class="p1">— Твою мать! — ругнулся спецназовец. — Что за стрёмная херня⁈ А без этого никак⁈ Не хочу я парня хоронить!
— Выбора нет, Виноград… — прозвучал в сознании настоящий голос Артёма. — Ты должен действовать.
Если б не общая тяжесть ситуации, то Макс обязательно бы впечатлился тем фактом, что его обращенный в нежить сослуживец не утратил способности разговаривать. Пусть и телепатически. Но сейчас не было времени удивляться.
Сдаваясь под напористостью неживого товарища, спецназовец подхватил Дамира и осторожно уложил в импровизированную могилу. Затем боец достал из багажника пострадавшего от пуль авто старый нейлоновый тент. Когда-то давно это был туристический навес, который обычно ставят для защиты от солнца. Однако сейчас им вряд ли получилось бы воспользоваться по назначению. От старости и неправильного хранения ткань затвердела. А потому хрустела и местами рассыпалась в труху. Тем не менее, ничего более подходящего под рукой не оказалось.
— Не ходи за мной, — хмуро попросил Артёма Макс. — Я разберусь сам, сечешь?
Порождение некроэфира преданно кивнуло и принялось закапывать накрытое палаточным полотном тело. Выглядела эта картина весьма странно и в какой-то степени даже зловеще. Поэтому Изюм старался не смотреть на то, что делал его обращенный сослуживец. Правда в этом не было особо смысла. Потому что от потока информации, идущего по ментальной связи, отгородиться всё равно не получалось.
Виноградов перешел на бег и вскоре добрался до ближайшего уничтоженного химерой броневика. Боец выпустил тончайший отросток некроэфира и осторожно ощупал тела экипажа. Труп. Труп. Еще один труп. И этот тоже. Убедившись, что тут не осталось выживших, он перешел к следующему истерзанному когтями остову. И уже на подходе ощутил болезненные миазмы, исходящие из салона внедорожника.
— Help… me… — тихо прошептал раненый американец, завидев над собой лицо россиянина. — Drink. Water… I need water… please…
— Извини, но вода тебе не поможет, — покачал головой спецназовец, рассматривая выпавшие внутренности поверженного противника. — Ты уже одной ногой на том свете…
Виноградов обшарил солдата и извлек из его ножен на поясе широкий армейский нож.
— What… are you doing? — хрипло спросил иностранец.
— Совершаю акт милосердия, — поделился с пострадавшим спецназовец. — А заодно и спасаю миллионы твоих сограждан от участи похуже, нежели просто смерть…
С этими словами инквизитор отогнул висящий на одной лямке бронежилет и вонзил американцу клинок под левую ключицу. Смертельно раненный боец вздрогнул всем телом. Напрягся, выгибаясь и загребая ногами. А потом быстро стих, испустив жалобный полувздох-полустон. Воздух заполнился черной дымкой, которая покидала тело солдата. И Изюм принялся ее поглощать, чтобы впоследствии поделиться ей с Дамиром.
Да, инквизитор не был великим знатоком всех граней темного дара, как Аид. Но даже ему становилось ясно, что одной или двумя жертвами тут не обойтись. Чтобы вернуть сына медиума к жизни потребуется целое море некроэфира. А это значило, что Макса впереди ждет очень много грязной и кровавой работёнки… Но её придется сделать. Иначе неизвестно, что сотворит с этим миром обезумевший от горя отец мальчишки.
* * *
— Командир, притормози! — Умар внезапно вцепился мне в руку, вынуждая сбросить скорость.
— Что такое? — воззрился я на напарника.
— Не пойму! Надо кое-что проверить… сейчас…
Парень выскочил из машины и принялся крутиться, потеряно оглядываясь. Я понаблюдал за его странным поведением с полминуты, а потом все же не выдержал.
— Сынок, на месте стой, р-раз, два! Р-р-равнясь! Смир-рно! — гаркнул я, вынуждая спутника инстинктивно вытянуться во фрунт. — А теперь взял, и всё объяснил. Что за суету ты начал?
— Блин, Факел, да я сам не догоняю! — беспомощно развел руками Салманов. — Но мне кажется, что мы не туда едем. Зов как будто бы сместился, понимаешь?
— Хм… странно, конечно. Но наших целей не меняет.
И действительно. Мы во что бы то ни стало вознамерились добраться до Гласа бытия и посмотреть, что это вообще за хрень такая. Даже проработали планы по пересечению государственных границ, ежели возникнет необходимость посетить соседние страны. Тот факт, что источник потустороннего голоса не статичен, немного усложнял задачу. Но не более того.
С самого старта нашего непростого вояжа таинственный Зов исходил строго с одного направления. Он привел нас на юг США, где во всю шли какие-то крупномасштабные учения. По крайней мере, именно так заявляли в новостях. Но после того, как мы несколько раз встречали подбитую технику и следы высохшей на асфальте крови, я в этой версии усомнился. Да и какой смысл репетировать маневры прямо посередь гражданской инфраструктуры? Ни одного полигона не смогли отыскать в южных пустынях? Ох, не верю.
В общем, у меня закрадывались небезосновательные подозрения, что совсем недавно здесь разразились полноценные боевые действия. Неужели главный источник демократии на планете подвергся еще чьему-то нападению? Вот уж любопытны дела твои, господи…
— Какие новости от Вована? — спросил я у помощника, прежде чем возобновить движение.
— Без изменений, — отозвался Умар. — Гражданские бегут на личных автомобилях на север и восток. Везде заслоны. Периодически бахает «арта». Ударные вертолеты в небе мелькаю чаще, чем птицы. Но вся подбитая техника исключительно американская. Сами с собой они воюют что ли?
— Скорее всего, примерно так и обстоит дело, — задумчиво погладил я татуировку с распятием. — Как будто Господь устал терпеть беззаконие и решил обрушить свой гнев на здешнюю землю и ее жителей.
— «За то восплачет земля сия, и изнемогут все, живущие на ней, со зверями полевыми и птицами небесными, даже и рыбы морские погибнут» — отстраненно процитировал молодой инквизитор. — Так было сказано в книге пророка Осии.
Дальнейшие несколько часов пути минули без каких-либо происшествий. Покуда глазами воскрешенного старшины я не заметил чей-то подозрительный силуэт. Явно не человеческий…
— Умар, а где конкретно сейчас твой Вован? — отвлек я пассажира от размышлений.
— А? — вернулся в реальность Салманов. — Так это… впереди нас бежит. Дорогу разведывает.
— Точно? А то мне показалось, что я видел кое-кого на него очень похожего.
— А ты не мог ошиби…
Договорить напарник не успел, поскольку я резко вдарил по тормозам. На этот раз я понял, что мне не привиделось. На нас действительно мчало монструозное порождение некроэфира, больше похожее на покрытого костяной броней гигантского варана. Детальней рассмотреть не получалось, поскольку мешала скорость движения этого существа. Но это явно был не простой упырь и уж тем
