Алекс же с любопытством наблюдал в иллюминатор, как длинный шланг манипулятора мягко разворачивал небольшой челнок, а вот и он отсоединился, чуть слышно заработали маневровые движки. Громада станции стала удаляться, поначалу медленно и плавно, затем вступил в дело основной маршевый двигатель; люди ощутили небольшую перегрузку, а приемная станция Африка-5 стремительно унеслась назад. «Вот это скорость!» — подумалось Алексу.
Он оглянулся, товарищи по учебе подстраивали под себя кресла, собираясь дать храпака. «Солдат спит, служба идет» — пришедшая из глубины веков древняя мудрость была актуальна и сейчас. Карт еще некоторое время смотрел на находящуюся чуть ниже плоскости полета земную поверхность, но челнок устремился на темную сторону планеты, и смотреть там было уже не на что. В этот момент дверца в кабину пилотов неожиданно приоткрылась и оттуда вышла, кто бы мог подумать! Это была та самая блондинка с Солнечной флотилии, которую Алекс заприметил ещё в зале прилета. Она явно растерялась, увидев его на борту. Но Карт сумел за это короткое время оценить все прелести её фигуры в обтягивающем пилотном костюме, а затем расцвел той самой обаятельной улыбкой, на которую ему уже не раз приходилось ловить представительниц женской половины человечества.
— Добрый день, миледи. Не ожидал увидеть такую обворожительную космолетчицу на борту этого летающего корыта.
Блондинка пришла в себя и строго ответила:
— Вообще-то я командир этого, как ты выразился" корыта".
— О! Извиняюсь. Могу я предложить командиру свою помощь? — продолжал нагличать курсант.
— А, пожалуй, да — женщина взирала на Алекса с интересом. — Мне нужно пройти в грузовой отсек, посмотреть всё ли там в порядке. Мужская сила мне не помешает.
Алекс только хмыкнул на весьма двусмысленное предложение и двинулся вслед за красоткой. Сзади она также смотрелась хорошо, даже можно сказать, неимоверно хорошо! Они прошли мимо спящих курсантов, зайдя в багажный отсек и лавируя между большими тюками и ящиками. В задней части челнока, как оказалось, находился еще один отсек, сейчас закрытый. Космолетчица нажала на кнопку наплечного коммутатора и дверь в грузовое отделение уехала в сторону. Зажглись неяркие лампы, осветив стандартные контейнеры, расставленные вдоль стенок узкого помещения. Гул двигателя в этом месте стал заметно громче. Главный движок, похоже, находился сразу за переборкой. Пилот зашла внутрь и позвала жестом за собой курсанта. Алекс с любопытством осматривал внутренности отсека. Челнок был земного производства: угловатость, утилитарность, практичность, явно чувствуется принятый на вооружение стиль третьей планеты от Солнца.
— Элен Мирош, капитан этой старой посудины, — блондинка представилась, одновременно закрыв дверь в отсек. Затем она достала планшет и стала сверять номера контейнеров.
— Алекс Карт, курсант…
— Штурмовиков мобильной пехоты, — Элен продолжила сама.
— Откуда ты…
— Милый юноша, если вы летите на эту базу, то значит явно не из ординарного подразделения.
— Однако и ты непохожа на обычного извозчика, — Алекс с большим интересом взглянул на подтянутую космолетчицу. Она как раз в этот момент нагнулась к нижнему контейнеру, и облегающая форма четко обрисовала мускулистые ягодицы молодой женщины. — А что ты делаешь?
— Я? Проверяю укладку багажа. У нас левый маневровый барахлит, поэтому Энрико немного нервничает.
— Немного? — хмыкнул Алекс, подойдя к Элен поближе. — Скомандовала бы ему — Ать-два! Ты же командир!
— Чем тут командовать? — женщина криво усмехнулась, не отодвигаясь от подошедшего ближе курсанта. — Было время, я пилотировала лоханки и больше этой.
— Да? — Алекс встал вплотную к женщине и положил руки на талию.
— Много вопросов, курсант. Это допрос? — голос космолетчицы стал чуточку хриплым, а глаза смотрели прямо в лицо курсанту.
— Да, и с весьма изощренными пытками, — юноша мягко сжал правой рукой ягодицу, переместив левую на выпуклую грудь женщины. Та начала потихоньку поддаваться умелым мужским ласкам, и больше они не разговаривали.
Через пятнадцать минут пара уже одевалась. Элен, собирая заново в пучок гриву своих светлых волос, ехидно посматривала на раскрасневшееся лицо Алекса. Верхняя часть её комбинезона еще не была застегнута, открывая взору юноши красивую и подтянутую грудь. Чем вызывала понятное желание продолжить "тесное общение".
— Ты ведь был любимчиком у женщин? Не привык, когда тебе отказывают?
— Ну, как-то не жаловался, — Карт с трудом натянул ботинки, присесть было некуда. — Ты тоже красивая, даже слишком красивая для космолетчицы. Зачем ты в космосе?
Элен странно взглянула на молодого человека и тихо спросила, понизив голос:
— У тебя была любовь? Настоящая любовь, не обычная интрижка, а так, чтобы сердце улетало в небеса и не возвращалось?
Курсант пришел в некоторое замешательство от вопроса в лоб и молчал.
— Значит, не было еще, — вынесла вердикт Элен, — а вот у меня она была, и у меня есть цель, чтобы её вернуть.
— Он воюет? — догадался Алекс.
— Много вопросов, курсант, одевайся, выходим, — женщина холодно сузила глаза и подошла к двери отсека.
У входа в пассажирское отделение их уже ждал мрачный Сопат.
— Извините, сержант, мне понадобилась помощь вашего курсанта. Спасибо за понимание, — Сопат что-то попытался ответить, но пилот его опередила. — Вы так сладко спали, сержант, что не хотелось вас беспокоить.
Заместитель командира отряда сразу же пошел пунцовыми пятнами, то ли от слов Элен, то ли от её ослепительной улыбки, но отступил в сторону и дальше помалкивал. Алекс же добрался до своего кресла и провалился в приятный освежающий сон, который прервали буквально через пару часов. В отсеке раздалась короткая сирена, и в сети появился мягкий голос Элен — Приготовиться к причаливанию, всем на борту застегнуть ремни безопасности.
После стыковки курсантов припахали на разгрузку. Если из основного отсека стандартные контейнеры выгружались автоматически, по специальному транспортеру, то с разнообразными тюками и ящиками заднего багажного отделения возиться пришлось вручную. В один из моментов Карт почувствовал, как чья-то крепкая рука подтолкнула его в сторону рабочей каморки. Напротив своего лица он увидел светлые глаза Элен.
— Пожалуйста, запомни, это важно. Виктор Кранц, его зовут Виктор Кранц. Он похож на тебя как родной брат. Если ты где-нибудь встретишь его в глубинах этого проклятого Космоса, то скажи, что я его помню и люблю. Ты сделаешь это для меня?
Глаза молодой женщины стали влажными, а в голосе сквозила такая горечь и отчаяние, что Алекс невольно судорожно сглотнул, в горле образовал тугой комок.
— Обещай мне! — с горячностью зашептала женщина.
— Обещаю, — курсант глядел на её лицо удивленно, обычная интрижка неожиданно превратилась в нечто непонятное и серьезное. И лишние вопросы здесь были ни к чему.
— Он пилот дальней разведки, больше о нем тебе лучше не знать, — поцеловав опешившего Алекса, она выскользнула в багажный отсек.
На выходе из шлюза Карта крепко хлопнул по плечу его друг Ларсен:
— Ну ты и бродяга, когда и успел такую кралю охмурить? И как она? — смешливый Олд, взглянув на лицо товарища, резко осекся. — Что-то случилось, Алекс?
— Да. Но рассказать не смогу, все так сложно бывает иногда в жизни.
— Понятно, — Ларсен еще раз взглянул на друга и немного отстал. Есть времена, когда человеку лучше побыть одному.
Станция, на которую они прилетели, производила странное впечатление. Тускло горевшие лампы, длинные, покрытые пылью коридоры, старинные светящиеся указатели. Курсанты с любопытством крутили головами, похоже, никто из них еще не бывал в подобных местах. А станция была явно военной и давно заброшенной.
Наконец, человек в форме флотского старшины довел их до кубрика. Свет здесь горел уже яркий, и явно недавно произведен некоторый ремонт. Разрухи и грязи не наблюдалось, но их койки можно было смело отправить в какой-нибудь музей древностей. Курсанты стали сразу же занимать места и обустраиваться. Сопат куда-то исчез, но они уже не были сопливыми новичками, могли обойтись и без лишних команд.
