Невозмутимое лицо конюшего ничего не выражало. Поковырявшись в зубах, он молча кивнул головой и повел лошадей к стойлу.
Когда Фейн и Регг вошли в таверну, Джед и Мэнди уже заняли стол возле окна.
— А вот и наши голубки, — процедил Регг.
— Неужто ревнуешь? — Усмехнулся Фейн.
— Еще чего, — огрызнулся Регг, толкнув Фейна в плечо и засеменил к приятелям.
В трактире «Бычий рог» в это время было немноголюдно. Недалеко от входа сидела компания из четырех крестьян-выпивох, да двое молодых каберлингов о чем-то разговаривали с трактирщиком.
Джед водил пальцем по лежащей на столе карте, в то время как Мэнди, то и дело кивая головой, внимательно его слушала.
— Уже что-то заказали? — Вопросил Фейн, когда они с Реггом сели за стол.
Джед макнул кукурузную лепешку в соусницу, и отправил ее в рот.
— Попробуйте, — он кивнул на тарелку с горой лепешек, — вы в жизни такого не ели.
Регг отломил кусок, прожевал и одобрительно кивнул.
— Вот почему я сейчас точно не скучаю, — сказал он, наливая себе в чашу из графина со спрэллом, — так это по Дарлемской столовке.
За столом раздался дружный хохот.
— Удалось уже что-то выяснить? — Фейн кивнул на карту.
— Если продолжим путь через лес на рассвете, — взяла слово Мэнди, — то уже к завтрашнему вечеру будем в Хердере.
— Единственная загвоздка состоит в том, — добавил Джед, почесав затылок, — как нам пересечь Карделинов вал.
Джед ткнул пальцем в карту, и принялся за куриную ножку.
Фейн развернул карту к себе.
— А в чем сложность? — Недоумевающе спросил он.
— В этих лесах сейчас орудуют разбойники, — раздался басовитый голос позади них.
Вся компания разом повернулась к подошедшему трактирщику. Под два метра ростом, с беспорядочными сальными патлами, ниспадающими до самых плеч, с густой бородой. При одном только взгляде на него, у Фейна промелькнула мысль, что встреть он его ночью где-нибудь в лесу или темной подворотне, то принял бы его как раз бы за разбойника или наемного громилу. Впрочем, глядя на местную публику, его навыки явно пригождались довольно часто.
Трактирщик поставил две больших кружки со спрэллом на стол, переводя взгляд на каждого из четверки.
Регг кашлянул и принялся за луковую похлебку, понурив взгляд в миску. Мэнди закатила глаза, и, скрестив руки, вперила на него испытующий взгляд.
— Добавки? — Улыбнулся трактирщик, кивнув на опустевшую миску Регга Сельвиса.
Юноша медленно поднял на него взгляд.
— Нет, благодарю, — выдавил он из себя, — все было чудесно, но я, право, уже наелся.
— Простите, — не сдержалась Мэнди, обратившись к трактирщику, — а не могли бы вы указать безопасный путь к деревне Хердер?
Трактирщик тут же посерьезнел и склонился над картой.
Нахмурившись, он целую минуту что-то бурчал себе под нос, водя пальцами по бумаге.
— Можете попробовать пройти через Герзенское ущелье, — наконец пробасил он, — но лично я в последний раз ходил тем путем больше десяти лет назад, и Бог его знает, что там сейчас может обитать.
Лицо трактирщика резко помрачнело.
— В наших краях в последнее время много разной погани развелось, — добавил он и приглушенно расхохотался.
Регг судорожно сглотнул и под пристальным взглядом трактирщика выдавил из себя глуповатую улыбку.
— Спасибо за информацию, — Фейн протянул трактирщику пару тринлов, — принесете еще пару лепешек?
Громила довольно кивнул и засеменил к своей стойке.
— Что-то мне не по себе от его взгляда, — шепотом проговорил Джед, — он явно следит за нами.
Остальные проследили за его взглядом и посмотрели в сторону фигуры в дальнем конце зала. Незнакомец сидел слишком далеко, и разглядеть лицо не представлялось возможным. Он был облачен в чёрный потертый плащ с капюшоном. К еде из миски он даже не притронулся, и то и дело поглядывал в сторону их стола.
— Да не глазейте вы на него так, — прошипел Джед.
— Что ему надо? — Подперев голову ладонью, Регг забегал глазами.
— Нужно уходить отсюда, — прошептал Фейн, укладывая карту и лепешки в сумку, — ждите меня снаружи, мне нужно кое-что проверить.
— Но…
— Ну же, живее, — Фейн оборвал Мэнди, — на это нет времени! Я следом за вами.
Через несколько секунд после того, как они ушли, Фейн повесил сумку на плечо и направился к выходу. Остановившись у самых дверей, он мельком глянул в сторону незнакомца в плаще. Кинув горсть монет на стол, мужчина встал с места, и посмотрел прямо на Фейна. Юноша тут же отвернулся, и вышел вслед за остальными наружу.
— Так, предлагаю пройти через Герзен…
Фейн не успел договорить, едва не врезавшись в спину Регга.
Снаружи их уже ждало шестеро.
— Какого…
Джед толкнул его в бок, призывая к молчанию.
И в эту секунду, вглядываясь в их лица, Фейн понял, что перед ними стояли те самые «крестьяне-выпивохи».
Фейн стиснул зубы.
Как он мог быть таким глупцом… Голран доверил ему такое важное задание, а он так опростоволосился. Он должен был сразу заметить в этом неладное…
Незнакомцы уже начали брать их в круг, когда Джед спросил:
— Чем обязаны, господа? — Его голос дрогнул.
Последовал дружный хохот.
— Надо же, как официально, — прогнусавил худощавый малый с двумя стилетами в руках.
Джед покосился на Фейна.
Один из шестерки свистнул, и все разом остановились. Высокий жилистый мужчина с серыми волосами вышел вперед, и выставил перед собой стилет.
— К вам попала вещица, которая вам не принадлежит, — просипел он, — она должна вернуться к своему владельцу.
— Ты про лепешки что ли? — Усмехнулся Регг, — так бы сразу и сказал, нам ведь не жалко…
Вонзившаяся в землю стрела в пару сантиметрах от ног Регга заставила его замолчать.
Предводитель шайки смерил его грозным испытующим взглядом, а затем, глядя по очереди на каждого из компании, проговорил:
— Мы позволим уйти вам живыми, если вы дадите то, что нам нужно, — он кивнул на сумку Фейна, — и я знаю, что это у вас.
Фейн почувствовал, как его пробрал озноб. Сердце бешено колотилось, от страха вспотели ладони, но тем не менее, он старался не поддаваться панике. На кону стояло слишком многое.
Юноша выдавил из себя улыбку, и пожал плечами.
— Не знаю, о чем речь. Должно быть, вы перепутали нас с кем-то.
Лицо незнакомца исказила злобная гримаса.
— Отлично.
В тот же миг он свистнул остальным, и понесся с выставленным в руке стилетом прямо на Фейна. Джед и Регг вытащили из ножен кинжалы. В их сторону уже надвигалось трое.
— Дефенсо! — Закричала Мэнди, выставив ладонь вперед.
Надвигающийся на нее разбойник тут же отшатнулся от всплывшего в воздухе щита, и повалился на спину. Он был без сознания.
Фейн выхватил из ножен кинжал, и приготовился защищаться, когда почувствовал, что кто-то отпихнул его в сторону. Оказавшись на земле, юноша резко обернулся, и не поверил своим глазам. Его оттолкнул тот самый незнакомец в плаще из трактира. Все это время Фейн был абсолютно уверен, что он тоже принадлежит к напавшей на них шайке. Ведь все складывалось именно так. Они послали его в трактир в одиночку, чтобы он проследил за ними, а потом доложил своим, когда они выйдут, чтобы напасть.
Но он ошибся.
Странник отпарировал удар одного из бандитов, и молниеносным выпадом перерезал ему горло.
— Сзади! — Выпалил Фейн, когда увидел, что за спиной его спасителя уже заносится меч.
Незнакомец в плаще отреагировал без промедлений. Он увернулся от удара, и тут же рубанул нападавшего по ногам. Тот истошно заорал, и повалился наземь. Незнакомец прервал его вопли, воткнув клинок в грудь.
Странник окинул Фейна мимолетным взглядом, убедился, что он в порядке, и побежал к сражающемуся Реггу. Джед лежал без сознания после того, как заклинание Мэнди волной отбросило его в сторону. У ног Регга уже лежало тело убитого, а четвертый, беловолосый предводитель шайки, стоная от раны в животе, отползал назад.
