– Я стану уродливым, медленно разлагающимся монстром? – спросил Иона.
– Не знаю, – честно признался Бухлер.
На губах Ионы появилась тень улыбки, легкой, как взмах крыла бабочки. Веки наполовину прикрыли глаза. Он будто погрузился в воспоминания, которые уводили все дальше в прошлое.
– Боюсь, у тебя не так много времени на раздумья, – сказал Александр. – Я накачал тебя стимуляторами и всевозможными поддерживающими препаратами. Но твой организм перерабатывает их с чудовищной скоростью. Новый приступ может случиться в любую минуту. И я не уверен, что смогу снова вытащить тебя.
– Я уже все просчитал, – ответил Иона. – Вы правы – у меня нет выбора. Я готов. Но сначала я должен задать пару вопросов Моисею.
– Слушаю тебя, Иона.
– У нас тут была книга…
Иона бросил вопросительный взгляд на Валтора.
Бухлер достал книгу из кармана и показал ее Ионе:
– Эта?
– Вы ее написали?
– Да.
– Я прочитал ее от начала до конца. Речь в ней идет только об игре в кости.
– Мне нравится эта игра. Я считаю, что она совершенно незаслуженно забыта.
– Почему вы даже не упомянули в ней о «Каноне Крови»?
– Как я уже говорил в свое время, первыми провели параллель между техникой игры в кости и правилами для Ищущего Смерти исследователи наследия Императора Ху. Но все их выводы зиждутся исключительно на интуитивном понимании сути проблемы. Точно никто не знает, да и никогда не узнает, что имел в виду Император Ху, когда писал свой «Канон Крови», название которого некоторые толкователи переводят как «Правила игры в кости». Я же писал книгу об игре и ее стратегии.
– Однако в нее было вложено это.
Иона показал Бухлеру обрывок бумаги, на котором были записаны два первых правила крови:
«Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись».
«Избежать смерти труднее, чем найти ее».
– Понятия не имею, что это значит, – удивленно пожал плечами Моисей.
– Только то, что, кроме тебя, есть еще и другие люди, сумевшие сопоставить игру в кости и работу Императора Ху, – сказал Валтор.
– Должно быть, так, – кивнул Моисей. – Другого объяснения я не вижу.
Должно быть, из-за темноты, рассеиваемой только лучами фонарей, Валтору показалось, что, говоря это, Бухлер напрягся. А глаза его быстро метнулись из стороны в сторону, как будто сказанное было ложью. Ну, или, по крайней мере, не всей правдой.
– Первое правило, как вы говорили, можно перевести так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру», – напомнил Иона.
– Верно, – кивнул Бухлер.
– У второго правила, надо полагать, также имеется альтернативный вариант перевода?
– «Проиграть легко, трудно начать игру снова».
– Замечательно, – улыбнулся Иона. – Именно то, к чему я и пришел. Но есть ведь еще и третье…
Внезапно лицо Ионы задергалось, как будто он пытался подмигнуть Бухлеру и никак не мог выбрать, каким глазом это сделать.
– Иона! – тут же схватил его за запястье Александр.
Андроид вскинул руку, жестом останавливая врача.
– Третье… правило… – с трудом выдавил он.
– «Ищущий смерти, по сути, ищет бессмертие». Или: «Даже если игра складывается не в твою пользу, нельзя отказываться от очередного хода».
– Верно.
Иона протянул Моисею руку и откинулся на спину сиденья.
Все его тело сотрясала крупная дрожь. А рука тряслась так, что Александру пришлось держать ее обеими руками, чтобы Моисей смог попасть иглой в вену.
– Готово!
Моисей залепил прокол на сгибе локтя андроида бактерицидным пластырем.
– Я дам ему транквилизатор. – Александр потянулся к своему кофру.
– Нет! – остановил его Моисей. – Любое лекарство видоизменяет действие зомби-вируса. А у него и без того в организме черт знает сколько всякой дряни.
– Если бы не эта дрянь, он бы уже умер, – обиделся Александр.
– Я выразился образно, – примирительным тоном заметил Бухлер.
Иона корчился на заднем сиденье так, будто его изнутри сжигало пламя. На месте закатившихся глаз остались только белые пятна. Но при этом андроид не издавал ни звука.
– Может, его снова в зону безвременья? – осторожно предложил Грир.
Уж больно жутко было смотреть на то, что происходило с Ионой.
– Сам-то подумал, что сказал? – не глядя на Грира, усмехнулся Бухлер.
– А что не так? – набычился рамон.
– В зоне безвременья вирус действовать не будет.
– И что нам теперь делать? – спросил Валтор.
– Ждать, – ответил Моисей.
– Сколько?
Бухлер молча пожал плечами.
Минуты падали, как капли расплавленного воска. Падали – и тут же застывали. Склеивались, слипались в уродливо-бесформенную массу тяжелого ожидания.
Иону ломало и корчило минут двадцать, после чего он, не приходя в сознание, затих. Александр тут же прилепил ему на шею датчики медицинского контролера. То, что он увидел на дисплее, поразило его настолько, что он едва не до крови прикусил верхнюю губу.
– Что там? – спросил Валтор.
– Ну… Я не знаю.
Александр быстро смотал провода и кинул контролер в кофр.
Моисей криво усмехнулся.
– Он умер, да?
– Судя по тем показателям, что я снял… не совсем.
– Так он жив или нет? – недовольно рыкнул Грир, на которого давило не только тягостное ожидание, но еще и близкое соседство его бывшего напарника Жака Крестовского, оказавшегося Моисеем Бухлером. Нужно было, конечно, во всем этом разобраться. Но Грир чувствовал, что пока еще не время. Пока он был к этому не готов. То есть в любую секунду мог сорваться.
– Что вы от меня хотите, он – андроид! – устало всплеснул руками Александр.
– Ну, а если бы это был человек?
– Я бы сказал, что он находится между жизнью и смертью.
– Так оно и есть, – коротко кивнул Бухлер. – Это – промежуточное состояние. Зомби-вирус берет его организм под свой контроль. Образно выражаясь, он отключает все жизненно важные функции организма, а затем запускает их в новом режиме.
– Выражаясь чисто конкретно, ты сейчас должен быть мертвее всех мертвых, – ехидно заметил Грир. – А на самом деле, смотри-ка, живее всех живых!
Бухлер, как обычно, промолчал. Он не игнорировал Грира, а давал ему выговориться.
Моисей присел на подножку, держась обеими руками за воткнутый в землю посох.
Заметив тень у обочины, Валтор направил во тьму луч фонаря.
На краю дороги, в кювете стоял одинокий зомби в легкой летней рубашке с короткими рукавами и бриджах. Как будто в тоске, он протягивал руки в сторону, где находились люди, и издавал нечленораздельные звуки, похожие на отрывистое мычание.
– А, стать твою!..
Валтор вскинул автомат. Но, вспомнив о том, что выстрелы привлекут других зомби, поставил автомат на предохранитель и кинул за спину. Покопавшись в ящике с инструментами, он выудил оттуда увесистый гаечный ключ.
