Старик замолчал, внимательно изучая лицо своего ученика, а затем, обхватив его голову ладонями, поцеловал парня в лоб и прошептал, дрогнувшим от волнения голосом:
— Благословляю тебя, мой мальчик. Как это делали когда-то родители, отпуская своих детей в дальний самостоятельный путь, так и я сейчас отпускаю тебя. Отпускаю с болью в сердце, но с твердой уверенностью в тебе. Ты не подведешь своего старика и с честью выйдешь из любой ситуации, в какую бы не завела тебя твоя дорога. Я дал тебе все знания, что знал сам и узнал от других. Иди и найди себя. И постарайся найти способ, который бы мог помочь спасти эту планету от неизбежного вымирания.
— Хорошо, отец, — дрогнувшим голосом, ответил Сергей и крепко обнял старика. Из глаз парня потекли слезы разлуки.
Старик отодвинул от себя сына и, видя на его щеках слезы, решил того взбодрить. С улыбкой на устах он пальцем показал на медальон и произнес:
— А ведь медальон с секретом.
Сергей удивленно посмотрел на загадочно улыбающегося старика и, вытерев с глаз и щек слезы, перевел взгляд на медальон.
— Нажми на голову птицы, и ты сам все увидишь, — произнес старик.
Сергей осторожно взял медальон в руки и указательным пальцем нажал на выгравированную на медальоне голову птицы, внешним обликом напоминающею орла. Верхняя часть медальона, на которой был изображен рисунок с орлом, откинулась вверх, открыв тайную внутреннею часть медальона. Внутренняя полость медальона была заполнена какой-то золотистого цвета вязкой жидкостью, источающею сладкий приторный запах, от которого у Сергея вмиг стала кружиться голова.
— Что это? — спросил он у своего наставника.
— Это мазь сделанная из трав и лепестков Золотой Лилии. Очень редкого цветка. Доктор Пофрайтер сделал ее двадцать лет назад. Это единственная мазь сделанная из этого редкого цветка. Больше такой нет, так как цветок этот больше нигде не могут найти. Но рецепт приготовления мази записан в той книжке, что я тебе дал. Если тебе станет очень плохо, все тело твое ослабнет, и ты не сможешь идти, то намажь все свое тело этой мазью, и ты вмиг наполнишься жизненной энергией и силой. Болезнь отступит, и ты сможешь идти дальше.
— Спасибо, — пораженный услышанным, поблагодарил своего учителя Сергей и, закрыв медальон, бережно укрыл его на своей груди под рубахой.
Старик обхватил Сергея за плечи и глядя ему в глаза воскликнул:
— Ну что же, иди мой сын! Иди вперед навстречу приключениям! И пусть удача благоволит тебе!
— Спасибо, отец, — снова расчувствовавшись пролил слезу Сергей, и обнял своего не родного по крови, но родного по душе отца.
— Иди, Сергей. Иди, — тихо проговорил старик, по отчески похлопав парня по спине.
Вскинув на плечо рюкзак и в последний раз обняв отца, Сергей быстрым шагом не оборачиваясь, чтобы снова не расплакаться, вышел из главного зала библиотеки.
Когда фигура парня скрылась за дверью старик медленно сел в свое кресло. Его плечи как то резко осунулись, лицо из бодрого и жизнерадостного разом преобразилось в грустное и усталое. Старик печально обвел взглядом помещение библиотеки и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Библиотека погрузилась в печальную тишину покоя. Больше не кому будет ее нарушать своим громким звонким смехом. Плечи старика затряслись в безмолвном плаче.
Дорога становилась все более неприятной и пугающей. У Андрея даже возникла мысль о побеге. Оглянувшись, чтобы прикинуть, как ему проще сбежать он встретился взглядом идущей позади Кати. Ее взгляд не смотря на окружающую обстановку был светлым и добрым, подбадривающим Андрея. Именно в эту секунду Андрей понял, что он уже никогда не убежит от этих красивых голубых глаз. Чувства, возникшие в душе Андрея, когда он в первый раз увидел эту девушку, привязали его к ней покрепче любой липкой ленты. Улыбнувшись девушке, Андрей бодрым шагом зашагал по шпалам старой железной дороги.
Полчаса они шли в кромешной темноте, освещаемой только светом люминесцентного стержня. Они шли в полнейшей тишине, слыша только свое дыхание и свои шаги. И когда Андрей стал понемногу привыкать к окружающей обстановке, он вдруг наткнулся на спину идущего перед ним Ираклия, который неожиданно остановился.
— Что такое? — спросил всех Степан, в свою очередь уткнувшись в спину Андрея.
— Тихо! — гневно прошептал Ираклий и многозначительно передернул затвор ружья.
Отряд остановился. Каждый стал оглядываться по сторонам и прислушиваться. Андрей посмотрел на напряженное лицо Ираклия и Владимира, которые стояли впереди всех и во что-то вглядывались за пределами зоны освещения стержня. Поглядев туда же Андрей ничего не увидел и уже раскрыл рот, чтобы нарушить наложенное Ираклием на всех молчаливое табу, как вдруг услышал какой-то шум. Шум становился все громче и отчетливее, напоминая Андрею топот множества мелких лапок по земле.
— Вижу! — вдруг громко закричал Ираклий и выстрелил куда-то в темноту перед собой. В ответ раздался громкий писк, а затем шипение. Это шипение было одновременно противным и пугающим. Эхом, отражаясь от стен подземного туннеля шипение, окружило людей со всех сторон. Казалось, что источник этого шипения находиться везде.
Последовало еще пару выстрелов. На этот раз к Ираклию присоединился Владимир. Визгливые писки из темноты говорили, что стрелки попали в цель. Шипение стало еще более угрожающее. Однако источника это шипения не было видно. Казалось что свет от люминесцентного стержня сдерживает этих шипящих тварей. Изредка только из темноты в поле света показывались серые носы с усиками. Суда по размерам этих носов и то, что они находились на уровне чуть ниже колен человека, эти твари были порядочных размеров.
Неожиданно что-то огромное и серое пролетело над головой Андрея, который успел среагировать и пригнуться. Выстрел прямо под ухом Андрея оглушил его.
— Осторожней! — закричала Катя и ногой ототкнула от себя труп того, кто только что чуть не разодрал своими когтями лицо Андрея. Андрей, приложив ладонь к своему оглохшему уху, с неприязнью посмотрел на своего не состоявшегося убийцу и его вид вызвал у Андрея огромное отвращение. Это была огромных размеров, ростом с огромного пса крыса. Мутация сделала из нее опасного для человека хищника. Обладая огромными когтями и рядом острых, как бритва мелких зубов этот вид хищника был очень опасен. Особенно если учесть, что охотятся они стаями в сто и более голов. Схватка предстояла нешуточная.
Чтобы убрать неприятный для их глаз свет стержня в руках Владимира крысы стали атаковать людей по воздуху. Цепляясь острыми когтями за стены, они стремительно разбегались по ним и прыгали, метя в голову человека. Началась пальба. Люди стали отстреливаться от прыгающих на них со стен крыс.
