— У нас тут такой «банкет» намечается! — прошипел Безымянный. — Может, я по-быстрому зачищу из пулемета?
— А если там кто-нибудь разумный? Некрасиво получится, — остановил его Субботин.
— Да и хрен с ним! Потом разбираться будем! — нетерпеливо настаивал связист.
Вдруг кусты впереди зашевелились, и оттуда донесся удивленный человеческий голос:
— Во славу Рубежного Легиона?!
— Ну да. Во славу… Черт его побери… — растерянно отозвался Субботин.
Из густых веток высунулась одна голова, затем вторая, потом еще несколько…
— Капитан! Это мы! — раздались радостные голоса, и на открытое место выскочили «погибшие» легионеры Южного рубежного поста.
Они бросились обниматься с не менее обескураженными товарищами.
Как только Субботин успокоился, он критически оглядел своих бывших бойцов. По их виду и не скажешь, что они легионеры: обмундирование изорвано, у кого нет одной штанины, у кого и обеих, с рукавами такая же история.
— Как вы здесь оказались? Что с вами произошло? — уточнил он сухо, кое-как усмирив свои эмоции.
Южане возбужденно, перебивая друг друга, рассказали, что как только их засосало в дыры на туманно-молочной стене, так практически сразу и выбросило сюда, в этот лес. Здесь они обжились потихоньку, а потом и на местных баб наткнулись. Вот с тех пор они тут, у поляны, и околачиваются… по праздникам.
Форму бойцы специально привели в негодность для пущего эффекта, чтобы казаться необычными существами. В первый раз они только подглядывали и оценивали все, что тут бабы вытворяли. А потом и сами включились в их игры…
Женщины с удовольствием приняли новых «игроков».
Но привечают их — бывших легионеров — только по праздникам, которые бабы проводят дважды в неделю. В поселение к себе не пускают, а тут, на поляне, целые сутки — пожалуйста, безграничные забавы и утехи.
— Ясно, — усмехнулся Субботин. — Хорошо устроились. Ладно, собирайтесь. Отправимся все вместе обратно.
— Стой, командир, — неожиданно воспротивились «погибшие». — Мы тут действительно хорошо устроились. Здешние бабы нам по нраву. Так-то к ним не подступишься, но когда они празднуют, то превращаются в отчаянных распутных оторв! На фига нам обратно? Женщины в будни нас не напрягают, а в праздники — мы и наедимся, и напьемся, и на… любимся. Красота!
— Ну как знаете, — с досадой буркнул капитан. — Настаивать не буду. Уже не имею права.
Отныне он снимает с себя всякую ответственность за их судьбу. Бойцы целехоньки, и он больше для них не командир.
— Все обговорили? — нетерпеливо дергаясь, уточнил Безымянный. — Так скорее пойдем к бабам! Вместе с вами они и нас к себе махом подпустят!
— Да, а вы не в курсе, кто или что такое Циррус? — спросил на всякий случай Субботин, вдруг, и правда, это какая-нибудь здешняя агрессивная субстанция, не зря же женщины упоминали о нем с опасением.
Оказалось, что бывшие легионеры и сами до конца с этим они не разобрались, но полагают, что Циррус — некая неведомая волшебная сила. И вот этот «ебулдовый» гриб, и звуки-песни в лесу — все это порождение Цирруса. А почему местные женщины остерегаются его? Да потому что он, Циррус, делает баб абсолютно безвольными и послушными, и они не в силах сопротивляться ему.
Однако Циррус «порабощает» их тела и умы только на время праздника. Хотя, возможно, это всего лишь женская придумка-отговорка, надо же им как-то объяснять свое «неприличное» поведение, пробуждающееся в них дважды в неделю.
Брянгомир, решивший, что ему будет безопаснее идти по пятам за землянами, чем оставаться на поляне одному, да еще и окруженному толпой голых баб, услыхав этот разговор, снова пробубнил что-то о простоте и мудрености природных механизмов размножения.
Легионеры наконец-то рванули к уже наверняка заскучавшим женщинам, спешно продираясь сквозь кусты, а выскочив на поляну, уперлись… в безмолвную стену черных плащей.
— У вас тут «произвольная программа» намечалась? — усмехнулась Дангомила, заметно взбодрившаяся и похорошевшая.
Еще бы! Столько времени отсиживалась в коконе, приводя себя в порядок.
— Отчего же «намечалась?» — гоготнул Безымянный. — Всё в силе!
— Да неужели? — злобно хмыкнула Бледная фея. — Я осмотрелась. Здесь нам ничего не нужно.
— А как же вот тот «артефакт»? — давясь смехом, Средний ткнул пальцем в возвышающуюся над поляной Ебулду. — Вот это я понимаю, механизм так механизм!
— Это хреновина какая-то, а не механизм, — оценила ведьма пренебрежительно. — Если и механизм, то точно не из тех, что мы ищем. Всё. Двигаемся дальше. Не будем тратить время впустую.
— Нас бабы ждут! — возмущенно воскликнул Безымянный. — Тебе еще нужно в своем коконе поспать немного, а то сейчас ты злая и некрасивая! Смотреть на тебя страшно! Так что отдохни пока, а мы тут быстренько управимся.
Светло-зеленые глаза Дангомилы залила чернота гнева, ее серебристые волосы стали похожи на колючую проволоку, а на ее нарисованном лице расплылись яркие кляксы раздражения.
Она тонко и пронзительно просвистела. Как только появился горизонтальный лифт, полевые маги молча затолкали землян за его призрачную границу. И тотчас всё вокруг завертелось и скрылось с глаз…
Странно, но в лифте перемещался только Боевой кулак.
Куда их решила забросить разгневанная ведьма? Выяснит ли она, что «погибшие» легионеры Южного поста нашлись, и этот «рычаг давления» на Боевой кулак дангами утрачен?
— Сделка отменяется. Договор расторгнут! — с довольным видом произнес Субботин. — Указательный, доставай прибор.
Снайпер молча кивнул, вынул небольшую плоскую коробочку — подарок Брянгомира — и щелкнул тумблером…
Глава 16 В клетке
За проясняющимися стенками горизонтального лифта завиднелись силуэты…
Женские силуэты.
Такое легионеры всегда определяют безошибочно. Даже если женские фигуры, грубо говоря, сложены нестандартно: чрезмерно громоздко или чересчур плоско. Заминка случилась лишь с чучканскими коробками.
Там ведь сразу не разберешь.
— Просто поглумилась ведьма над нами! — с довольным видом хохотнул Безымянный. — И никуда она нас не зашвырнула! Сейчас продолжим праздновать!
Лифтовые стенки растаяли, а женские фигуры обрели лица. Причем совершенно незнакомые. Судя по одежде особей прекрасного пола (земляне без сомнений оценили их на «прекрасно», даже не успев еще разглядеть), сложно было сразу понять: на какой ступени развития они находятся.
Поскольку женские наряды состояли лишь из кожаных полосок, прикрывающих половые признаки, то можно было предположить, что встретившиеся девицы недалеко ушли от чучканок.
Но эти полоски кожи при внимательном рассмотрении казались достаточно качественно обработанными и облегали фигуры незнакомок, вроде бы и подчеркивая наличие этих самых половых признаков, но в тоже время совсем не вульгарно, а довольно изысканно и весьма эстетично.
Так что первый вариант догадок — про чучканскую эволюционную ступень — полностью отметался.
А второй вариант пока еще не формулировался.
Но как только незнакомки заговорили, все сразу встало на свои места.
Вернее, не сразу, но вскоре.
Девиц было три.
— Здравствуйте, милейшие создания! — воскликнул Безымянный. — Что нам такого сделать, чтобы вы нас немедленно приняли за своих?
— И как бы вы хотели, чтобы мы вас приветствовали, непонятные существа противного пола? В смысле как «своих»? — уточнили с усмешкой девы в кожаных полосках. — С распростертыми объятиями и задрав юбки?
— Противоположного пола, вы хотели сказать? — поправил Средний, слегка смутившись откровенной прямоты незнакомок.
И не только сапер остальные земляне тоже в разной степени почувствовали определенную неловкость, поскольку легионеры привыкли сами быть инициаторами такой прямоты, а тут вышло совершенно наоборот.
— Что хотели, то и сказали, — заявили аборигенки.
