ожидании, только в крепости ещё кипела жизнь. Половина мест в зале была пуста, но решить оставшиеся после ухода командира вопросы нужно, что и было доверено временно оставшимся в лагере Камфир.
Место во главе стола оставалось свободным, хоть все и понимали, кто остался для принятия важных решений. Вместо этого все заняли привычные им места, лишь наемник остался стоять за их спинами. Ему было некомфортно находится здесь, но обещание вновь взять принцессу под личную стражу вынуждало слушать их серьезные разговоры.
– Одна из оставленных задач, – Анис обвел взглядом собравшихся, – после неудачного мятежа задержаны были не только рядовые солдаты, но и офицеры. Если первых решили отправить все-таки на фронт первой линией, то вторые остались в подвалах.
– Кормить их до конца войны, сколько бы их не было, нам не будет удобно. Большая часть запасов оставлена для фронта, остальное четко распределено в населении для холодной зимы, – Тола пробежалась глазами по последнему отчету о продовольствии.
– И выпускать на фронт, даже первой линией, их опасно. Все они все еще имеют какой-то авторитет, – Кор пожал плечами и перевел взгляд на сосредоточенного наемника, – что скажешь ты, Шарон?
Наемник осмотрел присутствующих, все ждали его предложения, заранее зная, что оно будет жестоким. Возможно, все они боялись озвучить эту мысль, это решение могло изменить настроения у сохранивших верность солдат.
– Пару раз я брал заказы на утративших доверие высокопоставленных людей, – он замер взглядом на Толе, – главное их отличие – они не молятся Смерти, они проклинают тех, кто открыл их предательство. Даже перед Обителью, они не готовы отречься от своих умыслов, что говорить об обещаниях и клятвах. И я прошу меня простить, но я не стану палачом, – он уловил, как девушка облегченно выдохнула.
– С поиском палача, я думаю, ты, Анис, справишься быстро, – убрав все бумаги в сторону, Тола еще раз обвела взглядом всех присутствующих, но старалась избежать взгляда Шарона, – Корс, как долго ты будешь оставаться в Камфире?
– Последние разведчики с тыла соберутся здесь в течении недели, их задание не подразумевает торопливости, – он облокотился на стол и выжидающе смотрел на принцессу, – у вас ко мне есть дело, я прав?
– Прав, – Тола достала амулет, о назначении которого знали лишь Анис и Шарон, – я прошу тебя в это время остаться на моем месте.
Наемник подскочил к столу, отчаянно мотая головой в отрицании. Он не нарушал тишину, лишь с мольбой смотря в глаза принцессе. Его не пугало всю жизнь служить ей, быть привязанным, весь страх был в том, что он боялся не оправдать её ожиданий, подставить.
– Ты долго сомневалась, – Анис качнул головой, не обращая внимания на Шарона, – что перевесило тебя к этому решению?
Но она не могла сказать им правду, ведь единственное, что точно помогло ей решиться, это помощь братьям. Её жертву откажутся принимать, постараются запереть и ни за что не выпускать. Мысли в голове кружились, она не продумала свой ответ, но говорить нужно было.
– Я не совру, если скажу, что вижу в тебе выгоду, – Тола, наконец, осмелилась посмотреть на наемника, – твои навыки важны нам. Война – место где правит подлость на поле боя. Твои навыки есть абсолютная подлость, продуманная, но все же не честная. Она поможет выжить всем, кто нам дорог, – заметив в его глазах одобрение, она продолжила, – однако, кроме выгоды я вижу тут благодарность. Мы отправимся утром и не будем растягивать путешествие.
– По описанию покровительницы путь займет пять дней, туда и обратно, – Шарон оглядел присутствующих, что недоверчиво смотрели на него, – у вас есть ночь, принцесса, чтобы окончательно все взвесить.
Два путника гнали коней галопом по пустому тракту. Солнце едва показалось из-за горизонта, когда они достаточно отдалились от крепости. Решив не попадаться на глаза, она вышли как можно раньше, ведь и время было им дорого. Обвесив одного из коней, более крепкого, большими сумками, они были готовы к северным холодам. У каждого в голове был ворох мыслей, но они старались не смотреть друг на друга, медленно распутывая клубок в тишине.
Для привала выбрана была лесная поляна с уже пожухлой листвой поверх травы. Резкая смена климата, будто по щелчку пальцев, застала их к вечеру. Кони вымотались от галопа, но теперь покорно ждали, пока наемник найдет источник поблизости. Принцесса не торопилась готовить костер и разбирать походную сумку, в ожидании вердикта от него.
– Нашел, – Шарон потер покрасневшие руки, – ледяная только, нам котелок точно пригодится.
Тола молча достала из одной сумки небольшой котелок, с легкой улыбкой показывая его Шарону. Тот лишь усмехнулся, качнув головой, и снова развернулся к лесу, теперь уже уводя коней к источнику.
Солнце близилось к закату, когда путники устроились у горящего костра. Не став тратить время на охоту, они взяли с собой вяленое мясо и подсушенный хлеб, травы же Шарон собрал в лесу и заварив их в котелке. Тола расположилась на теплой попоне, которая пока не была нужна её коню, а Шарон использовал пустую сумку. Глядя друг на друга через языки пламени, они распутывали последние узлы в клубке мыслей.
– У тебя было много вопросов, Тола, – Шарон отставил кружку на землю, – самое время, чтобы я ответил на них. Но затем я хочу хоть немного узнать о тебе.
– В первую очередь, я хочу узнать – кто ты? Я не могу разумно описать, что ты сделал с Сортаном, как ты слышал шаги в подвале, когда мы были в плену, – она отставила свою кружку в сторону и, обняв колени, приготовилась слушать.
– Ты начала с того вопроса, который ответит сразу на все, – Шарон усмехнулся, – мне больше лет, чем ты можешь сказать по мне. Я знаю быт и историю магов Гратиоса лишь потому, что я один из них. Семья долго скрывала меня, но обладатели таких смешанных сил долго не живут. Не помню сколько мне было, я был ребенком, когда попался.
– Тогда тебя прокляли? – она заерзала на попоне.
– Именно тогда, эти клейма запирают силу, – он приподнял рукав, показывая, что знаки его не только на ладонях, – превращают их в боль. Они же даруют два века мучений без права естественной смерти. Я же нашел один выход, уже после смерти повинных в моем жалком существовании магов. Предположишь?
– Ты искал магов тут, чтобы они сняли наложенное другими? – Тола подкинула хворост в огонь.
– Мимо, – Шарон улыбнулся, хотя внутри была буря, – я узнал, что, убив последнего носителя чистой искры, без смешений, я снимаю клеймо. Как
