Сергей Джевага - Серый Орден

Для Аша промежуток от стука падения трубки до мощного удара тяжелой туши свелся к одному удару сердца. Бывший граф еще заметил мохнатый шар, но не успел удивиться, как плотная волна воздуха буквально смела в сторону. Раскалено тело прижало к полу, едва не задушило мехом и резким запахом дикого зверя. И сию секунду раздался звон, сверху сыпануло стеклянным крошевом. Послышался тупой удар… второй, третий… Дверь с грохотом распахнулась, в кабинет ввалились два воина-оборотня. Но первый почему-то споткнулся и взревел, второй гибко подпрыгнул и выскочил в окно.

- Твою мать! – раздавлено просипел Аш. – Слезь с меня!..

- Заткнись и лежи, - прорычал Тох, попытался удержать старшего. Но тот как-то сумел извернуться, моментально вскочил. Однако, заметив два арбалетных болта в противоположной стене, осекся и понятливо убрался от окна.

Пару минут в зале заседаний царила тишина, затем послышался болезненный стон. Раненный охранник зашипел и медленно потащил толстую стрелу из груди. Обильно плеснула кровь, плоть вокруг раны «поплыла», напухла язвами. Из коридора набежали воины и слуги. Одни подхватили молодого зверомага под руки, утащили прочь. Другие кинулись к правителям, столпились невдалеке…

- Вон! – коротко приказал Тох.

Послушались мгновенно. В кабинете остались лишь правители и два новых охранника. Через минуту примчался тот, что бросился вдогонку за стрелками. На ходу вернул себе человеческий облик, положил на стол маленький пехотный арбалет армейского образца.

- Упустил? – прорычал младший Альен.

- Ушли через канализации, - виновато отрапортовал воин. – Запах скрыли настойкой полыни и табака.

- Поня-ятно, - протянул Тох. Бешено сверкнул глазами, тяжело засопел. – Начальнику стражи передай, чтобы проконтролировал крыши окрестных домов.

- Так точно! – браво гаркнул молодой оборотень, скрылся за дверью.

Отправив бойца, Тох развернулся к брату. Аш отстраненно прислушивался к громким выкрикам во дворе, наблюдал за суматохой. Лицо чуть бледнее обыкновенного, волосы взъерошены, а на щеке мелкая царапина – задело осколком стекла. Почувствовав обеспокоенный взгляд, переступил стеклянное крошево и взял кувшин со стола, глотнул холодного кофе.

- Кому-то мы явно не нравимся.

- Мы всем не нравимся, - поправил старшего зверомаг. Мельком осмотрел арбалет, покачал головой. – Но тут почерк очевиден.

- Ривз.

- Ага, - кивнул Тох. – И стрелы серебряные, заговорены на оборотня, то есть меня и охрану.

- Не только, - вымученно улыбнулся бывший граф, указал на осколки. – Я на окно укрепляющее плетение ставил. Сильное. А пробили без труда. Болты оставь, изучу на досуге или к университетским умникам обращусь…

Братья немного помолчали, еще приходя в себя, затем кликнули слуг. И пока те торопливо убирали, размышляли над происшедшим, тихо переговаривались. Спустя десять минут в кабинет ворвался встревоженный Кенар. Увидев живых и здоровых правителей, с облегчением вздохнул. Медленно опустил тощий зад в кресло и покачал головой, проворчал:

- Вам бы охрану усилить.

- И в подвале закрыться, - в тон ответил маг-строитель.

- Неплохо бы, - хмыкнул советник. – Но я серьезно. И желательно не разгуливать по городу без сопровождения…

- Пустое, - отмахнулся зверомаг. – Захотят убить, убьют. А это так, шалят… Лучше скажи, с чем пожаловал.

Взгляд оборотня уперся в пачку бумаг в руках старого приятеля, потяжелел. Кенар хлопнул себя по лбу, но сразу нахмурился и мрачно изрек:

- Последние донесения… в Антраже открытый бунт. Полк Ривза при поддержке дезертиров сломил охранение, захватил город.

- Паршиво, - процедил Тох.

- Отвратительно, - эхом отозвался Аш.

Оба переглянулись, кивнули друг другу. Как и предполагали бывший союзник начал действовать. Хотя и наделал ошибок – покушение вышло чересчур поспешным. Но оставлять правителей в живых невыгодно, при поддержке Патрика основная масса свободных по инерции останутся с действующей властью. А устрани преграду – можно смело входить в Гент, встретят с почестями… так что попытка убийства не последняя.

- Подробности? – потребовал оборотень.

- В Антраже мало продовольствия и оружия, - торопливо сказал Кенар, зашуршал бумагой. – Ривз сюда не пойдет, пока не восполнит недостачу… но мелкие налеты гарантированы.

- Отлично! - перебил Тох. Поднял взгляд на советника, сказал с нажимом: - Пусти две трети обозов в обход Антража. Остальные оставь как есть, охрану не приставляй и прикажи не сопротивляться в случае захвата. Войска к городу не стягивай, пусть враг двигается относительно свободно. Но если вздумает идти в атаку большими силами, предупреди меня.

- Э-э-э… А не лучше ли собрать отряд, взять город осадой? – удивленно промычал Кенар. – Тогда обезглавим врага.

- И одновременно сделаем героем, - подхватил Аш, мгновенно посветлев лицом.

- Да, - согласился зверомаг, поднял вверх указательный палец. – Мятеж продолжится… Да и кто мы такие, чтобы убивать своих же людей?

- Но… - попытался возразить Патрик.

- Сделай так, как говорю, - уверенно сказал оборотень. – Поверь, я знаю, что делаю. Аш заканчивай побыстрее с ворьем, мне нужны обещанные ресурсы.

- Хорошо, - усмехнулся старший Альен, видимо поняв замысел брата. – За недельку-две справлюсь.

- Кстати, о новом отряде… ты натолкнул на интересную мыслишку, - с удовольствием проворчал Тох. Глянул на Кенара, приказал: - Отбери лучших людей: Огневиков, магов, стрелков, пехотинцев. Проведи конкурс, создай отдельный полк. Пусть командиры научат работать вместе, сотрудничать…

- Зачем? – хмуро поинтересовался советник.

- В армии полно профессионалов, - пояснил зверомаг. – Что если собрать вместе, повысить уровень насколько возможно?

- Получим лучших воинов, каких знал Восток, – просиял старик. – Отличная идея.

- Хорош лестью поливать, - грубовато буркнул Тох. – Я тебе еще припомню подставу с передачей власти. А насчет воинов… да, элитный отряд пригодится. Часть можно отправить в Окран, остальных использовать для специфических заданий. Назовем, к примеру, «Стальными волками».

- Окран? – изумился бывший глава Совета. – Гетмана убить, что ли?..

- Напротив, помочь удержаться на троне, - ляпнул оборотень. Но, заметив выражение лица советника, осекся. – Кенар, головой подумай. Да, эта свора разбойников изрядно нам насолила. Людей убивали, деревни жгли, в рабство уводили… Но Свободные Земли не могут жить в состоянии постоянной войны. Нам сейчас необходима передышка, чтобы зализать раны, а с Окраном и Тарком хотя бы можно договориться.