более не дикий зверь.
— Цель на четыре часа! — объявил я, выпрыгивая из машины. — Похоже, что химера. Хватай ствол, призывай Вована и готовься крутить «Карусель».
— Есть!
Салманов выскочил из тачки вслед за мной, и ринулся к багажнику. Тварь приближалась слишком быстро. И до того момента, когда она нас настигнет оставались считанные секунды. Пришлось лихорадочно откидывать крышку и вооружаться тем, что первое попадется под руку.
Боевых трофеев у нас было предостаточно. Куча стволов, спецпатроны натовского образца. Пара американских пехотных огнеметов, аналогичных отечественному «Шмелю». Самовоспламеняющиеся шашки, вывезенные еще из России. И даже восьмидесятимиллиметровый миномет с зажигательными снарядами объемной детонации. Чтоб крыть нежить по площади. Но вот так второпях организовать оборону было совсем непросто…
Я схватил винтовку из семейства AR-15 с «подствольником» и коллиматорным прицелом. А Умару достался укороченный карабин М4 с тактической рукояткой под цевьем. Разгрузочных жилетов на нас не было. Оттого снаряды и цилиндры шашек пришлось распихивать прямо по карманам. Безрассудно. Халатно. Ненадежно. Но а какой выбор?
Вооружаться мы закончили за несколько секунд. Но неживая тварь уже вышла на дистанцию прицельного выстрела. Она скакала буквально в сотне метров от нас, устрашая своей хищной грацией и безудержным галопом. Однако на сердце всё равно было спокойно. Божественный свет создателя и порочная тьма дьявольского дара сплелись внутри меня в неописуемом симбиозе. Меня не страшили никакие испытания, поскольку я верил, что преодолею их. И эта моя убежденность передавалась заодно и напарнику.
Едва только снаряженный патронами магазин с щелчком занял свое место в приемнике, я дернул затвор и выпустил короткую очередь. Метил я не в само существо, а слегка перед ним. Надеялся, что просвистевшие пули, легшие под самые лапы, смогут его заставить сменить курс. Но куда там! Нежить даже не замедлилась, словно прочла моё намерение.
Рядом со мной припал на одно колено Умар. В три длинных захода расстрелял весь магазин и перезарядился. По химере, насколько я могу судить, не попал. Но заставил ее резво петлять по пустыне. Парень держался хорошо. Не нервничал, не боялся, не паниковал. Действовал четко, как на учениях. В принципе, у нас были все шансы выстоять и дождаться прибытия Вована.
— Сынок, врубаем! — выкрикнул я и вкрутил себе в предплечье распрямленный металлический усик от ручной гранаты.
Манипуляция весьма болезненная, но и только. Работать и думать не мешала, по крайней мере. Зато теперь мы с напарником могли прибегнуть к тактике китайских Зёндзао. Мы давно переняли у иностранных коллег их опыт и максимально адаптировали под наши реалии. Так и родился в российской боевой инквизиции прием «Карусель». Изначально он был заточен под полноценное звено, когда один инквизитор служит источником тактического ускорения, а остальные ведут боевые действия. Но с нашей с Умаром слаженностью мы справимся и вдвоем. Надеюсь…
Быстро отогнать нежить нам так и не удалось. Химера продолжала целеустремленно мчаться, избрав целью меня. Поэтому я, купаясь на легких волнах боли Умара, поспешил отшатнуться назад и сделать техничный перекат через голову. Чудовищная пасть клацнула на расстоянии ладони от моего носа. А огромные когти взрыли землю там, где я стоял мгновением ранее.
Не поднимаясь на ноги, я выпустил новую очередь. Не особо целился, а просто стрелял по наитию. Разумеется, промазал. И порождению некроэфира моя атака ничуть не повредила. В «Сотке» я успел заметить, как мощные лапы существа распрямляются пружиной. Как на меня летит полутонная туша. Как растопыриваются кривые когти, готовясь вонзиться в мою плоть…
Азартная ухмылка наползла на мои губы, когда ладонь ощутила, как нагревается алюминиевый бок активированного секундой ранее «Феникса». «Ну давай, чучело!» — зло подумал я. — «Подходи!»
Поймав момент, когда нежить уже оторвалась от почвы и распласталась в прыжке, но еще не коснулась передними лапами земли, я резко вскинул руку с самовоспламеняющейся шашкой. Огненные капли тугим фонтаном полетели прямиком в морду химеры. Но она все-таки немыслимым образом умудрилась извернуться, уподобляясь цирковому акробату. Лишь парочка раскаленных брызг коснулась костяного гребня порождения некроэфира, после чего безвредно сгорела, не нанеся видимого урона.
Улыбка на моем лице тотчас померкла, когда чешуйчатая пятерня распахала меня от подбородка до пупка. Это произошло так легко, что я почувствовал себя рыбиной на разделочной доске сушиста. Просто р-р-раз! И вот я уже прижимаю к брюху винтовку, силясь удержать свои выпадающие внутренности. Даже «Сотка» слетела, бросив меня с нежитью один на один.
Но не успел я толком испугаться, как в багряной глубине ужасающей раны завозились угольно-черные клубы. Боль и шок пошли на убыль, а потому я сразу же рванул в сторону. Подальше от опасной твари, поливая ее короткими очередями. Надеясь увеличить свои шансы на выживание, я воззвал к клубящейся внутри меня тьме. Исторгнув несколько дымных щупалец и окутав ими существо, я наугад вонзил их в монстра. Надеялся, что удастся оперативно выжечь связь с кукловодом химеры. Вот только сеанс экзорцизма с самого начала пошел как-то наперекосяк. Совершенно не так, как я привык. Стоило лишь невесомым некроэфирным формированиям коснуться плоти создания, как в моих мозгах словно фейерверк взорвался.
Я не понял, что произошло, но через миг осознал себя сидящим на заднице прямо перед жуткой тварью. Кишки из вскрытого пуза теперь волочились по самой земле. И в таком положении я представлял из себя крайне легкую добычу…
Не, ну так дело не пойдет. Рано мне еще подыхать! Верю, что господь приготовил для меня иной финал. Краснов, твой выход!
Подчиняясь мысленному приказу, из-за машины выбежал мой неживой соратник. Мертвые не знают страх, колебаний и сомнений. А потому старшина героически ринулся на химеру, размахивая запаленным «Фениксом». Нежить буквально шкурой учуяла его приближение и не глядя сиганула на десяток метров. На недосягаемую для самовоспламеняющейся шашки дистанцию. Но зато вполне посильную для стрелковых калибров.
Снова ныряя в «Сотку», я поймал на мушку порождение некроэфира и вдавил спуск. Начиненные химическими веществами пули угодили точно в покрытый наростами бок и… бессильно расплескались маленькими жарко горящими лужицами по костяной броне монстра.
Тем не менее, пламя явно причиняло химере неудобства. И вместо того чтобы снова кинуться в атаку, она исполнила замысловатый кульбит, прокатываясь по земле. По большей части ей удалось сбить огонь со своей шкуры. Но это стоило ей секундного промедления, которое дало нам с Умаром возможность всадить чудищу в спину еще по три-четыре выстрела.
— Отжимай его на старшину! — выкрикнул я напарнику, ненадолго выскакивая из «Форсажа».
После длительного пребывания в состоянии тактической
