"Я согласна!"
"По всем бы пунктам так. Далее: светские дамы обязательно совершают прогулки на лошадях. Ты же к ним даже подходить боишься..."
"Я, правда, их боюсь!"
"Посещай регулярно ипподром и начни из-за перегородки кормить ту лошадь, которая тебе понравится: сухарики, кусочки яблока, горстка овса в ладони. При этом ласково ей что-нибудь говори. Она будет тянуться к тебе губами и ни за что не укусит. Постепенно начинай поглаживать ей морду, шею, возьми щетку и вычесывай ей шерсть на шее, спине, боках, распутывай и расчесывай гриву - и говори, говори, говори. Потом с помощью тренера научись лошадь седлать. Потом будешь ездить на ней шагом и не забывай время от времени ее одобрять. А дальше что хочешь: рысь, галоп, карьер... Когда лошадь тебе доверяет и ты уже ее не боишься - вы становитесь с ней одним целым. А знаешь, какое это удовольствие - скакать на лошади!"
"Ладно, уговорил. Я уже хочу это удовольствие испытать"
"Тогда продолжим. Надеюсь, ты согласишься, что уметь говорить на иностранных языках - это полдела. Конечно, с дамами можно болтать о чем угодно: о погоде, модных одеждах, прическах, повседневных мелочах, а также о мужчинах. Но вот мужчины пустые разговоры терпеть не могут даже и с дамами - если в данный момент они с дамами не флиртуют. Тогда тема разговора неважна, общение идет на вербальном уровне: взгляды, жесты, недомолвки, иносказания... Поэтому представь, насколько ты будешь интересна мужчинам, если сможешь поддерживать разговор на основные темы, их интересующие: политика, бизнес, война, спорт, искусство, развлечения и любовь, Только не вздумай им подражать, на все темы лучше высказывать мнение со своей, женской точки зрения, причем не бойся их критиковать и даже высмеивать. Ты с моими требованиями согласна?"
"Я знаю, что ты скажешь дальше: чтобы умно говорить, надо разбираться во всех этих темах, то есть читать газеты, журналы и ученые книги - а это такая скучища!"
"Когда начинаешь что-то понимать в теме, скука уступает место интересу. Представь себе, что мужчины разговаривают в твоем присутствии о предстоящих выборах в британский парламент и прикидывают шансы на победу двух основных партий: консерваторов и либералов. Вдруг ты безапелляционно заявляешь, что победят виги. Все смотрят на тебя ошарашено, а ты поясняешь: потому что солнечная активность в этом году очень высока. Все еще более ошарашиваются, и тебе приходится пояснять дальше: как известно, солнечная активность, выражаемая количеством пятен, имеет одиннадцатилетний цикл (от малого количества ко все большему с пиком на пятом-шестом годах и вновь падение до минимума). График этой активности за несколько сотен лет есть в обсерватории Цюриха. Выборы в Британии происходят раз в четыре года, причем тори и виги чередуются у власти по какой-то непонятной закономерности. Один умный человек сопоставил график результатов этих выборов и график солнечной активности и увидел, что закономерность-то четкая: в годы высокой активности всегда побеждали виги, в годы низкой - тори. Но почему! - кинутся спрашивать тебя мужчины. Ты пожмешь плечами и скажешь: видимо, в годы солнечной активности и люди становятся активнее и желают перемен в жизни, вот либералы и побеждают. При низкой активности люди тоже успокаиваются, их устраивает сложившееся положение дел - и побеждают консерваторы"
"Вот это да-а! А это так и есть?"
"Похоже, что да. По крайней мере, такой вывод сделал тот джентльмен. Но ты не заморачивайся на этом примере, а просто пойми: в любом явлении можно найти скрытую его причину. И если ее нашла женщина (пусть даже нашла в книге или статье), то мужчины невольно благоговеют перед ней. Тут важно не перегнуть палку, а то можно прослыть "синим чулком". Поэтому такого рода информацию женщина должна подавать небрежным тоном, как бы играючи, с легкой издевкой"
"Где ты всего успел набраться? Ты ведь мой ангел-хранитель, значит, не отлучался от меня с рождения..."
"Я в отличие от тебя и в самом деле вечен: не станет когда-нибудь тебя, и я перейду опекать другого новорожденного человечка. Так и живу уже несколько тысяч лет. Странно было бы не набраться за это время знаний и опыта"
Вдруг в комнату Надежды без стука вошла Татьяна. Вид у нее был одновременно решительный, сияющий и повинный.
- Я была не у подруги этой ночью, а с Городецким, - без обиняков начала она. - Прости меня, если сможешь. И подожди, не ругай...
Мне надо было освободиться от него, вернее от моей глупой влюбленности. Я отдалась ему полностью, но знаешь... У меня пропало ощущение, что это мужчина моей мечты. Он был довольно пылок, старался угодить, но все то же самое я испытала когда-то с одним милым, романтичным и вполне заурядным юношей. В общем, я довольна, мой морок прошел, теперь я свободна от преступных чувств, которые терзали меня на протяжении нескольких месяцев. Теперь ругай, бей меня, твою непутевую сестру...
"Не спеши, Надя, посчитай пока до десяти" - быстро встрял ангел Карцев.
"До каких десяти?! Эта лживая, наглая тварь затащила моего жениха в постель и теперь насмехается над ним и надо мной!"
"Считай, считай, сейчас увидишь эффект"
- Надя, что с тобой?! - кинулась к сестре Татьяна, но притормозила. - Ты меня пугаешь... Почему ты молчишь?
"А сейчас позволь мне ответить за тебя. Позволь!"
"Ладно"
- Хорошо, что ты осталась недовольна моим женихом. Значит, он теперь будет только мой. Я, правда, не знаю, смогу ли когда-нибудь посмотреть в его лживые глаза, смогу ли оставить свою руку в его руке, смогу ли... Нет, это выше моих сил! Но как мне теперь смотреть в глаза тебе, сестрица родная, еще недавно любимая?
Вконец растерянная, враз потемневшая лицом Татьяна бухнулась на колени перед сидящей в кресле Надей и облилась слезами:
- Прости, прости Наденька! Прости, христа ради! Дура, ой дура я какая! Как же мне в голову-то это пришло, почему о тебе не подумала? Жениха своего совсем не вини, это я его упросила, тоже в ногах валялась, одну ночь выцыганила. Ах, тварь я подлая, зачем живу, нет мне прощения...
В комнату резко вошел Михаил Александрович.
- Что у вас тут творится?! Что ты голосишь, Татьяна! Наверно, и на улице слышно! Поссорились, что ли?
- Да, папа, но уже помирились, - вдруг сказала Надя.
"Какая ты молодец! На лету учишься!" - восхитился Карцев.
"Боюсь, что без родных и жениха мои силы истают"
- Ну, смотрите, больше никаких эксцессов! Что бы там между вами не происходило, помните, что вы сестры, - покачал головой отец и вышел.
- Наденька! Ты меня простила?!
- Не простила и не знаю, прощу ли, - жестко сказала Надя. - Но папа прав: мы сестры и этим все сказано. Постараемся забыть об этом инциденте.
- Я так тебе благодарна, Надя. Я поступила крайне эгоистично, но это урок мне на всю жизнь. Ты лучшая сестра на свете. Спасибо, что дала мне шанс остаться в семье.
- Ты хотела уйти из семьи? - искренне удивилась Надя.
- Если бы ты меня не простила, то пришлось бы...
- А я бы не смогла уйти... У тебя-то талант, ты не пропадешь, я же совсем ничего не значу без папы и мамы.
- Думаешь, мне было бы сладко без родителей? Это с виду все актеры - братья и сестры, а на самом деле у них идет подковерная борьба: за ангажемент, за роли, за благосклонность театральных руководителей. Не знаю, выдержу ли я надолго театральную жизнь...
- А знаешь, у меня такая новость! Оказывается, ангелы-хранители существуют!
- Не может быть! С чего ты взяла?
- Он сейчас во мне! И говорит со мной, наставляет. Если бы не он, я бы с тобой вдрызг разругалась!
- Это веский аргумент. Ты ведь, правда, не похоже на себя поступила. Тогда почему мой ангел-хранитель со мной не говорит? Почему не предотвратил ту постыдную встречу?
- Видно, пока не заслужила его доверия...
- А ты, значит, заслужила? А как он с тобой говорит?
- Мысленно. Сначала я свою мысль думаю, потом он. И все понятно.
- А со мной он поговорить не может?
- Конечно, нет. Он только мой - не то, что жених этот, Городецкий.
- Как бы мне моего ангела вызвать?
- Зачем?
- Мне тоже нужен мудрый советчик. От глупостей уберегать и вообще.
- Ну, если хочешь, я своего про тебя спрашивать буду. Он, наверное, и с твоими проблемами справится...
Глава двадцать третья. Дилеммы
После обеда (вкусно все-таки кормили у губернатора!) Карцев решил проведать блудного Сергея Городецкого (предупредив Надю, что не может постоянно пребывать в ее голове, но будет навещать).
Сергея он обнаружил во дворе доходного дома за колкой дров. Глядя на его мрачно-сосредоточенное лицо и излишне резкие удары, от которых поленья просто летели в разные стороны, Карцев решил, что чувства его расстроены изрядно. Воспользовавшись краткой передышкой, он легко скользнул в сознание Сергея
"А, это ты, - буркнул Городецкий. - Явился - не запылился? По бабам что ли тамошним бегал? Здешние приелись?"
