— Как вас зовут? — очень громко спросила Люси.
Черноволосая вздрогнула и подняла невидящие, бирюзовые глаза.
— Медея… Медея Пинглин! — прокричала она в ответ.
— Полковник! — позвал Лоутер, пытаясь привлечь внимание.
— Что такое?
— Кажется, у нас гости.
— Дай угадаю, — ухмыляясь, догадался Брефф, — Наемники?
— Так точно.
— Официальные?
— Ага, официальней некуда.
— Час от часу не легче, — вздохнул полковник, устремив взгляд к далекому горизонту.
За ним уже виднелась пыль, поднимаемая аэромобилями головорезов.
— Их нет в базе данных. Ни по ДНК, ни по именам, — сказала Люси, проверяя темноволосую девушку.
Медик впрыснула ей что-то под кожу, немного растерев место инъекции.
— Сейчас будешь как новенькая, — шепотом сказала она, скорее, больше для себя, чем желая успокоить девушку.
Еще раз внимательно проверив физиологическое состояние, взгляд медика остановился на строчке, отмеченной красными буквами. Брови слегка приподнялись.
— Что случилось? — тут же среагировал капитан Кареф.
— У нее положительный статус по сопротивляемости.
— Да ладно… Проверь еще раз!
— Уже проверяла. Все правильно.
— Для пушки сгодится? — воодушевился Тривволт.
— Ну как, Люси, выдержит? — осведомился капитан. — Нам бы резервиста лишний раз не подставлять… А нелегалам-то все равно.
Тривволт замялся, поправив небольшой шеврон на плече в виде синего креста на белом фоне.
— Вполне. Она хоть и худенькая, но крепкая. Сейчас оклемается и можно ее вытаскивать, — выдала заключительный анализ Люси.
— Ну, сегодня твой день, Тривволт, — рассмеялся капитан.
Черноволосый смуглый мужчина с огромными желтыми глазами широко улыбнулся, оголив белые зубы.
Не прошло и пяти минут, как две компании встретились. Еще издали заприметив конкурентов, наемники предусмотрительно сбавили скорость. Технические характеристики их аэромобиля существенно превосходили возможности служителей закона. Не удивительно, что свою задачу наемники выполнили гораздо быстрей.
Отряд полиции, возглавляемый непосредственно самим полковником, вышел им навстречу. Брефф Амдфинн частенько мотался с подчиненными по делам нелегалов и беглецов. Будучи человеком принципиальным, он считал своим долгом вмешиваться туда, где его положение могло повлиять на дальнейшие судьбы преступников. А также туда, где можно размять стареющие кости и разбавить скучные штабные будни. Среднего роста крепкий мужчина следил за собой, не позволяя телу терять формы. Густая седина лишь кое-где разбавлялись небольшими островками черных волос. Карие глаза немного потеряли свой цвет, но все так же излучали твердость.
Вслед за основной командой Люси вывела пришедшую в себя новоприбывшую, иногда запинающуюся о собственные ноги. Два отряда встали друг напротив друга.
— Трэвиус Эркенар, и почему я не сомневался, что это ты? — первым начал полковник Брэфф.
— Это наши угодья, — улыбнулся рослый, обожженный пустынным солнцем мужчина примерно одного с полковником возраста.
«Наши» всем составом стояли у него за спиной. Больше десяти человек в возрасте от двадцати лет до сорока. Практически все в экзоскелетах и вооруженные до зубов. На черной грудной пластине каждой без исключения брони четко отпечатывалась красная голова пантеры с раскрытой пастью. Контингент подбирался соответствующий. Все до единого головорезы отличались высоким ростом и плотным телосложением. Исключения не составляли даже женщины, порою, значительно превосходя габаритами некоторых из соратников.
Выдерживая многозначительную паузу, главарь замолчал. Потом, смачно сплюнув в сторону, достал сигару и демонстративно закурил. Как и почти вся его команда, стрижен он был практически под ноль. Не худое, но жилистое тело выглядело закаленным. В глаза бросались импланты, тонкими нитями вживленные в мышцы рук и мерцающие холодным металлическим блеском. Походный жилет Трэвиуса и штаны, заправленные в тяжелые сапоги, сливались с ландшафтом благодаря оптосканирующей маскировке. Мимолетные проблески точек охлаждающей системы, встроенной в одежду, делались заметными только вблизи.
Продолжая спокойно курить, предводитель наемников надменно рассматривал стражей порядка. Самоуверенный вид давал понять, что ситуация держится под контролем и добыча ему нужна вся. В общем-то, подобное поведение строилось не на пустом месте. Все ресурсы, начиная с численного превосходства и заканчивая количеством вооружения, значительно превосходили стражей порядка. Только на поясе Трэвиуса оружия висело столько, что, не будь он легальным охотником, надолго загремел бы за решетку. А то и оказался на месте своих жертв. Несмотря на все это, Брефф Амдфин точно знал, что на серьезный конфликт с властями тот не пойдет. Лишние проблемы с законом преумножать не собирался никто. Особенно ушлые наемники, всегда настроенные на денежную выгоду, нежели на необдуманные силовые маневры.
— Что, и пса своего притащил? — спросил полковник, заглянув за спину главаря.
Туда, где стоял один из членов его отряда. Молодой мужчина выглядел ниже многих своих соратников, но все равно был ощутимо выше среднего. Возраст наемника определить было практически невозможно из-за основательно помятого вида. Помятого как в прямом, так и переносном смысле. Маскировочные куртка и брюки, такие же, как и у босса, явно не вписывались в общие правила экипировки команды. Пожеванные и кое-где засаленные, они напрочь перечеркивали все старания маскировки. «Легкая» недельная небритость прочно засела на широкой челюсти. Казалось, сухие пески совсем недавно высушили белую кожу, отчего она потрескалась и кое-где нещадно шелушилась. Парень ежился, будто от холода, а эти удушливые +42 °C были со знаком минус. Трудно сказать, являлось это результатом некорректной работы охлаждающей системы или следствием тяжелого похмелья. Однако то, что он все время озирался в поисках какого-нибудь валуна, говорило, скорее, о втором.
— Время жатвы, — с превеликим удовольствием в голосе ответил Трэвиус.
Смачный, мясистый бас при этих словах дрогнул особо надменной хрипотцой. Не выпуская сигарету из зубов, босс расставил руки и выгнул тело. Озвученный факт доставлял ему немалое удовольствие.
Ежившийся все это время мужчина заметил поодаль подходящий камень в вполовину своего роста и побрел к нему нетвердой, заплетающейся походкой. Достигнув, наконец, места назначения, он, совершенно не обращая внимания на присутствующих, приготовился опорожнить мочевой пузырь. Однако, не дождавшись начала сего действа, вдруг замер. Уперся руками о твердую породу и, согнувшись пополам, начал громко блевать.
— Что-то хреново у вас с кадрами, — с ехидной усмешкой сказал полковник.
— Нормально у нас все с кадрами, — изменился в лице главарь, снова став серьезным.
Жестом он велел что-то одной из синеволосых девиц, не уступавшей габаритами самому головорезу. Та, развернувшись, быстрым шагом ушла к машине. Вернулась уже с частью пойманной добычи. Она вела связанную чернокожую девушку и маленького мальчика. Оба находились в сознании. Их бесцеремонно подгоняли толчками в спину так, что девушка запиналась и пару раз чуть не упала. Руки, скованные за спиной, чувства равновесия не прибавляли.
Поставив обоих на колени, Трэвиус принялся торговаться.
— Скажем так… — сальная улыбка с сигаретой в зубах осенила его лицо. — Желаю увидеть, каков ваш урожай. Я честно показал свой.
Тем временем, парень за валуном перестал содрогаться от вырывавшегося из нутра содержимого. Затем, немного поморщившись, решил продолжить начатое ранее дело, ради которого, собственно, и проделал этот тернистый путь. Достигнув, наконец, желаемого, он блаженно закатил глаза.
Пристально взглянув в глаза Карефа, Брефф многозначительно ему кивнул. Потом, скрывшись за спинами подчиненных, что-то сказал Лоутеру с глазу на глаз, пропуская того вперед вместе с бледной черноволосой девушкой. Лоутер шел медленно, тихо и вдумчиво, оценивая обстановку.
