— Не знаю, — пожал плечами Врон. — Может быть, и ничего.
— Ошибаешься. Хищники, которые когда-нибудь, но непременно вернутся сюда, самые страшные звери во всех мирах! Никому не удастся спастись от них. Надо уходить сейчас, пока здесь всего лишь личинки.
— Животные могут и не прийти…
— Могут, — согласился Ниш. — Но личинки сами скоро вылезут из-под земли и начнут искать себе пропитание на поверхности. И они найдут его здесь, на этой горе. Вряд ли детеныши будут рыскать по лесу, пока не подрастут…
— Что же это за звери, если даже их личинки настолько страшны, что с ними почти никто не может справиться?
— Этих зверей зовут рвачами. Старый демон сделал большую ошибку, приведя демонов на эту гору. Почему он не остался в лесу? Там бы у них было больше шансов остаться в живых, чем здесь.
— Если бы они столкнулись с тем животным, что убило личинку, демонам тоже пришлось бы несладко, — возразил Врон. — А таких зверей в лесу, думаю, немало, мы с тобой видели только тигра…
— Ты прав, — горестно кивнул Ниш. — Весь этот мир — смертельная ловушка для нас, именно поэтому повелители привели нас сюда. Они знали о том, что здесь живут рвачи, да и другие жуткие животные. Они хотели нашей гибели…
— Быть может, так, а быть может, и нет. Мы мало знаем о повелителях, чтобы так говорить, — пожал плечами Врон. — Возможно, все выглядит совсем иначе. Про сто мы мало что понимаем. Но где я еще слышал слово «рвачи»?
Многие демоны сильны и коварны. Взрослый демон любого вида способен убить самого крепкого и сильного человека. И не только человека.
В наших летописях описаны схватки демонов с тиграми, медведями и огромными змеями. И во всех этих боях демоны побеждали. Есть также рассказ о том, как на демона напала стая волков из двенадцати особей, конец был печален для волков, а демон сытно пообедал.
Если кому-то из вас придется встретиться с демоном один на один, то вероятнее всего, вы погибнете. Убежать вам не удастся, демоны быстрее людей. Взрослый демон легко догоняет лошадь. Убить демона тоже вам вряд ли удастся, у него крепкая шкура, которую трудно пробить мечом даже из хорошей стали, копье вам тоже не поможет, как и лук — стрелы впиваются в демона неглубоко и не доставляют ему особых неприятностей.
Только тройка опытных, хорошо обученных охотников сможет справиться с демоном…
Из книг монастыря охотников за демонами
Только она стала засыпать, как в овраге послышался какой-то шорох. Амия осторожно выглянула из норы и увидела, что по оврагу прямо к ее норе идет какое-то странное животное, похожее на большой комок шерсти.
Охотница вытащила меч и, когда животное оказалось всего в нескольких шагах от нее, выскочила из норы. Амия прокатилась по земле и замахнулась мечом, уже заранее жалея о том, что ей не удалось сделать это тихо. Почти наверняка зверушка удерет, а гоняться за нею в такой темноте было бесполезно. Прощай сытный ужин.
Но комок шерсти не бросился в бегство, а остановился. Амии даже показалось, что зверь с любопытством следит за ней, наблюдая, что она будет делать дальше. Охотница быстрым движением ударила, собираясь проткнуть зверушку насквозь, но меч ее неожиданно был остановлен, его словно в стальные тиски зажали.
— И чего ты этим железом размахалась? — ехидно поинтересовалась зверушка. — Тебе это просто нравится или решила со мной подраться?
— Кто ты? — прошипела Амия, стараясь вырвать меч.
Охотница перенесла вес на левую ногу и ударила правой, но и нога была захвачена лапами зверя. Женщина, потеряв равновесие, рухнула на стылую землю. Мохнатый комок выпустил ее и сел рядом. Овраг освещали только далекие звезды. Даже Амии, с ее ночным зрением, не все было видно.
— Человеческая самка, — задумчиво произнес комок. — Давно я их не видел. Не понимаю, что привлекательного находят люди в голой общипанной коже? Хорошая самка должна быть с мехом.
Амия вскочила на ноги и поднесла меч к тому месту, откуда доносился голос. Голос был нечеловеческий, хриплый, похожий на рычание, так говорили демоны.
— Я спросила, кто ты? — мрачно произнесла Амия. — Если не ответишь, снесу тебе башку!
— Башка — это, видимо, голова, — проскрипел голос сам себе. — Видимо, самка хочет иметь отдельно мою го лову, а отдельно другие части тела. Очень глупая мысль. Должно быть, эта человеческая самка — полная тупица.
— Ах ты мерзкий комок шерсти, еще и ехидничаешь воскликнула Амия и снова взмахнула мечом, но так же, как и в прошлый раз, ее рука была поймана цепкой клешней. Девушка выхватила кинжал, но и вторую руку ждала та же участь. Охотницу спеленали, как младенца, потом бросили на мерзлую землю. У нее даже слезы брызнули от обиды, боли и злости.
— Ну, мерзкая тварь, — простонала Амия. — Только отпусти меня, я тебе покажу, что это такое — связываться с охотницей на демонов.
— Могу отпустить, — ответил голос — Хотя, мне кажется, что я уже видел все, что ты умеешь.
Амия снова попыталась ударить комок ногой, и снова ее нога была поймана.
— Да сколько же у тебя лап? — в отчаянии возопила Амия.
— Всего четыре, как и у тебя, только я умею лучше ими пользоваться, — ответил меховой комок. — Ты проиграла этот бой, потому что я умнее и быстрее. Если ты с этим согласна, то я тебя отпущу.
— А что ты будешь делать со мной дальше? — поинтересовалась Амия, тщетно" пытаясь вырваться. Демон неизвестного ей вида был очень силен.
— Я не знаю. Можно, конечно, тебя съесть, но я совсем недавно поужинал, так что есть я тебя не хочу. Может, просто поговорим?
— Ладно, меховая шуба, считай, что ты победил, — неохотно согласилась Амия. — Я больше не буду на тебя набрасываться.
— Вот и хорошо.
— Руки и ноги охотницы оказались на свободе. Амия сжалась в комок, меч и кинжал не убрала, готовая при удобном случае снова напасть.
— Так кто ты?
— Очень глупый вопрос, на который у меня нет ответа. Если тебя интересует, как меня зовут, то следовало спросить, каково мое имя? Если тебя интересует, из какого я рода, то нужно было так и спросить.
— Ты еще учить меня будешь! — проворчала Амия. — Так из какого же ты рода?
— Из демонов, созданных повелителями. Назначение — разведка и наблюдение. Проще говоря, скрыт. Так меня, кстати, все и называют. Так что я сразу ответил на два твоих глупых вопроса.
— Что же ты не спрятался от меня, как только увидел? Насколько я знаю, скрыта потому и называют скрытом, что он умеет прятаться.
— А я не хотел от тебя скрываться, наоборот, решил, что ты должна меня увидеть.
— И почему ты так решил?
— Было предписано: наблюдать и помогать, никто не говорил, чтобы скрытно, поэтому я и решил, что ты можешь меня хоть один раз увидеть. Но, похоже, решение было неправильным, раз ты на меня стала кидаться, как самка троков на все живое перед тем, как снести яйцо.
