Шорох протянул руку, чтобы выключить монитор наблюдения, как небольшая искорка в поясе астероидов привлекла его внимание. Тут же заверещала система тревоги.
- Внимание! Зафиксировано возмущение пространства. Точка гиперперехода не соответствует учетной. Будьте осторожны.
- Да понял я! — Раздраженно рявкнул Шорох, переключая сканер на полный экран. — Так, что тут у нас, — пробормотал он себе под нос.
Кораблик, вынырнувший из гиперпространства, представлял по форме березовый лист с двигательной установкой, расположенной в хвосте. Там же находилась и кабина. Каких либо пушек или вообще оружия Шорох не заметил. Он сам задумывался о вооружении шахтера, да только тот не был приспособлен нести тяжелое оружие. Только легкая лазерная турель, которая не могла пробить силовой щит современного корабля. Так, комариный укус. Его кораблик был легкой добычей. Понаблюдаем за незнакомцем, решил Шорох, заглушив потребляющее на корабле оборудование, кроме реактора, чтобы излучение не выдало его с головой. Надежды на маскировку не было — мало ли какая аппаратура стоит в корабле у пришельцев. Малые разведчики способны вскрыть любую защиту — электронную либо информационную. Они могут сканировать пространство и перехватывать сообщения.
Наконец система сканера выдала сообщение — корабль принадлежит к классу малых курьерских ботов производство Славянского Союза, вооружение — стандартное (одна плазменная пушка) плюс возможность навесить две ракеты. Защита чрезвычайно низкая, но мощность двигательной установки поражает. На то он и курьер. Шорох вздохнул с облегчением. Ну надо же, недавно про них вспоминал, а они легки на помине. Ну что, братья-славяне, побеседуем за чашкой чая на станции. Курьерский корабль определился с направлением и двинулся в его сторону. Неужели засек, мелькнула мысль, но Шорох отбросил ее как ненужную сейчас. Система пискнула снова.
- Внимание! — уже приглушенно возвестил электронный голос. — Зафиксировано еще две точки гиперперехода. Формируются рядом с предыдущей.
А вот и эскорт, подумал Шорох, наблюдая, как из изломанного визуально пространства выпрыгивают два корабля-бочонка. Однако система опознавания не согласилась с ним выдав следующую порцию информации.
- Внимание! Замечены и опознаны два пиратских корабля, принадлежащих банде "черных ястребов"! Рекомендовано укрыться и связаться с ближайшим патрулем. Отправить запрос?
- Не надо. Сами разберемся. — Шорох повернулся в кресле и выскочил в каюту, где разоблачался Бэрд.
- Садись за штурвал! — крикнул он ему. — Я за турель. Выводи корабль потихоньку из пещеры.
Шорох предпринял некоторые меры, чтобы его не расстреляли пираты как крысу в норе. Заменить лазерную турель на более мощную не было возможности, реактор не выдержит возросшей нагрузки и перезаряжать батареи будет очень долго. Поэтому, чтобы гарантированно справиться с противником, Шорох прикупил у того же знакомого механика, с которым они вместе перекраивали кораблик одну полезную штуковину — ЭМ-излучатель. Направленным импульсом обесточивает всю энергетическую начинку корабля, выводя из строя силовые щиты и приборы, перегружая сети. Есть только один существенный недостаток — можно дать только один импульс в течении двух минут — перезарядка конденсаторов идет очень долго. Но это лучше, чем ничего.
Шорох пробежал по длинному коридору, расположенному над конвейером и протиснулся в маленькую турельную рубку. Установка чем-то напоминала нашу зенитную Шилку. Шорох уселся в кресло, натянул на голову гарнитуру связи, схватился за джойстики управления излучателями. Перевел на правый экран информацию, получаемую от сканера. Курьерский корабль улепетывал что было сил от пиратов, но те его нагоняли, изредка постреливая, но мимо. Система анализа выдала справку — у корабля повреждено одно из сопел и аварийная система отключила эту двигательную установку и теперь вместо полной мощности корабль выдает половину. Естественно, что его и Шорох бы догнал на своем шахтере.
Наконец кальмар справился с управлением и стал понемногу выводить корабль из пещеры. Шорох активировал прицельный интерфейс. На куполе турели возникло перекрестие, количество заряда в батареях, состояние вооружения, наличие целей, подсвеченных красным. Шорох пометил курьера как дружественный корабль. Он сжал джойстики и поерзал в кресле. К стрельбе готов, скомандовал он сам себе.
Тем временем курьер, чтобы не попасть в лапы пиратов, выделывал немыслимые пируэты. Как у его пилота не оторвалась голова, непонятно. Очевидно, это был закаленный в боях ветеран, ибо выдерживать множественные перегрузки и выполнять одну за другой фигуры высшего пилотажа, уходя от выстрелов мог только профессионал. И он пока держался. Даже пытался огрызаться в ответ. Курьер перевел высвобожденную энергию от второго двигателя на зарядку плазменной пушки. Повысив тем самым содержимое энергии плазмы до критического в магнитной камере пушки, он делал выстрел. Перезарядки приходилось ожидать до минуты, но этого хватало, чтобы уйти от атак пиратов. Там за штурвалами сидели отнюдь не любители. Постепенно, два корабля зажимали один в клещи, подстегивая его выстрелами.
Курьер и пираты заметили Шороха, когда шахтер выполз из пещеры. Он был уже рядом с круговертью смерти и приготовился внести в нее свою лепту. Сработал ЭМ-излучатель и один из пиратов полетел в пустоту, беспомощно кувыркаясь. Шорох накопил заряд и выстрелил из четырех лазерных излучателей тому в борт. Мощный поток энергии прошил кораблик, как нож масло, мигом расплавив переборки и добравшись до внутренних помещений. В космос из дыры рванул кислород, превращаясь в кристаллики. Лазерные излучатели были синхронизированы и били вместе в одну точку. Чтобы ремонтные боты не успели залатать пробоину, Шорох ударил еще раз, использовав всю энергию в батареях. Пиратская посудина треснула и взорвалась — видимо луч попал в топливные баки. Яркая вспышка осветила поле боя.
Второй пиратский корабль не собирался сдаваться. После того, как Шорох ударил ЭМ-излучателем, он переключился на него, но курьер не дал ему выстрелить по беззащитному шахтерскому кораблю. Он вцепился в пирата мертвой хваткой, посылая плазменные выстрелы один за другим на небольшой мощности, перегружая его щиты. Пират задергался, пытаясь уйти с линии атаки, но кораблик не отставал, повторяя все его маневры. Хотя мощность двигателя его была мала, он все же догонял противника, используя углы атаки, срезая там, где это было можно.
Наконец пирату надоело уклоняться и он решил сыграть в камикадзе, к тому же с его приятелем уже было покончено — он раскидал свои мозги по всему космосу. Пират резко затормозил и развернулся на месте, одновременно выстрелив. Плазменный удар сокрушил последние крохи его силового щита и достал до обшивки. Но энергию он уже потерял, поэтому пирата только тряхнуло. Шорох не стал дожидаться, когда он придет в себя, а дал залп с турели. И этого порвало в клочья.
