— Так, — сказала Амия сама себе. — Думай. Почему этот дом построен в поле? Потому что рядом роща, в которой можно набрать дрова для костра. Потому что где-то рядом должны быть пища и вода. Ни один здравомыслящий человек не будет строить дом там, где всего этого нет. Рощу я видела, котелок тоже. Осталось найти воду и еду.
В овраге неподалеку от дома Амия обнаружила небольшой ручей. Охотница вымыла котелок и набрала воды. Насчет еды она тоже не ошиблась: в поле, на которое выходило окно дома, росли высокие стебли, и на некоторых из них женщина обнаружила не осыпавшиеся колосья с крупным зерном.
Амия вернулась в дом, поставила котелок на земляной пол и задумалась над тем, как добыть огонь. Она сходила в поле, принесла несколько охапок полувысохших стеблей и положила их в очаг, потом без особой надежды чиркнула кинжалом по мечу. Самым забавным оказалось то, что искры так и брызнули с меча. Амия оживилась, разложила стебли по очагу, выбирая самые сухие, и попробовала их поджечь. Провозилась она долго, почти до самого вечера, прежде чем смогла разжечь огонь. Женщина обрадовалась ему так, словно встретила старого друга.
Амия принесла из рощи сухих веток и стволов небольших березок и поставила на огонь котелок. Сварив кашу, она съела ее с огромным удовольствием, а потом, привалив дверь стволом, спокойно легла спать.
* * *
— Ну хорошо, возможно, мы не понимаем всего замысла повелителей, но нам все равно нужно искать какой-то выход. — Ниш привстал и стал оживленно размахивать лапами. — Если ничего не делать, то демоны погибнут, и очень скоро.
— Я не испытываю большой любви к демонам, но понимаю, что не вернусь к своей женщине, пока мы не найдем способ их спасти, — вздохнул Врон. — Мы можем попробовать натравить на личинок лесных зверей.
— Но мы даже не знаем, сколько их прячется под землей? Может быть, их десятки или даже сотни! И то, что получилось один раз, может больше не получиться. А в охоте за детенышами этого огромного костяного жука с хвостом могут погибнуть демоны-воины. Их осталось всего трое. Да и поле придется переходить не один раз, а это очень опасно.
— Что ты от меня хочешь? — Врон недовольно пока чал головой. — Я всего лишь человек, я слабее воинов и охотников, я не умнее тебя, а ты все равно от меня ждешь какого-то чуда. Разве это не глупость? Ты бы и сам мог что-нибудь предложить. Раньше ты говорил, что, если увидишь зверя, сможешь рассказать о его повадках и придумаешь способ, как с ним бороться…
— Кое-что я могу рассказать. Правда, в моей памяти не так много знаний о рвачах. Они живут колониями, как правило, в горах или на другой возвышенной местности. Взрослые особи не очень прожорливы, в отличие от личинок, хотя тоже нападают на все, что движется. Ты даже не представляешь, насколько они огромны, они даже больше троков…
— Больше троков? — переспросил Врон.
Смутная мысль мелькнула в его голове, он попытался сосредоточиться, но мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
— Перед тем как превратиться во взрослых рвачей, личинки вылезают из-под земли и поедают все вокруг: деревья, траву, — продолжил Ниш. — В этом месте остается только голая земля. Потом рвачи уходят на место поселения.
— А место поселения у них одно? — уточнил Врон.
— Не знаю, — смущенно покачал головой демон. — Эти знания не мои, а повелителей. Они вкладывали мне в голову не все, а только то, что нужно было знать демонам для выживания в других мирах.
— Выходит, если они вложили тебе знания о рвачах, то они знали, что вы с ними встретитесь?
— Думаю, что они догадывались об этом…
— Хорошо, — кивнул Врон. — Продолжай.
— Вероятно, в прожорливости личинок и есть та при чина, по которой взрослые особи стараются откладывать яйца как можно дальше от своего поселения, иначе ли чинки и молодые рвачи съели бы их самих. В моей памяти есть знание о том, что часто молодые рвачи нападают на взрослых особей и съедают их. Так они устроены…
— Устроены? — удивленно поднял брови Врон. — Ты хочешь сказать, что и рвачей вывели повелители?
— Нет, повелители их не выводили. Рвачи появились сами. Мне известно еще, что они каким-то образом умеют путешествовать по мирам, но тут я могу только догадываться, как они это делают.
— Если повелители создавали вас для того, чтобы вы осваивали один мир за другим, то, конечно, они предполагали, что вы рано или поздно столкнетесь с рвачами. Вот и столкнулись. Вопрос в том, почему вы оказались к этому не подготовлены? Повелители должны были что-то придумать…
— У меня нет знаний об этом. — Ниш огорченно помотал головой. — Возможно, повелители просто не успели, а быть может, не ожидали, что мы столкнемся с рвачами так скоро. Похоже, что рвачи попали в этот мир совсем недавно, слишком много жизни вокруг, а после рвачей в любом мире остается только пустыня… Именно поэтому они переходят из одного мира в другой. Жизнь в мирах потом восстанавливается, но на это уходит не одна тысяча лет. А рвачи так и кочуют из одного мира в другой.
— Если они умеют открывать проходы, то выходит, что они разумны?
— Не знаю, не уверен. — Ниш сокрушенно развел лапами. — Я могу только предполагать.
— Высказывай свои предположения. Это же тебя демоны называют умником, а не меня. Ты должен знать, как решить эту проблему.
— Не знаю, насколько оправдываю свое прозвище и хорошо ли я мыслю. Я же появился совсем недавно, и это мое первое испытание. А в голову ничего не приходит, я не знаю, как бороться с этими тварями.
— Ты что-то хотел мне рассказать о разумности рва чей…
— Нет, не о разумности, я хотел высказать свои предположение о том, как они переходят в другие миры. — Ниш нахмурился. — Мы с тобой, да и другие демоны, ходим по переходам, которые создали повелители. Так?
— Так.
— Но эти переходы созданы на земле, и они небольшого размера, рвачи через них не пройдут и их личинки тоже. Ты согласен со мной?
— Да. В обычный переход им не протиснуться.
— Вот именно, — закивал Ниш. — Поэтому я подумал о том, что, может быть, рвачи сами создают свои пере ходы. А вот как они это делают? Ты больше меня знаешь о переходах. Может ли их создать неразумное существо?
— Я этого не могу, но я и не считаю себя очень разумным, скорее наоборот.
— Да нет, — возмущенно замахал лапами Ниш. — Ты разумен, только очень странный.
— Ну, значит, и рвачи такие же.
— Если так, до мы в отчаянном положении. Разумных рвачей нам не побороть. Тебя же мы не смогли победить?
— Меня не смогли, но это ничего не значит. И мы сейчас решаем не то, как меня победить, а как нам спасти от рвачей демонов.
— Мне по-прежнему ничего в голову не приходит. Голова хоть и полна разными знаниями, но я не представляю, как их приложить к этой ситуации.
