Учитель взглянул на небо, примерно прикидывая время по солнцу.
— До заката надо приготовить защиту из рун. Помнишь ее?
— Да, но… — тут парень подумал, что защиту придется делать на самый большой дом, чтобы укрыть селян.
— Найди погреб поглубже и хорошенько обнеси защитой. Снаружи, — упырь размял шею. — Ночь будет долгой.
— Как-то вы говорили, что хотите создать место, где будут обучать темных, — произнес Рус.
— Да, и что?
— Помогите ведьме и возьмите в ученики. В любом случае вам нужны будут учителя и опытные темные маги. Вы не сможете учить всех сами.
— Чушь. Это половозрелая ведьма, а это значит, что… — упырь замер и медленно начал возвращаться в человеческое обличие. — Это значит, что она не будет зависеть от луны. А то, что она окунулась во тьму с головой, означает, что никогда от нее уже не откажется…
Тут он улыбнулся безумной улыбкой и поспешил к ведьме.
— Так, что тут у нас… — произнес он и бегло осмотрел пострадавшую, не обратив внимание на быстро ретировавшихся мужиков. — В принципе, неплохой потенциал, но на ней даже ни одной смерти нет…
Упырь полоснул когтями по платью, в надежде найти отметку на груди, но пышная грудь девушки была полностью чиста.
— Грудь великолепная и метки нет, — довольно произнес Роуль.
— Что за метка?
— В империи принято клеймить темных магов, чтобы в случае чего опознать сотворившего неприятности, — пояснил учитель. — Это значит, что она не была в империи, и это сильно все упрощает.
Упырь нагнулся к лицу девушки и смахнул черную слезинку, покатившуюся по щеке девушки.
— М-м-м-м, — нахмурился он испробовав ее на вкус. — Плохо дело. Придется звать Хойсо.
— Что с ней? — спросил парень.
— Если малец упадет в воду, он утонет. Если в воду упадет ребенок постарше, умеющий плавать, то с ним ничего не случится, вот только оказавшись на глубине, он не сможет выплыть, — начал импровизированную лекцию учитель, попутно рисуя когтем личный символ старого знакомого. — Взрослый человек может справиться с глубиной и доплывет до поверхности. Однако из бездны выплывет уже маг или подготовленный и снабженный артефактами человек.
— К чему вы ведете?
— К тому, что она как малыш, которого запихнули в бездну. Ее надо вытаскивать из глубокой тьмы. Это не мой профиль, это к Хойсо, — произнес он и активировал призыв. — Хойсо! Привет, дружище!
На месте призыва стоял хмурый черт, явно оторванный от каких-то важных дел.
— У меня для тебя новость!
Хойсо мрачно взглянул на Роуля, затем поднял взгляд на голубое небо, где виднелась полная луна, а затем опустил его на кровавое побоище на небольшой деревенской площади.
— Что? — возмутился учитель. — Со мной все в порядке! А вот те трупы селян вообще не моих рук дело!
Хойсо молчал и продолжал сверлить взглядом друга.
— Можно подумать, тебя никогда не заносит! Ну, нажрался я мяса светлых, с кем не бывает? — затараторил Роуль. — Я тебе вообще сейчас припомню трех коз!
— Я их хотя бы не убивал! — возмутился черт.
— После того, что ты с ними сделал, лучше им было сдохнуть! — фыркнул упырь и сложил руки на груди. — И вообще, я для тебя подарок приготовил, а ты мне тут нотации читаешь!
— Я молчал!
— Ты? Если бы ты рот открыл, я вообще с тобой разговаривать перестал бы! — всплеснул руками учитель. — И вообще! Забирай свою ученицу и можешь убираться! Мне еще по чьей-то вине ночь в погребе сидеть!
— Ты… ты… Это по моей вине?!! — возмутился черт. — Да я, если хочешь знать, восемнадцать потоков ветра над горами поменял, чтобы тебя, кровососа, от луны спрятать, а ты? Куда ты поперся?!!
— Я ученика испытываю!
— Ты светлых по окрестностям жрешь, а не ученика учишь!
— Нет, ты видел?!! — обернулся Роуль к Русу за поддержкой. — Видел? Я ему ученицу приготовил, деревню от террора светлого спас, ученика бороться с паладинами научил! А он? Я ради него печень не доел! А он?!!
— Кто? Вот это ученица? Да она одной ногой в бездне! — возмутился черт подойдя к ведьме. — Мне по-твоему заняться нечем?
— Нечем! — ехидно произнес упырь. — Ты уже двести лет как последний сквозняк в нашем хребте в карте ветров указал. Что тебе еще делать?
— Нет! — отрезал черт. — Сам нашел, сам спас, сам и разбирайся!
Он отвернулся и быстро зашагал прочь.
— Хойсо! Стой! Ты еще не видел ее потенциал! — закричал ему в след упырь. — Хойсо!
Он припустил за стремительно уходящим другом и продолжил кричать в след:
— Хойсо! У нее сиськи есть! Хойсо! — упырь нагнал старого друга и что-то яростно ему зашептал.
— Двадцать! Не меньше! — донесся до Руса ответ черта. — И еще с помадкой! Десять!
Упырь недовольно ворчал, что-то шептал, но все же согласился.
— Ну вот! — заявил упырь, вернувшись с чертом к телу ведьмы. — У нас в темной цитадели пополнение!
***
Вой стоял такой, что пробрало до мурашек.
Рус стоял у стола и устало работал импровизированным венчиком из лозы. Для крема требовалось взбить сливки как можно лучше.
— Кто ты такой и что произошло? — устало спросила ведьма.
Девушка сидела на скамейке и стучала зубами от холода.
— Меня зовут Рус. Я ученик… ученик Роуля.
— Кто такой Роуль?
— Он… упырь. Очень старый упырь, — хмурясь, произнес парень.
— Откуда вы взялись?
— Видишь ли, мой учитель… — тут монотонный вой сбился, и в его нотках послышались визгливые нотки. — Мой учитель почуял паладинов и решил выяснить, чем они заняты в этой деревне.
— Можешь не продолжать, — помрачнела девушка. — Я вспомнила…
Рус кивнул и, поставив в сторону крем, обернулся к печи, где уже подходили заготовки для эклеров.
— Как тебя зовут? — спросил он, надев на руки прихватки.
— Тук, — тихо отозвалась девушка. — Тук «Темная вода».
— Ты владеешь магией воды?
— Нет, но у меня получаются хорошие отвары для лечения. Правда, после моих рук они темнеют сильно.
— Вот как, — хмыкнул парень и поставил готовые заготовки на стол. — Так… теперь булочки…
Парень подхватил поднос с шариками теста и поставил в печь.
— Надо попробовать ягодного сока в помадку добавить… — пробормотал парень.
Хоть он и не слышал разговора Хойсо и учителя, но он прекрасно представлял, что потребовал черт в обмен на свою помощь. Тогда он не сразу понял, для чего Роуль пытался пристроить к другу в ученицы ведьму, но затем выяснил, что магическая связь ученика и учителя может помочь вывести из самых далеких глубин стихии.
— Что случилось со мной, и почему я ничего не помню, после…
— Ты ушла во тьму. Слишком глубоко, — произнес парень, перехватив специально приготовленный кусок тонкой кожи. — По идее должна была уйти туда окончательно.
— Кто меня вытащил?
— Мой учитель… в смысле не он, а его друг — Хойсо.
— Он смог меня вытащить?
— Да. Для этого он принял тебя к себе в ученицы, — кивнул парень и сложил крем в свернутый кульком кусок кожи. — Другого выхода вернуться у тебя не было. Слишком глубоко.
— Вот как, — вздохнула девушка. — Какой он, этот Хойсо?
— Какой? — вздохнул парень и принялся наполнять эклеры взбитыми сливками. — Волосатый, невысокого роста, с пятаком и копытами…
— В смысле?
— В прямом. Он черт, — кивнул парень, осмотрев первый эклер.
— Я теперь ученица черта? — растерянно произнесла ведьма.
— Ну, да. Не самый плохой вариант, если так подумать, — произнес парень, взявшись за следующий эклер. — У меня учитель вообще — древний упырь. И по-моему он давно сошел с ума.
— А этот черт? Он тоже сумасшедший?
— Скорее всего да, но, по крайней мере, он не ест людей, — вздохнул парень. — Но вообще будь осторожней. Если Роуль называет его «старый хрыч», то ему не меньше, чем самому Роулю. В таком возрасте они все… немного того.
— А что ты делаешь?
— Эклеры и сладкие булочки с помадкой.
