и её поставили не абы куда, а на кафедру редких даров. Ну, к магам света там, тьмы и так далее. Не к стихийщикам, в общем. Там людей раз два и обчелся, пары им всегда ставили черте как, нужен был быстрый транспорт. Кстати, паука мы тоже делали изначально для них, по задумке число лап должно было помочь маневрировать. Правда, я еще разрабатываю оптимальную конфигурацию. Отлил делали, но… — Парень укоризненно посмотрел на Ашу, а та лишь отмахнулась.
— То есть корпус сделал ты? — Вычленил главное я.
— Ну…
— Марвин, ну, покажи им. — Попросила девушка.
— Ладно… Только потому что ты просишь.
Парень поднял одну детальку и принялся медленно её раскалять. Минута за минутой она меняла цвет, пока в один момент он не начал катать её пальцами, как пластилин. Металл стал аморфным, пластичным. Своими руками он лепил из него всё, что хотел.
— Забавно. Маг огня, что пытается быть магом металла. — Прокомментировала Аша.
— Тс-с-с, не отвлекайте его. Концентрацию тяжело держать.
— Да всё уже. — Подытожил он и положил застывшую деталь на место. — Принцип они поняли.
— Ха! Да я лучше смогу. — Уверенно произнесла Аша и хватанула ту же деталь.
Пара секунд и раскаленный металл просочился сквозь её руки и закапал на деревянный пол. Комнату тут же заполнил дым. Дерево мгновенно занялось
— Ай, ай! Щас исправлю! — Заверила она и бахнула заморозкой.
Огонь действительно погас, но в комнате тут же стало, как в морозильнике. Девушка не пожалела сил, и у всех застучали зубы от невыносимого холода.
— О, это я ща тоже исправлю.
— НЕ НАДО! — Хором крикнула пара, ожидая, что комната превратится в инферно.
Я подошел к девушке и сочувствующие похлопал её по груди, возвращая стертую надпись на место.
— Лучше я сам отогрею здание, потихонечку. — Пообещал Марвин, пуская пар изо рта.
— Пойдемте пока на склад, пусть он этим займется в спокойной обстановке. — Эшли повела нас через дверь в глубины здания.
Склад, как и следовало из названия, был натуральным складом. Куча запчастей, металлических слитков, деталей и металлолома. В середине на относительно чистой площадке стоял полуразобранный голем из синеватого, кристаллического материала.
— Значит, Марвин делает корпус. А ты?
— Всё остальное. — Кивнула она. — Всё, чтобы эти железки двигались. От кругов до настройки управления. Вон там, кстати, мой второй большой проект. Он будет боссом для победителя турнира. Но не думай, что это будет просто голем, я пытаюсь сделать его умнее.
— Голема и умнее? — Заинтересовался я. Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. И нет, никак не связанное с восстанием машин.
— Да. Погонщики големов очень рискуют в бою, ведь они не могут управлять големами издалека. А без управления они сильно теряют в эффективности, действуют очень глупо, неуклюже. Я пытаюсь сделать их сложнее, умнее, чтобы людям не нужно было так рисковать и хватало общих команд. Главная проблема была в недостаточной обратной связи, сейчас големы действуют по заданному алгоритму действий и мало соотносят его с реальной обстановкой. Но если дать голему чувства, чтобы он самостоятельно понимал поле боя и свободу выбирать тактику…
Под ложечкой засосало. Очень плохие новости, пока голем для того, чтобы нормально работать, требует неподалеку обычного мага — легко убить погонщика ружейным огнем. Но если погонщиков не будет — справиться с самоходными танками будет той еще задачей. Пехота без пушек просто не сможет им ничего сделать. Нужно завербовать её любой ценой. А если не получится — избавиться от нее. Хм. Кстати.
— Амбициозно. А как на это смотрят погонщики?
— Эм, что?
— Ведь, по сути, они станут не нужны. На их месте я бы помешал таким разработкам, ведь они нанесут удар по их положению.
— Хм… — Задумалась девушка.
— Эш, ты ведь никому не говорила, чем ты занимаешься? — Крикнул из соседней комнаты Марвин.
— Ну, когда я просила ректора дать возможность улучшить одного из големов для турнира, я говорила о новой системе управления. Он дал согласие, хотя потребовал, чтобы старая тоже осталась.
— Это хорошо. Мы должны будем это обсудить. Кстати, я закончил, можете возвращаться.
В комнате действительно потеплело до комфортной температуры. Марвин выглядел уставшим, но хорошо поработал, ни следа изморози не осталось, причем и ни одной подпалины не было! Ну, исключая те, что устроила пиромантка.
— Ладно, второй раунд. — Произнесла Аша, беря со стола другую деталь.
— Не трать время. Нужно очень хорошо уметь держать грань, это не для тебя. — Бросил Марвин.
У магички перехватило дыхания.
— Чо? Да ты! Ты! Ты даже не аширец, хочешь сказать ты лучше в контроле? Ха, даже если ты перекрасишь свои волосы в красный, ты не достигнешь…
— Ты обязательно натренируешься и покажешь ему, желательно сразу после того, как научишься купаться в лаве. А пока — успокойся. — Перебил я возмущенную девушку.
Она сдалась и швырнула деталь обратно.
— Да. Точно. Но сначала надо поесть что-нибудь нормального. Поехали уже. — Попросила она под звуки бурчащего живота.
— Предложение всё еще в силе, если надумаете. — Обратился я к паре. Марвин мотнул головой, а девушка кивнула.
— Погодите. Давайте, я вас отвезу. Только мне нужно переодеться, иначе не выпустят из района. Я сейчас.
Эшли ушла на склад. А Марвин, приблизившись, прошептал.
— Она никуда не поедет. Не тратьте время.
— Так езжай вместе с ней.
— Нет.
Я пожал плечами. Упрямый человек.
Спустя несколько минут, вернулась Эшли, облаченная в серый балахон. Поцеловала Марвина на прощание и вышла с нами на улицу.
Почти все патрульные разошлись. Лишь один остался стоять на стреме, присматривая за подозрительными нами. Но ничего не предпринял, когда мы прошли мимо него.
— Я попробую уговорить Марвина подумать над этим. — Произнесла Эшли.
Я только хотел рассказать об условиях работы, как девушка быстро добавила.
— Нет-нет, золотые горы пока обещать не надо. Это понадобится потом, когда он перестанет сразу отметать эту идею.
— Спасибо.
— Вам спасибо за предложение. Марвину еще повезло, огненные маги наиболее привилегированные в Содружестве… — Она задумчиво обвела взглядом квартал и замолчала.
Ветер проносил клубы черного дыма.
В тишине мы дошли до кареты, где на козлах посапывал химерлог. Впрочем, услышав наше приближение, он сразу встрепенулся.
— Дальше повезет она. Тебя довезти до работы? — Предложил я.
Маг подумал и мотнул головой.
— Отдохну. Лучше. — Коротко ответил он и освободил место.
Люди везде одинаковы, однако.
Аша с горестным видом залезла на пассажирское сидение и приготовилась страдать.
— Всё в порядке. Не знаю, почему у вас были проблемы. — Заключила Эшли после осмотра паука-голема и заняла место кучера.
Удивительно, но в этот раз ход кареты был плавный.
Никакой тряски.
Поместье, что маги обустроили для проживания делегации — было не только роскошным, но и сияло от избытка чар. От невинных,
