— Гребаный урод, ты продырявил мне живот! — Отхаркавшись в сторону, выпалил он в сторону склонившегося над ним незнакомца в плаще, — ты заплатишь мне за это!
Странник лишь поправил подол плаща, и склонился над умирающим:
— Скажи мне, кто тебя послал, и я избавлю тебя от страданий.
— Да пошел ты! — Прокричал беловолосый, захлебываясь в крови.
— Как скажешь, — произнес незнакомец, и проткнул его мечом.
Фейн зажмурился, и изверг весь ужин на землю.
СИЛИЯ
Силия разрезала яблоко пополам, и, откусив свою половину, остальную отдала Эгвилару. Грифон съел фрукт прямо с ее ладони. Последовало довольное урчание, и Эгвиракс улегся обратно на колени девушки. Поглаживая его по холке, Силия взяла из корзины грушу, выждала пару секунд, прикидывая траекторию полета, и подбросила фрукт в воздух. Грифон тут же сорвался с места, взмахнув гигантскими крыльями, и проглотил грушу в полете.
По дорожке прошла пара гвардейцев. Поклонившись Силии, они мельком взглянули на Эгвиракса и заспешили прочь. Она увидела проступившее замешательство в их глазах. Вряд ли это можно было назвать страхом, а если и так, то они хорошо научились его скрывать. Но почему они так быстро отвыкли от его вида? В детстве Силия часами проводила в парке, играя с юным Эгвираксом. Тогда, конечно, едва ли не каждая служанка и стражник шарахались в сторону от одного его вида, но постепенно они стали привыкать к нему. Они довольно быстро просекли важную особенность: если не причинять вред его хозяйке или не дразнить его самого, то грифон никогда тебя не тронет. А уж если ты принесешь ему пару фруктов или кусок форели, то и вовсе заделаешься его любимчиком.
Яркое солнце, проступавшее сквозь ветви деревьев, пламенело высоко в небе. Закрыв глаза, Силия прислушалась к окружающим звукам природы. Звонкое пение птиц, жужжание пчел и шмелей. Мягкое дуновение ветерка колыхало траву. Каждая частичка этого огромного мира жила собственной жизнью.
Поднявшись на ноги, она пошла по широкой мощеной дорожке, ведущей к плетеной беседке, увитой благоухающими глициниями. По обеим сторонам дорожки располагались ряды кустарников, постриженных в форме грифонов.
Когда она вошла в беседку, Ройлд Шенриз уже ждал ее внутри.
— Ты пришел немного раньше, — улыбнувшись, сказала королева.
Первый Советник отвел взгляд от глицинии и обернулся к Силии.
— Ваше Величество, — поклонился он, и жестом пригласил присесть на лавочку.
— О чем ты хотел поговорить со мной, Ройлд? — Сев рядом с ним, спросила Силия.
Изборожденное морщинами лицо Ройла Шенриза было белее тучи. Спит ли он хотя бы два-три часа в сутки? Если бы не Ройлд, Силия бы никогда не справилась с навалившейся на нее ношей. Она была безмерно благодарна за все, что он для нее делает. Но королева видела, что его постоянно что-то тревожит. Быть может, он просто на просто переживает за нее и за будущее всего королевства? Или дело не только в этом? Возможно ли, что Шенриз что-то от нее скрывает?
Конечно, Силия знала, что он ведает тайными агентами едва ли не по всему Астарису и в управлении государством эти знания были по истине бесценными. Однако, если Ройлд и в самом деле что-то умалчивает, это может подорвать прочность их отношений. Если Силия перестанет доверять даже Ройлду Шенризу, то, наверное, уже никому не сможет доверять. Во что бы то ни стало ей хотелось развеять все свои сомнения на его счет. Но если Шенриз не заговорит об этом первый, она не станет начинать этот разговор. Только не сейчас. Иначе она может спугнуть его, и неизвестно, чем в таком случае все обернется.
Вздохнув, Шенриз провел ладонью по копне редких седых волос и заглянул Силии прямо в глаза:
— Ваше Величество, мне не хотелось бы наскучить вам своей бесполезной старческой болтовней, — неуверенно начал он, — но я…
Первый Советник замолчал, потупив взгляд в сторону.
Силия взяла его морщинистую руку в свою и робко улыбнулась.
— Ройлд, твою болтовню мне никогда не надоест слушать, — мягко сказала королева.
Шенриз грустно улыбнулся.
— Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что несмотря ни на что, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку, — откашлявшись, он продолжил, — я всегда готов услужить вам своим советом и можете быть уверены, что не останетесь одиноки.
Ройлд Шенриз замолчал, подняв восхищенный взгляд на парящего в небесах Эгвиракса.
— Совершенное создание, — прошептал Шенриз, а затем, широко улыбнувшись, добавил, — порой мне даже кажется, что грифоны куда благороднее, чем большинство людей.
Силия мрачно усмехнулась и утвердительно кивнула.
— Боюсь, что так оно и есть, — ответила королева, — и грифону, в отличие от человека, хватает смелости поступать так, как велит его сердце.
Седовласый советник молча кивнул.
Они просидели так с полчаса, прислушиваясь к переливчатому щебетанию птиц, стрекоту цикад и кваканью лягушек в королевском пруду. Это был чудесный погожий день, тем не менее, приготовивший для Силии одно из самых тяжких жизненных испытаний. Сегодняшний день ознаменовал собой официальное начало ее правления. Меньше, чем через час, она воссядет во главе своего первого Единого Совета. Силия предстанет перед лицами самых влиятельных людей всей Антрексии. Одна только мысль об этом приводила ее в неописуемый ужас. Деевушка и понятия не имела, что она должна делать и как руководить целым королевством. А после кошмарной смерти ее родителей…
Но именно из-за этого она и должна во всем разобраться. Отец никогда бы не позволил личным чувствам принести вред его государству. Силия обязана справиться во имя своего рода и всех жителей Антрексии, которые сейчас нуждаются в ней, как никогда прежде.
Силия медленно встала на ноги, и, положив руку на плечо Шенриза, сказала:
— Возможно, у меня не было времени поблагодарить тебя, — Ройлд поднялся вслед за ней, — ума не приложу, чтобы я делала без всех твоих советов и подсказок. Поэтому, прошу тебя, нет, даже приказываю, никогда не смей называть себя бесполезным, иначе я прикажу королевским поварам больше не подавать тебе вишневых пирожных.
Ройлд Шенриз весело рассмеялся, и немного отклонившись назад, развел руки в сторону.
— Ну против такого у меня нет никаких доводов.
Силия взяла его под руку, и, пройдя через сад, остановилась возле входа в южную башню замка Агвилара Непобедимого.
— До начала совета осталось еще немного времени, — проговорила королева, — мне хотелось бы побыть наедине со своими мыслями.
— Разумеется, — ответил Шенриз, и, поклонившись, засеменил к центральному входу в замок.
***
Забравшись на самую высокую точку в столице, башню Чеглара Благочестивого, Силия с упоением наблюдала за жизнью раскинувшегося перед ней города. Сновавшие внизу толпы людей казались отсюда настоящими букашками.
В детстве родители постоянно запрещали ей забираться сюда в одиночку, опасаясь, как бы она не сорвалась вниз. Но ради лицезрения одного только заката с этой башни, она готова была раз за разом нарушать родительские запреты.
Боже… Сейчас бы она отдала все на свете, чтобы только получить нагоняй от матери…услышать ее голос…
Звон колоколов в Великом Кролионском Храме вернул ее к реальности.
***
К полудню в зале заседаний собрался Единый Совет.
Эртеус Кервиг, сборщик налогов и податей, сидел в двух стульях по правую руку от места королевы. Сложив пальцы домиком, он с самодовольный ухмылкой, следил за перебранкой лорда Эштона Пебертона и начальника королевской стражи, Вегдоном Мортисом.
— Если бы вы тщательнее следили за своими остолопами, то сейчас бы нам не пришлось ломать голову над дальнейшей судьбой всего государства, — брызжа слюной, прокаркал Пебертон, — теперь нас всех ждёт полнейший крах и…
Мортис вскочил с места, и ткнул в него пальцем.
