призванных поддерживать оптимальную температуру и влажность, до охранных, что грозили нарушителям десятками разнообразных смертей.
Смерти от переизбытка алкоголя в крови среди них не было, но посол явно собирался его добавить. К моему удивлению, он был первым, кого я встретил, затемно добравшись до поместья.
И встретил я его в компании нескольких пустых бутылок из-под чего-то крепкого.
Нерд единолично оккупировал бар, что находился на первом этаже поместья. Барная стойка была пуста, бармен отсутствовал. Зато на ней стоял ряд бутылок.
Жестом дав знак Аше двигаться дальше, я завернул в бар. В зависимости от настроения Графа, сейчас либо самый удачный момент, чтобы договориться о контракте для магов, либо самый неудачный.
Граф поднял на меня абсолютно трезвый взгляд.
— Добро пожаловать, Виконт. Приняли решение смочить горло?
— Пожалуй, откажусь.
Напиваться натощак — не лучшая идея.
— Весьма прискорбно.
Граф откупорил бутыль с напитком ярко-красного цвета и щедро плеснул себе в хрустальную кружку пивных размеров.
— Драконья кровь. Где еще вы сможете выпить её бесплатно?
Я втянул запах обеими ноздрями. Если это и кровь, то дракон перед кровопусканием был смертельно пьян.
Как говорится, крови в алкоголе обнаружено не было.
Нерд в несколько глотков ополовинил кружку.
— Работаете, посол?
Он поморщился и досадливо произнес.
— Извольте сообщить причину вашего визита либо не тратьте моё время.
— Есть несколько человек, с которыми я, возможно, заключу контракт…
— Стихии? — Перебил посол.
— Огонь…
Он кивнул.
— …и металл.
Посол задумчиво провел пальцем по кружке.
— Хм…
— Какие-то проблемы? — Я пододвинул к себе кресло и сел рядом. Похоже, быстро решить вопрос не получится.
— Есть некоторые затрудняющие вашу просьбу, нюансы. Прошлый король повелел запретить принимать к себе магов металла из Содружества.
— Почему?
— Несколько причин. Первая состоит в том, что младшие рода стали так пополнять свою численность, размывать кровь. На это долгое время смотрели сквозь пальцы, хотя… скажем так, это не поощрялось. Но последней каплей стал случай, когда маг, принятый в род, сумел стать Герцогом. Был большой скандал и под давлением знати «импорт» магов металла был прекращен. Даже в качестве мастеровых и любовниц.
— Второй?
Посол вытаращил глаза.
— Что? Нет, конечно! Род Штейгер ведет свою родословную до самой эпохи Раздора. Даже предположить то, что наш род выдал бы Ариэль за выскочку из Содружества… Это оскорбительно!
— Значит, Четвертый. — Сделал вывод я. Теперь неудивительно, что проданные ему ядра всплыли в Содружестве.
— Я не желаю обсуждать этот позор. — Отрезал Нерд и приложился к кружке.
С удовольствием вкусив напиток, он продолжил.
— Но, лично я считаю, что причиной запрета был страх.
— Страх? Король боялся магов металла? Что они заменят собой старые рода?
— Нет. Это случилось не из-за нашего страха. Из-за их страха.
Я скептически поднял бровь. Его мысли я откровенно не понял.
Граф вылил остатки Крови в кружку и пояснил.
— У нас мало кто представляет, что такое Содружество. Думают, что это просто такая же страна, разве что привилегией править обладают не только маги металла, но и представители всех остальных стихий. С эпохи раздора прошло много веков и многих уже даже идеологически не возмущает мысль, о том, что маги, служащие придворными советниками — тоже могут править. Они держатся за традиции дворянства из собственной выгоды, чтобы не плодить конкурентов, не более. Они ничего не понимают о том, что такое Содружество…
Он сделал глоток и задумчиво посмотрел в потолок.
— Маги из Содружества другие. Они представляют и знают ее мощь. Дело не в том, что они предадут, ведь там они никто, а значит они будут держаться за нас, хотя бы из собственной выгоды. Но в критический момент страх может ударить им в спину. Заставить прогнуться под чужие условия, склониться перед Содружеством. Мы слабее, но живем свободно, пока не склонились. Неважно перед кем, Содружеством или Теократией. Едва мы займем чью-то сторону — нас уничтожат. Помните об этом.
Я безразлично пожал плечами, геополитика меня мало волновала. Свои проблемы бы разгрести.
Посла моё равнодушие явно задело.
— Я слышал о ваших выходках. Весьма экстравагантно бросаться из крайности в крайность, я не буду вас судить, мне всё равно. Мне даже всё равно притворяетесь ли вы и кто вы на самом деле. Но вы понятия не имеете, как живут люди здесь. Не знаете своей истории, ради чего мы создали Королевство и в честь кого вы держите свой меч.
— Пожалуй, это так. — Дипломатично ответил я, гадая, что именно он имеет в виду.
Посол махнул рукой.
— Быть может, когда-нибудь я уговорю Короля ввести обязательное, единое историческое образование для всех…
— Так что насчет магов? — Напоминаю Графу о теме разговора.
— Берите, кого сможете. — Пожал плечами тот и отхлебнул.
— Что? Так просто?
— Почему просто? Вам потребуется еще согласие представителя Содружества и вряд ли они одобрят больше одного.
— И вы даже не станете ставить палки мне в колеса из-за вражды?
— Я мог бы. Указы нынешнего короля противоречат указам прошлого, на этом можно было бы сыграть. Затянуть весь процесс, с удовольствием бы понаблюдал, как вы строчите кляузы Королю… Но долг превыше мелочного удовольствия. Считайте, что у вас есть разрешение, теперь не мешайте мне заниматься своей работой.
— Благодарю. В таком случае замечу, что вы уже много наработали сегодня. — Намекаю я на пустые бутылки.
— На меня почти не действует алкоголь. Побочный эффект фамильной тренировки от ядов. — Нейтрально пояснил он и махнул рукой, призывая меня удалиться.
Но не тут-то было, если я решил совершить добро, никто меня не остановит.
— Может, вам нужна помощь?
— В истреблении запасов этого роскошного бара? — Не понял он.
— В том, из-за чего вы взялись их истреблять.
— Хех. Не ваш уровень компетенции. Лучшей помощью будет, если вы не будете мне мешать.
— А если так?
Достаю кольцо Короля и кладу на стол перед ним. Граф мгновенно накрывает его ладонью.
— Откуда оно у вас? Бездна. Выйдем, Виконт.
Он твердо поднялся из-за стола, не забыв прихватить бутылку и кольцо.
Мы покинули поместье и прошли несколько кварталов, до небольшого парка, освещенного магическими фонарями.
— Думаю, тут нас не подслушают. Уверен, всё поместье нашпиговано магами воздуха. — Поясняет он и достает моё кольцо.
Под светом фонаря Граф рассматривает его, сверяет со своим. Спустя несколько минут он со вздохом возвращает кольцо мне.
— Эх, я столько работал, а он все еще мне не доверяет… Значит, вы в курсе о, эм… — Он сделал паузу, вынуждая меня продолжить.
— О том, что наша пара колец не помешала бы Второму Принцу?
— Да. Ха-ха! — Рассмеялся вдруг он и тут же извинился. — Прошу прощения, не сдержался. По крайней мере, теперь я не один буду виноват во всем.
Я вопросительно поднял бровь.
— Магистр. Я сумел немного поговорить с ним сегодня. Этот
