— Нет времени объяснять! — заявил он, перемазал ему лицо в крови, сунул оторванную руку и добавил: — Чавкай!
— Что?
— Делай, что говорю! Просто чавкай!
— Но я не…
— Никогда не спорь с учителем и делай то, что говорю!
Парень начал чавкать, а Роуль с придыханием произнес, словно открывал суть мироздания:
— Никогда, слышишь! Чтобы ни случилось не ешь светлых магов без розмарина! Никогда!
Окончательно запутавшийся парень на автомате спросил:
— Почему?
— Такой понос до следующего полнолуния проберет, что луну ты будешь встречать в позе гордого орла со спущенными штанами!
Миг, и учитель исчез, а парень остался с оторванной конечностью в руках, недоумевающим выражением лица, перемазанный в крови, под мелким дождем.
— Г-г-г-господин маг… — проблеял от ворот знакомый голос.
Рус обернулся и понял, что на него с глазами полными ужаса смотрит начальник стражи. За ним стоят еще парочка стражников в металлических доспехах. То, что они дрожат от страха, выдавал мелкий лязг металла. А вот уже за стражниками собралась огромная толпа, и все они глазели на разорванные части тела и сваренного заживо ученика.
— Это не то, что вы подумали, — произнес парень и понял подставу от учителя.
«Тогда бери все деньги, которые можешь стрясти с города за оскорбление, развлекайся на полную и дуй в сторону империи…» — пронеслось в голове. Парень выпрямился, взял себя в руки и взглянул на начальника стражи.
— Г-г-г-господин маг, вы… Вы убили Дульфора…
— Я был голодный, — поборов в себе страх, произнес парень и вцепился зубами в край оторванной плоти. Сделав вид, что ему удалось зубами оторвать кусок, он чавкая добавил: — А этот гад не удосужился меня накормить!
Начальник стражи побледнел и начал заваливаться на бок. Его тут же подхватили стражники.
— И вообще! Где у вас розмарин есть? — пошел ва-банк ученик. — Этих водных магов без розмарина есть невозможно!
***
Рус оглянулся на ворота города с пришибленным выражением лица.
Когда вокруг него все бегали на носочках, он еще это худо-бедно понимал. Когда ему притащили мешок с золотом, он тоже промолчал, но когда он решил ущипнуть за филейную часть служанку, та упала в обморок, а как после выяснилось — скончалась с перепугу.
Слухи носились по городу просто невообразимые. Люди забились по домам и лишний раз старались не высовываться. Хозяин заведения и единственный слуга, нашедший силы в себе носить еду, на третий день стали седыми. Когда парень заговорил о утехах с женщиной, то хозяин заведения замахал руками и сказал, что достоинство великого и ужасного огненного мага людоеда не выдержит ни одна женщина в городе.
— Странный город, — произнес парень. — Очень странный.
Глава города изобразил улыбку и активно кивал, когда Рус сообщил, что не собирается оставаться и хочет компенсацию за оскорбление от покойного Дульфора. На радостях ему выдали и золото, и карету, запряженную лучшими скакунами. Только извозчика не предложили, а кони при виде парня понеслись и их чудом поймали в другом конце города.
В итоге, парень загрузил золото в свою убогую двухколесную тележку, запряг флегматичного ослика и продолжил путь.
— Могли бы и найти девушку посимпатичнее, — недовольно буркнул парень, расстегнув ослика. — Что за город такой? То они магов обобрать пытаются, то стелят словно господину, то убить пытаются, а потом шарахаются, как от синего крупа.
Ослик неспешно волочил тележку, поднимаясь в гору, и, когда Рус оказался на вершине горы, остановился.
— Ну? И чего встал? — спросил он.
В этот момент из кустов выскочила тень и метнулась к парню. У самого лица она замерла. Это оказался Роуль, который схватил за шиворот ученика и с огромными глазами затряс.
— Ты взял?
— Что взял?
— Соль!
— Соль у меня и так была…
— А розмарин?
Парень смутился и вспомнил, как ему перед отправлением сунули плотно набитый мешочек.
— Взял, — буркнул парень.
— Тогда быстрее! — затряс его за шиворот учитель. — Быстрее или мы пропустим все самое интересное… и вкусное!
***
На фоне истошного вопля по центру деревушки стояло шестеро воинов в латах. У каждого на груди и щите был изображен герб ордена «Праведного света».
Четверо из шести были заняты тем, что складывали охапки хвороста и дрова из поленниц домов под ногами молодой девушки. Остальные двое громко и с пафосом зачитывали ей приговор, пока оставшиеся коллеги развлекались с «пособницами ведьмы».
Отмороженных вояк, не считавших темных магов за людей, не останавливало ничего. На улицах валялись изрубленные тела женщин, детей и стариков. Люди, живущие бок о бок с ведьмой, априори считались в ордене грешниками и подлежали уничтожению.
Орден оказался настолько радикальным, что начал замахиваться на стихийных магов, но в империи «Праведный свет» быстро осадили, подчистили ряды, а после и вовсе выжили за пределы империи.
— …за использование темной магии, одурманивание людских умов и грешный умысел в каждом вдохе свое ты, ведьма Ольха, приговариваешься к сожжению! — громко закончил приговор воин. Он был единственным в компании латников, кто носил белоснежный плащ и был, судя по всему, главным в этой шайке.
За этим всем с крыши небольшого сарая наблюдали Роуль и Рус.
— Вот! Твоя возможность побыть героем! — с улыбкой произнес упырь и хлопнул по плечу ученика.
— Но… Они просто воины?
— Это паладины, — начал пояснять учитель. — Не рыба, не мясо. Нормальной магией не владеют, только манипуляции с сырой силой. Мечом владеют тоже посредственно.
— Тогда зачем…
— В мои времена паладинами были те, кто не мог нормально использовать силу, или те, кто имел слишком слабый контроль. Сейчас туда записывают любого идиота, способного махать мечом и выдавать минимальный поток силы.
— То есть бояться их не стоит?
— Вообще-то стоит, — поджал губы Роуль. — По одному — они безопасные котята, но стоит им начать работать строем или командой — это будет крайне неудобный и опасный противник.
— Тогда как мне с ними биться?
— Думай, — расплылся в хищной улыбке учитель. — Твой разум в тысячи раз сильнее любого самого сложного заклинания! Ни одна печать этих святош не сможет тебе навредить, если…
— Если меня рядом с ними не будет, — закончил парень.
— Браво! — захлопал в ладоши упырь и обратился в боевую форму. — А пока ты занят противником, я пожалуй…
Он спрыгнул на первый этаж сеновала и вскинул руки с когтями вверх. Затем сделал небольшой шаг и замер.
— Имперский Крокаль! — заявил он и принялся вытанцовывать, размахивая когтями и при этом повторяя: — Чака-чака… Хэй!.. Чака-чака…
Рус с удивлением несколько секунд наблюдал за танцем, но затем взглянул на костер под ногами девушки. Быстро сориентировавшись, он собрал волю в кулак и втянул силу из огня под ногами девушки, заодно потушив факел, которым разжигали костер.
— Пара минут, — прикинул парень и начал на ходу плести заклинание. — Немного автономности… немного силы и накопитель…
— Хэй! Чака-чака… Чака-чака, хэй! — продолжал учитель.
В голосе упыря послышались довольные нотки. Танец начал ускоряться, и к голосу Роуля добавился свист от когтей.
Глава 15
— Что происходит? — хмурясь, спросил глава ордена.
Его взгляд остановился на костре, который на глазах погас в пятый раз.
— Ведьма под зельем, — произнес стоявший рядом паладин. — Она говорить-то не может, какой там колдовать.
Паладин с плащом огляделся и с подозрением оглядел дома.
— Это чья-то магия. Тут есть кто-то еще…
— УА-А-А-А-А!!!
Истошный вопль принадлежал мужской глотки. Спустя несколько секунд из дома на углу выбежал один из паладинов, объятый пламенем.
