Стен повернулся в кровати и открыл заспанные глаза.
– Что такое, Майк? Нельзя до утра подождать?
– Нет, Стен. Мы должны сейчас же решить, что делать дальше.
– Но почему сейчас? – недовольно протянул Стен, натягивая на себя одеяло.
– Потому, что каждая минута промедления может обернуться для Дирланда несчастьем. Мы можем пригодиться там больше, чем здесь.
Стен удивленно на меня посмотрел и, протерев глаза, спросил:
– Но разве мы достигли того, к чему так долго шли?
– Стен, очнись! Неужели тебе не понятно, что вся эта наша затея – полный абсурд. Нет никакого Оракула, нет никакой дороги к нему! Здесь никто ничего не знает. Одни лишь слухи ходят. Кто-то когда-то кого-то нашел или что-то в этом роде. Неужели, ты не понял, что нас отправили в такой дальний путь опираясь лишь на слухи?
Стен почесал затылок и задумчиво произнес:
– Но, Майк… А как же Повелитель Крыс?
– Это тоже слухи Стен. Все это время мы шли к несуществующему. Подумай сам, если бы Оракул был где-то рядом, то неужели бы нам не указали к нему дорогу?
– Ты, пожалуй, прав, Майк. Но… но ведь старик верит в Оракула, и Королева, и даже твой отец…
– Да, Стен, – с горечью ответил я, – и я верил. Верил до самого конца. Но сейчас…
Я глубоко вздохнул и в комнате повисла долгая тишина. Мы сидели друг напротив друга и каждый думал об одном и том же. Нам было жаль впустую потраченных сил. Нам было обидно за то, что мы ежедневно рисковали своей жизнью и все зря. Получается, мы впустую чуть не были съеденными заживо на болоте? Получается, впустую мы мерзли в горах и теряли друг друга? Выходит, зря мы стали рабами у злобной Королевы и чудесным образом ушли от нее? А потеря верного орла в схватке со спрутом? А знакомство с Болотным Народом? А сражение с огромной гиеной..? Хотя, нет. Знакомство с Алией я считал подарком судьбы и уже ради этого стоило все вытерпеть. Но все остальное… Сейчас нужно подумать о возвращении назад… Тут меня прервал Стен:
– Майк, я всегда доверял тебе. Я поверил тебе и тогда, когда мы вместе решили идти сюда. Я верил тебе, когда был на волосок от смерти. И никогда не сомневался в правильности нашего выбора. Но теперь… Теперь, когда ты говоришь, что все это было зря, я тебе не верю. Не может так быть, что проделав такой сложный путь, мы остановимся и вернемся назад. Я много чего в своей жизни делал не так. Но лишь теперь я понял, что только сейчас я начал жить полноценной жизнью. Только сейчас по утрам я с радостью просыпаюсь и жду чего-то нового. Только сейчас мне хочется идти вперед навстречу неизвестному. Я не верю в то, что я ошибаюсь. Ты слышишь меня, Майк?
– Да, Стен, я слышу тебя, – грустно ответил я. – Но ты пойми, что мы оказались в тупике. Нам некуда идти. Никто не знает дороги.
– Но как же, Майки? Ведь ты слышал, что сказал старик. Он сказал, что мы сами должны найти дорогу.
– Эх, Стен. Если бы все было так легко. Это все бред старого колдуна, который сам не верит в свои слова.
– Майк, позволю себе не согласиться с тобой. Он не похож на выжившего из ума человека. Да, он немного странный, но вполне в своем уме. Стал бы он с нами разговаривать о том, чего нет. Да, он не знает дороги, но ведь он ясно нам сказал, что мы должны ее найти.
– Допустим, Стен, что Оракул существует. Но как мы можем быть уверены, что он где-то здесь? Может быть, он за десять тысяч миль отсюда, в параллельном мире, а еще более вероятно, что его нет.
– Э… Майк. Ты, наверное, невнимательно слушал колдуна. Он дал нам понять, что неважно, где искать Оракула. Я допускаю, что мы могли с таким же успехом искать его и в Дирланде. Но… Самое главное, что весь наш путь был не напрасным!
– Но… как же? Ведь ты только что сам сказал, что искать можно в любом месте?
Стен самодовольно посмотрел на меня и важно ответил:
– Все так. Но ты забыл об одном! Ты забыл о том, что если бы мы сюда не дошли, то никогда не узнали бы о том, как его искать.
Это удивительное по своей простоте умозаключение Стена немного сбило меня с толку, а Стен продолжал:
– Мы ведь искали какую-то реально существующую пещеру, которая находится в каком-то месте, а узнали, что Оракул – это что-то за гранью нашего понимания.
– Да, Стен. Все правильно. Но от этого разве легче?
– Конечно, легче. Теперь нам не нужно заморачиваться на всяких там проводников, а самим идти дальше.
– Но, Стен… В какую сторону нам идти?
Такого вопроса от меня он, наверное, не ожидал. Но немного подумав, Стен со своей невозмутимостью, ответил:
– А давай решим утром. Тем более, что теперь направление для нас не важно. Пойдем в ту сторону, где лучше дорога.
Против таких железных аргументов трудно было поспорить. Я еще немного полежал в кровати, но скоро, несмотря на мои тяжкие думы, мне все-таки удалось уснуть.
Утром, когда нас хорошенько накормили, мы решили продолжить продвижение к Спящему Оракулу. Несмотря на то, что у нас не было абсолютно никакого плана, Стен и Алия весело расхаживали по поселку. Чего нельзя было сказать обо мне. Я все думал, что скоро настанет тот миг, когда нужно будет сделать первый шаг в какую-нибудь сторону.
В два направления от поселка расходилась дорога, ведущая с правой стороны в лес, а с левой стороны в сторону реки. Лес мы вчера уже успели посмотреть, а вот куда течет река мы не знали. Интуиция подсказывала мне, что в лес лучше больше не нужно соваться. А вот вдоль реки пойти стоит. По крайней мере, мы будем защищены с одной стороны и у нас будет какой-никакой обзор. Хотя, какое это имеет значение, если мы все равно ничего не должны увидеть. От этого всего у меня дико раскалывалась голова и я не мог никак сосредоточиться на чем-то одном. Тем временем, нам приготовили еду в дорогу и дали по большому посоху каждому из нас. Он мог послужить как для опоры, так и в качестве оружия. Ближе к полудню мы вышли из поселка. Река, извиваясь, текла куда-то вдаль. Под ногами у нас была мягкая трава и в небе ярко светило солнце. Алия и Стен шли впереди, о чем-то разговаривая, а я уныло плелся сзади, то и дело спотыкаясь на ровном месте. На самом деле, я уже не верил в то, что мы что-то найдем. Но я шел потому, что в меня верило два человека, которые мне стали очень дороги. Сколько у нас хватил сил, чтобы вот так идти? Зачем мы идем? Куда мы идем? В какой-то момент мне стало все равно. Я решил не ломать себе голову этими мыслями, а просто попытаться не отстать от своих спутников. Когда солнце начало припекать, мы выбрали место в тени большого дерева и сели немного отдохнуть.
Что дальше? Может попытаться отговорить Стена от этой затеи? Выбрать момент поудобней и убедить его, что с таким же наслаждением мы можем идти и в обратную сторону. Но глядя на уверенный оптимизм своего друга, я не решался приводить ему свои доводы. Несчастный Стен. Он чувствует себя в пути лучше, чем дома. А Алия? Зачем ей все это теперь? Она свободна и может незаметно вернуться к себе домой. Может быть, это только из-за меня? Она готова идти куда глаза глядят лишь потому, что я рядом? Хотелось бы в это верить.
