Но что же будет дальше? А дальше произошло следующее. После часа подобного передвижения, меня принесли к какой-то огромной норе и бросили в нее. Я полетел вниз и упал на дно. Здесь было темно, но я почувствовал, что здесь еще кто-то есть. Не рискуя издавать лишних звуков, я спиной нащупал опору и сел. Было очень тихо, но я услышал чье-то дыхание. Неужели меня бросили в логово к какой-нибудь голодной твари?! Внутри меня все похолодело. Но проходило время, а меня никто не трогал. Если бы хоть немного света, то было бы не так страшно.
– Кто здесь? – услышал я знакомый голос и не поверил своим ушам.
Стен! Это был Стенли Райс, мой лучший друг! Я не верил в это!
– Стен, это ты?! – вскрикнул я, не скрывая радости.
– Майк! Майк…
Мы бросились друг другу навстречу и крепко обнялись. Нашел. Я нашел его! Да, это он… Я ладонью ощущал черты его лица и не мог поверить своему счастью.
– Стен!.. Как же так? Я так долго вас ищу… Я уже и не надеялся… А ты?.. Как же так?..
Мне показалось, что он плачет, но в этой ситуации я и сам еле сдерживался, чтобы не разрыдаться от нахлынувших на меня чувств.
– Стен, куда ты пропал? Я думал, что один попал сюда. Если бы ты знал, что мне пришлось испытать…
– Майки… Майки – Стен понемногу успокаивался и брал себя в руки. – Я сам думал, что только я попал сюда. Я подумал, что все вы остались в квартире у Свенсена.
– Но как ты попал к этим тварям?
– Не знаю. Я очутился на каком-то плоском камне, а эти обезьяны уже бегали вокруг. Они сразу схватили меня и притащили сюда.
– Теперь понятно. Ты попал в такое же место, куда попал и я. Вот только мне повстречались нормальные люди, а не эти существа. Сколько ты здесь?
– Не знаю. Я потерял счет дням. Может неделю, а может и больше…
– Нет, Стен. Ты не можешь быть здесь неделю. Мы ведь вместе попали под действие книги. По моим подсчетам должно было пройти дня четыре, может пять.
– Может и так…
– Расскажи, что они с тобой делают?
Стен на секунду замолчал, но затем ответил:
– Они меня избивают и таскают за волосы. Это происходит по нескольку раз в день, а бывает и ночью.
– Избивают? И все?!
– Ну да… А этого, что… мало?
– Мне почему-то казалось, что они людоеды и питаются мясом.
– Нет…Что ты! Они едят личинок из-под коры деревьев, но, в основном, жуют хвою и листья.
– Странно… А мне дали понять, что Нелюди очень опасны и прожорливы.
– Нелюди?
– Да, Нелюди. Так их называет местное население. Они живут в этом лесу и этих мест боятся все. Они – результат неудачных опытов Нифилимов по производству рабов.
– Неужели, это правда?! – воскликнул Стен. – Неужели мы попали туда, куда хотели.
– Да, это так. Но вряд ли тебе понравится то, что ты здесь увидишь. Этот мир не так прекрасен, как мы думали.
– А в чем дело?
– В этом мире процветает пожизненное рабство и смерть. Нифилимы угнетают людей и заставляют их добывать золото. В этом мире существуют трехглавые Драконы, и они далеки от романтизма.
– Драконы?! Ты сказал Драконы?!
– Именно так. Но поверь мне. Лучше бы их не видеть. Это хладнокровные убийцы, которые способны сожрать за один раз несколько буйволов.
– Фантастика!..
– Да уж, фантастика. Но это еще не все. Существуют некие амореи во главе со своим Колдуном и еще неизвестно, что хуже – Нифилимы, Драконы, Нелюди или амореи. Один другого не лучше. Я уже несколько раз пожалел, что ввязался во все это.
– Я тоже, – грустно протянул Стен и притих.
– Но есть здесь и нормальные люди, которые, впрочем, смирились со своей участью и не хотят ничего менять. Не могу говорить за всех людей, но из тех, кого я повстречал, лишь единицы готовы защищать себя. И это хуже всего.
– Да, – вздохнул Стен, ничего более не добавив.
– Одно радует. С книгой мы ничуть не ошиблись. Она, действительно, очень ценная. Ее здесь называют блуждающей книгой. Была война Нифилимов и один из них спрятал ее в нашем мире. Вот такие дела. Кстати, а чем ты здесь питаешься?
– А ты как думаешь?
– Только не это… – с отвращением прошептал я.
– Именно. После того, как этим обезьянам надоедает меня избивать, они заставляют меня ковыряться в деревьях и доставать оттуда червячков. Их я и ем. А что делать?..
– Как ты думаешь, зачем мы им нужны?
– Понятия не имею. Ничего, кроме побоев, я от них не видел.
– И сильно они тебя бьют?
– Последнее время уже не так сильно, а вот поначалу лупили всей толпой. Может я уже им надоел?
– Мне кажется, они как дети. Сначала игрушка им интересна, а затем они все реже и реже о ней вспоминают.
– Ты хочешь сказать, что нас отпустят?
– Кто его знает, Стен. Но у меня нет никакого желания служить для них боксерской грушей. Я и так в последнее время немало вытерпел. Но мне об этом даже вспоминать не хочется.
– Ты предлагаешь бежать?
– Конечно. Иначе нас забьют до смерти.
– А как это сделать?
– Лучше, конечно, ночью, но это как получится. Где-то здесь должна быть деревня, хотя я могу и ошибаться. Но есть еще одно, о чем я должен тебе рассказать.
– Говори.
– Я был здесь не один. Со мной шел один местный парень. Его зовут Мельдеш. Он один из тех, кто хочет сбросить власть Нифилимов. Но я его потерял.
– Где ты его потерял?
– В этом лесу, но точно не знаю, где. У меня есть подозрение, что его поймали Нелюди. Я видел их следы в том месте, где он был.
– А может, он смог убежать?
– Может и так. А может и наоборот. Но я обязательно должен ему помочь.
– А как это сделать?
– Не знаю. Но сделать это нужно. Или хотя бы, узнать что-нибудь о его судьбе.
– В нашем положении это будет непросто.
– Я знаю… А когда придут Нелюди, чтобы потренироваться на нас?
– Они могут прийти в любое время. Это ведь звери.
– Тогда будь готов по моему сигналу бежать.
– Ты что, собираешься соревноваться с ними в беге?
– А у нас есть другой выход? Где гарантия, что в один прекрасный момент им не вздумается прибить нас окончательно? Мне уже посчастливилось испытать на себе их удары, и я от этого не в восторге.
– Не боишься, что поймав нас, они не убьют нас быстрее?
– Конечно, боюсь, но это и прибавит нам сил, чтобы спастись. Кстати, ты не знаешь, охраняется ли вход в нору?
– Нет, конечно. Это ведь безмозглые существа.
– Так чего же ты до сих пор здесь?
– Я не знаю куда бежать…
– Стен, ты меня удивляешь. Если есть шанс убежать, его нужно использовать. Лезь за мной.
Медленно поднимаясь вверх, я прислушивался к звукам наверху и отчетливо слышал неразборчивое рычание и возню Нелюдей. Они и не собирались нас охранять. Высунув голову наружу, я осмотрелся. Волосатые твари сидели в разных местах, и каждая из них занималась своим делом. Одна Нелюдь ковырялась палкой в земле, что-то бубня себе под нос, другая лежала на спине и спала, третья рылась в шерсти четвертой и так далее. Стая занималась ничегонеделанием и так, наверное, проходила вся их жизнь. На нору, где были мы, никто не смотрел. У нас был шанс незаметно выбраться из плена. Но если нас заметят, то, скорее всего, нам несдобровать. От этих тварей можно ожидать чего угодно. Когда они находятся в состоянии покоя, то кажутся абсолютно безвредными, но мы со Стеном хорошо знали, что скрывается за этим спокойствием. Дикая злоба и чудовищная сила.
