Валтор вскинул автомат. Но, вспомнив о том, что выстрелы привлекут других зомби, поставил автомат на предохранитель и кинул за спину. Покопавшись в ящике с инструментами, он выудил оттуда увесистый гаечный ключ.
– Что ты собираешься делать? – окликнул его Бухлер.
Голос Моисея звучал скучно, как будто на самом деле его совершенно не интересовало то, о чем он спрашивал.
Валтор подкинул гаечный ключ в руке.
– Проломлю мертвяку голову.
Бухлер поднял на него усталый взгляд.
– Зачем?
– На всякий случай. Чтобы не отсвечивал тут.
– Оставь, – почти шепотом произнес Бухлер. – Зомби редко выходят на дорогу.
– Почему?
– Они не любят открытых пространств.
– Не любят? – недоверчиво прищурился Валтор. – Зомби?
– Ну, давай скажем, что открытое пространство вызывает у них инстинктивное опасение. Так устроит?
– Мне просто показалось странным говорить о чувствах мертвяков.
– Согласен, антропоморфизм, – кивнул Бухлер. – Упрощая себе жизнь, мы наделяем других живых существ теми же свойствами, что присущи нам. Как хорошими, так и плохими. Как бы там ни было, зомби предпочитают кладбище с его разросшимися кустами, деревьями с никнущими к земле ветвями, покосившимися оградами и жмущимися друг к другу надгробиями. Можно сказать, что там они чувствуют себя в безопасности. Или – комфортно. Как тебе больше нравится?
– Я бы сказал, что на кладбище проще спрятаться, чтобы потом неожиданно напасть.
– Тоже верно, – согласился Бухлер. – Выходит, у них все же есть какие-то свои мотивы.
– Ты испытываешь привязанность к мертвякам?
– Нет! – сделал отрицающий жест рукой Бухлер. – Я бы не стал это так называть! Интерес – да, несомненно.
– И что в них такого интересного?
– Друг мой, все мы немного зомби.
Валтор крутанул в руке гаечный ключ, посмотрел на него, как будто это был дизайнерский букет, нуждающийся в некоторой доработке, и кинул в ящик с инструментами.
– Не давай ему засерать тебе мозги, Валтор, – строгим голосом заявил Грир.
Валтор устало провел ладонью по лицу. Ночь без сна. В дороге отоспаться не удастся. Значит, снова придется садиться на стимуляторы.
– Им бы поговорить, – сказал Прей, делая вид, что обращается к застрявшему в кювете зомби. – Пожилые ведь уже люди, должны другим пример подавать.
– Мне с ренегатом говорить не о чем! – гордо вскинул небритый подбородок Грир.
Бухлер молча сделал жест рукой, который можно было истолковать так: «Вот видишь! Как с ним можно говорить?»
– Ну, как знаете.
Валтор дернул акубру за поля и отвернулся. Лучше смотреть в ночь, в темноту, в никуда, чем на этих двух стариканов, старательно делающих вид, что каждый из них по-своему выжил из ума.
– А, собственно, почему мы стоим? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Александр.
– Потому что Моисей собирается ехать с нами. А пока Иона лежит на заднем сиденье, ему некуда сесть.
– На переднем сиденье запросто могут разместиться двое. Тесновато, конечно…
– Я не сяду с ним на одно сиденье! – рявкнул Грир.
– Слышал? – указал на него большим пальцем Валтор.
Александр подошел к Валтору и тихо спросил:
– А в чем проблема?
– А, ты же не в курсе, – криво усмехнулся рамон. – Бухлер и Грир – старые приятели.
Александр удивленно посмотрел на стариков, один из которых сидел на подножке квада, вцепившись обеими руками в посох, а другой стоял посреди дороги, положив руки на автомат, что висел у него на груди.
– И – что?
– Они ненавидят друг друга.
– Я ни к кому не испытываю ненависти, – заметил Бухлер.
– Еще бы, – натужно хохотнул Грир. – Это ведь не я от тебя сбежал!
– Я не тебя персонально имею в виду, – ответил на это Бухлер. – Я вообще ни к кому не испытываю ненависти или злости. Это моя жизненная философия.
– И как же тебе это удается? – поинтересовался Валтор.
– Привычка, – пожал плечами Моисей. – Когда начинаешь злиться – допускаешь ошибки. А когда рядом зомби, одна-единственная ошибка может оказаться роковой.
– Философ! – презрительно фыркнул Грир.
Бухлер низко склонил голову, как будто силился прочесть внезапно обнаружившиеся на дороге письмена.
– Моисей, – обратился к Бухлеру Валтор. – А как же ты своих мертвяков без присмотра оставишь?
– А куда они денутся? – довольно-таки беспечно пожал плечами Бухлер. – Я же говорю, они любят свое кладбище.
– Зачем же ты тогда за ними присматриваешь?
– Ну, мало ли чего, – глубокомысленно изрек Бухлер. – Тут на днях зверюга одна на кладбище забралась. Та, что вы айвуром называете. Много я всяких тварей повидал. Но эта – всем тварям тварь! Здоровая, лохматая – я никогда таких прежде не видел. Отвратительнейшее создание! – Моисей передернул плечами, как будто вдруг почувствовал озноб. – Я хотел его из огнемета сжечь.
– Ну и как? – заинтересовался таким подходом Валтор.
– Не успел, – с досадой цокнул языком Бухлер.
– Ушел?
– Какое там! Зомбаки его в клочья порвали.
– Да брось! – не поверил Валтор.
– Точно тебе говорю, – кивнул Бухлер. – Разодрали как мочалку. Тварь эта, конечно, тоже немало их подавила. У нее лапищи-то длинные, загребущие. Но зомбаки ежели кучей навалятся, от них так просто не отмашешься.
– То есть от айвура вообще ничего не осталось? – все еще недоверчиво спросил Валтор.
– Ну, остались какие-то кровавые ошметки. Но по ним невозможно было даже понять, что это было в оригинале.
Валтор невольно покосился на Иону, в организме которого сейчас полным ходом творил свое дело зомби-вирус. Да, все понятно, у них не было выбора. Но что они получат в итоге? Старого доброго Иону или кровожадного монстра? Цифровую память андроида зомби-вирус повредить не сможет. Но кто сказал, что физиологические изменения не накладывают никаких отпечатков на сознание?..
Словно почувствовав взгляд Валтора, Иона широко раскрыл рот и сделал глубокий судорожный вдох.
Александр кинулся к Ионе. Но Валтор опередил его. Перепрыгнув через закрытую дверцу, он первым оказался рядом с пришедшим в себя андроидом.
– Иона! – схватил он друга за плечи. – Как ты?..
Иона чуть приоткрыл левый глаз и посмотрел на Валтора так, будто впервые видел.
– Иона?.. – растерянно произнес Прей. – Иона, это ты?..
Иона открыл оба глаза.
– А кого ты надеялся увидеть?
Валтор с облегчением выдохнул.
– Подвинься, – сделал жест рукой Иона. – Дай мне сесть.
Опершись рукой о сиденье, андроид сел. Положил руки на сведенные вместе колени. Посмотрел по сторонам.
Слева от него находился Александр. Справа – Валтор. Бухлер и Грир стояли возле квада. Все с тревогой ждали, что последует за пробуждением Ионы.
