ищущего рядом невидимки.
– Ты по крепости превосходишь металл, как я понял. Нарасти необходимые периметры, воссоздай положенную аппаратуру. В чем проблема-то? Расти!
– Интересно… – еле слышно ответил шарки. – В меня не была заложена подобная программа. Однако это звучит очень логично. Хозяин наверняка был генетиком шарки?
– Почти, – усмехнулся Дар. – Скажи что нужно, чтобы ввести тебя в новый корабль?
– Можно отсечь от меня часть и прикрепить в нужном месте поблизости от энергии.
– Так просто? И ты будешь расти, заполняя пустоты и так далее, все что требуется?
– Да. Но в этом случае будут действовать программы родительского шарки. Если лодка иной конфигурации – шарки не сможет стать полностью функциональным. Когда требуется шарки для совершенно новой лодки с иной архитектурой и командами – нужен генетик расы дэхров, который определит новые программы. Кроме того, существует необходимый минимум изначальной заполнености лодки, без которой ее не выпустят в Ледяной Простор.
– Понятно, в общих чертах. Ладно. Теперь расскажи, что произошло с прежними хозяевами?
– Они вышли из «Карасса» и не возвращались.
– Ты имеешь в виду – две тысячи и сколько-то зим назад?
– Прежние хозяева покинули лодку две тысячи триста сорок четыре цикла планеты назад. С тех пор «Карасс» осуществлял циклы жизнедеятельности без хозяев.
– Что с ними произошло?
– Шарки знает все, что внутри лодки. Снаружи требуются инструменты наблюдения, которых у шарки нет.
– Н-да, – покачал головой Дар, пробормотав еле слышно: – Все они уже давно стали историей кланов…
Тем временем окружение изменилось. Путь преградила темная стена с медленно открывающимся узким массивным люком. Толщина ее была удивительной – шагов пять он прошел в этой узости, прежде чем следующий тяжелый люк вывел его в коридор. Поверхности здесь были ярко-алого цвета, как кровь тангров. Если это и есть Круг-Сердце, Древние добились тут физиологического сходства. Потолок был ниже, стены сошлись теснее, свет приглушен. Интересно, что это – самоуничижение командиров или соображения безопасности?
– Тесновато у вас…
– Круг-Сердца это лодка в лодке. Он имеет собственную шаркиевую защиту и сложную броню, поэтому объем помещения ограничен.
Как и следовало ожидать, при его приближении, единственный люк съехал в сторону. Он был совсем узким и несимметричной формы. Пришлось попотеть, пока сообразил, как должно быть повернуто тело, чтобы прошел латнир. Никаких ручек или, там, замков, ID-чекеров, высвечивания сетчатки, отпечатков пальцев, сверки дыхания, голоса и прочего барахла. Впрочем, чему удивляться, надо всем в лодке неусыпно бдил недреманный шарки.
За люком открылась каюта средних размеров. Ничего похожего на приборы. Четыре металлических стола. По латнирным углублениям в поверхностях ясно, что это ложементы для операторов-тангров. Стало быть, четверо должны тут лежать. И что? Смотреть сны?
Может, что-то с цнбр?
Он оглянулся, но признаков близкого присутствия травы не было: ни влажности, ни света, ни запаха.
Дар прошел вперед, потрогал каждый из столов. Та же зернистая дырчатая сталь, любят они ее… Стены были просто стенами, ничего типа шкафов, ящичков, компартментов и прочего заметно не было. Как из этого местечка рулить звездолетом – полная загадка.
– Карасс, – спросил Дар. – Это именно то место, откуда управляется лодка?
– Хозяин прав абсолютно.
– Я имею в виду, что тут не спят, а руководят полетом?
– Руководят плаванием, хозяин.
– Хорошо, плаванием, – тихо пробормотал Дар. – Но как же элитар отсюда может, джамшшш, это делать?!
– Элитар – не самое подходящее звание для управления лодкой. Таберанг Верви желает видеть на этом месте звание не ниже эгиббарда, оптимально – корхогга.
– Ладно. Ты потом мне расскажешь все эти детали. Сейчас объясни, как ею управлять.
– Хозяин имеет соответствующее звание Таберанга Верви?
– Давай не будем, шарки! Я первый хозяин, которого ты принимаешь за последние две тысячи зим. Я думаю, вопрос о званиях можно отложить до лучших времен.
– Вопрос о допуске к управлению важнее.
– Важнее чего?
– Просто важнее. Ничто не важнее этого.
Черт! Кажется, этот шарки был весьма твердолобым малым. Дару нравилась дисциплина и исполнительность в подчиненных, но сейчас был явно не тот случай чтобы ее демонстрировать. То, что шарки был его подчиненным, казалось само собой разумеющимся. Следовательно, надо было подойти с другой стороны к этому вопросу, чтобы миновать неожиданную проблему.
– Хорошо. Являюсь ли я тангром Верви?
– Абсолютно, хозяин.
– Похож ли я на представителей врага?
– Ни в коей мере.
– Является ли моя цнбр – цнбр Верви?
– Без сомнений!
– Две тысячи зим лодка пробыла без хозяина. Вокруг летают лодки противника. Ты обязан допустить меня к управлению!
– Достаточно для допуска второй сферы. Не для управления Круг-Сердцем, – показалось, что в голосе шарки проскользнули металлические нотки. Хотя, может быть, это были нотки каменные?
