– Их подготовка к войне стала всем известна, больше просто нечего скрывать!
– Тогда ты объяснишь мне, с чем они рассчитывают выиграть? Их силы в десять раз уступают Арагону!
– Может, они где-то нашли тайное кладбище драконов и изготовили тысячу драконов-духов!
– Нет, невозможно, я чувствую, это как-то связано с гибелью Зейлота. Но если бы это было испытание оружия, тогда они бы сразу напали, не стали ждать! Мы бы с тобой сейчас не разговаривали… Не понимаю!
Они проехали последнюю деревню. Дорога вилась среди зеленых холмов, покрытых пестрым ковром цветов, то тут, то там зеленели фруктовые сады и лиственные рощи. От родных для Лазарена мест их отделяли тысячи миль. Навстречу двигался отряд тяжелых всадников – человек семь, это был дорожный патруль. Эльф и разведчик поздоровались и с ходу оценили, что доспехи и оружие много лучше того, что они видели на развилке у моста, где они встретили Гирда Смелого, плененного воительницей Шивой.
– Вблизи столицы Карл держит хороших людей, верных.
– Да, им, в отличие от южан, нет смысла идти в грабительский поход с орками, – заметил Ивор.
Город Тамил-Азот насчитывал не более пятидесяти тысяч жителей, но для Лордарона это был крупный укрепленный пункт. Нижняя часть города раскинулась среди садов на берегу озера, куда с гор стекали две мелкие речки. Верхняя же находилась на отвесной скале, поднимавшейся над равниной, как плечо неведомого исполина. На скале стояли замок герцога и дома знати. Большинство хозяев Тамил-Азота покупали дома как на холме, так и в низине у озера. Эта скала имела славу самой неприступной крепости на континенте, если не считать цитаделей древних – так в обиходе горные и южные народы называли и Арагон, и нойонов. Она была частью огромной горы, на почти отвесные стены которой не вела ни одна тропа. Дорог, ведущих на скалу, не было. Людей и грузы поднимали вверх на специальных, мощных платформах. Взять осадой Тамил-Азот не представлялось возможным. На скале били ключи, а холодные пещеры в основании горы могли сохранить в целости и сохранности запасы продовольствия для целой армии на десять лет вперед.
– Красивый замок, – сказал Лазарен. – Очень ладно построен. Ты уверен, что нам стоит разделяться? Может, поедем вместе – и в посольство, и к Карлу?
– Нет, так будет и безопаснее. Даже если Карл не лжет, он будет очень осторожен и осмотрителен. А тут что-то не чисто, ты ведь почувствовал дух колдуна, глядя на город?
– Да, но очень слабый, уходящий. В городе бывал некромант, но он, наверное, давно уехал.
– Нет тут не все так просто. Если Карл и правда так смел, что решил сдать нам Крага Хака и его операцию, он должен понимать, что оркам покровительствуют нойоны. Должен оценить колоссальную опасность.
– И?
– Я уверен, герцог мне не поверит! Будет проверять, провоцировать… Если я не выйду из замка до семи вечера, то считай, я схвачен и моего дара убеждения не хватило. Кстати, как я узнал, камеры пыток находятся в первых этажах вон той башни, – эльф, смеясь, указал на небольшую постройку у западного обрыва скалы. – Думаю, ты сможешь меня освободить, если я не справлюсь, а я помогу тебе, если дела в консульстве пойдут неладно.
– Согласен.
Они проехали главную площадь в городе, тут бил родник и был устроен небольшой фонтанчик. Кто-то мыл лошадей и кругом валялись кучи соломы, бегали и кричали дети. На башне были механические часы со стрелками – необычайная редкость, даже в Энрофе таких часов не было.
– Здесь, похоже, ценят свое время! – промолвил Лазарен.
Они расстались. Ивор погнал коня к замку на скале, а Лазарен направился к берегу озера, где находилось посольство Эрафии. Опытный глаз разведчика сразу оценил – в городе мало воинов. Странно, если Карл действительно готовится ударить в спину орочьего короля.
Здание посольства оказалось самым обычным двухэтажным домом, выходившим вплотную к воде, с красивой красной черепицей и большим садом. На страже у забора стояли гвардейцы Лордарона. Кроме флага с белым грифоном на синем фоне и крепостной стеной, ничто не указывало на то, чье это представительство.
– А сегодня господин посол никого принимать не изволит! – вместо приветствия заявил солдат. Перед этим он три раза подряд обыграл в кости своего напарника и был недоволен тем, что Лазарен оторвал его от увлекательного занятия.
– Ну, я же сказал, посол отдыхает, вы совершенно зря… – начал повышать голос усатый стражник и тут увидел золотой авлийский дукат, потом второй – и заявил, что посол, конечно, в здании, но его не примет.
– У меня для него важная депеша из Энрофа!
– Что вы раньше молчали, – удивился стражник и, спрятав золото, пошел открывать кованую калитку в виде сплетенных стальных ветвей, которую украшал разросшийся горный виноград.
Лазарен прошел внутрь. У небольшой конюшни о чем-то спорили слуги, изнутри доносился храп. Разведчик обошел все здание, заметил детей: мальчик и девочка играли с маленьким ручным ежом. Странно, что не было земетно никаких магических следов, это удивляло. Послу в охрану всегда давали людей из ордена. Он пригляделся к дому, там все было как обычно. В астрале виднелись контуры людей, никаких чародеев или монахов. Лазарен, подойдя к главному входу, постучал массивным кольцом-ручкой. Внутри было тихо, затем послышались шаги, и двери открыла старуха-привратница.
– Если вы к сэру Иохиму, то сегодня он не принимает.
– У меня дипломатическая депеша от короля Эдрика, – заявил Лазарен с порога и, не дожидаясь, пока старуха его пригласит, прошел внутрь. За просторным холлом располагалась гостиная и что-то вроде зала приемов, более чем скромных размеров.
– Он был на кухне, а сейчас здесь, наверное, – привратница указала на двери справа от гостиной. Там, в восточном крыле здания, находилась небольшая библиотека.
В просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока и читал развернутый свиток. У него были жидкие, слабые волосы и вытянутое лицо болезненно-желтоватого оттенка. Чудесный климат долины Тамил-Азота, казалось, не сильно помог его здоровью.
– Иохим Нильс? – спросил Лазарен сидящего. Казалось, тот не заметил его появления.
– Да, – не вставая, ответил хозяин, – а с кем имею честь? Матти, приготовьте нам что-нибудь!
Старуха живо затворила дверь и исчезла.
– Так вы, рыцарь, собственно, по какому делу? – резво продолжил посол, не дожидаясь ответа.
– Я Лазарен Д’Лотарь, прибыл сюда по поручению главы разведки Оллина Эй-тоя и канцлера Рууда с инспекцией вашей миссии! Потрудитесь объяснить, почему за последние полгода до нас не дошло ни одного вашего доклада по существу, одни краткие отписки? Кончилась кожа для пергаментов? Бумага стала слишком дорога?!
– Мне не нравится ваш тон, – очень мягко и как-то по-детски обиженно отозвался Нильс. – Я посылал монахов уже несколько раз, и никакого ответа ко мне не приходило. Уже стал подумывать отправиться самому! Торговцы, получается, могут попасть в Энроф, а мои люди нет. Вот и сижу тут без монахов…
Вошла служанка и поставила на стол корзинку с булочками, облитыми патокой.
– А домашнее принести? – спросила старуха.
– Нет, у меня остался запасец! – посол подошел к одному из шкафов и, применив невидимый с первого взгляда механизм, открыл потайную дверцу. Часть книг вместе с полкой отъехали в сторону, в открывшейся нише Лазарен увидел бар с различными винами и бокалами изящной работы.
– Это мое любимое десертное, его хорошо закусывать сладким. Матти печет прекрасные булочки.
Он достал бутыль в кожаном черном чехле и поставил на стол.
– Послушайте, посол, – Лазарен, лязгая сталью доспеха, отложил меч и болтавшийся на поясе арбалет, и только тогда смог сесть в кресло, – вы не понимаете, ваши монахи вообще не прибыли в Эрафию, они пропали! Неужели вы не догадываетесь, что произошло?
– Даже не знаю…
Он не похож на слабоумного, но почему так себя ведет? Что-то не так. Лазарен начал нервничать. Нильс пролил вино и с трудом нашел какую-то тряпочку, чтобы протереть стол.
– Я разделяю ваши опасения, я несколько раз просил герцога выделять им охрану, но тот все время отказывал.
– А вы угрожали ему свертыванием посольской деятельности?!
– Ну, я как-то не решался….
Посол продолжал еще что-то мямлить, вытирая стол, но Лазарен уже не слушал его. Он вышел в астрал и приблизился к мыслям дипломата. Это был целый склад штампов и предрассудков человека, оставшегося большим ребенком в сорок с лишним лет. Ему не нравилась его жена, он с ужасом вспоминал прошедшую ночь, в мыслях царил хаос.
– Вы можете ответить прямо, что происходит здесь в целом? Кто за нас, кто против, есть ли слухи о варварах Кревланда?
– Слухи… слухи всегда есть. Я, знаете, не люблю этих варваров, всегда шумят, орут. Бьют в свои барабанчики, культуры нет никакой. Давайте выпьем за Эдрика. За мудрого доброго короля!
