— А я не хотел от тебя скрываться, наоборот, решил, что ты должна меня увидеть.
— И почему ты так решил?
— Было предписано: наблюдать и помогать, никто не говорил, чтобы скрытно, поэтому я и решил, что ты можешь меня хоть один раз увидеть. Но, похоже, решение было неправильным, раз ты на меня стала кидаться, как самка троков на все живое перед тем, как снести яйцо.
— Кем было предписано?
— Тебе не кажется, человеческая самка, что ты слишком много вопросов задаешь?
— Не кажется. Я, между прочим, здесь спокойно спала и не собиралась ни на кого кидаться, пока ты не пришел.
— Кстати, если уж мы решили знакомиться, то меня зовут Амия.
— Ты хочешь меня убедить в том, что ты тихое мирное создание, Амия? Звучит кстати, весьма отвратительно.
Это имя что-нибудь означает?
— Амия — имя одной из наших богинь, она была смелой и быстрой и боролась с вами, демонами.
— Грумы рассказывали, что ты и на них кидалась, и они тоже не знали, что с тобой делать. Это ты делала из-за своего имени или просто от глупости?
— Я на них бросилась потому, что они хотели меня съесть, — фыркнула Амия. — Так это они тебя послали за мной следить?
— Очередное глупое предположение. Грумам никто не нужен и никто не интересен. Ты хоть и несешь в себе их кровь — это видно по твоей коже, — но они были очень довольны, когда от тебя избавились. Им даже вход в свои подземелья пришлось заложить, чтобы тебя больше не видеть. Сейчас я их хорошо понимаю…
— Ты, мерзкий комок шерсти, прекрати надо мной издеваться, не то я тебе всю шерсть выдеру!
— Сказано было смешно, — рассмеялся скрыт. — Только ты не то что шерсть у меня не можешь выдернуть, ты даже встать не сможешь. Глупо бросаться на того, кто сильнее и быстрее. Тебе так же кажется?
— Не кажется. — Амия снова попыталась вскочить, но скрыт был наготове и быстро схватил ее за ногу. Женщина снова упала на землю и зашипела от боли. — Убью тебя! Разорву на мелкие кусочки, мерзкий скрытный демон.
— Люди глупы, так мне всегда говорила мама, — засмеялся скрыт. — И я все больше понимаю, что она была права.
— Ладно, ты действительно сильнее меня и быстрее, — вздохнула Амия. — И я, может быть, и глупа. И все-таки скажи, кто тебя приставил за мной следить?
— Тот, кто имеет право нами руководить, — умник.
— Какой еще умник?
— Так мы с тобой, кажется, уже побеседовали, — проскрипел скрыт. — Ты меня увидела, ты меня услышала, а на твои глупые вопросы, которые из тебя так и сыплются, как из рваного мешка зерно, пусть отвечает кто-то другой.
Скрыт отошел в сторону или откатился и исчез, растворился прямо на глазах.
Амия протерла глаза, чтобы убедиться, что ей это не показалось. Но она больше не видела демона и даже не слышала, хоть до края оврага скрыт не мог добраться так быстро.
— Эй, скрыт! — позвала Амия.
— На глупые вопросы отвечать не буду, — услышала она из темноты.
— Ты сказал, что будешь помогать.
— Ну и что?
Амия поднялась, вглядываясь в темноту, но, несмотря на то что она отлично видела весь овраг, скрыта так и не заметила.
— Я есть хочу.
— Ложись спать в свою нору, а утром я принесу тебе еду.
— Это не моя нора, — проворчала Амия. — Я думала, что она твоя.
— Тогда пользуйся, нам такого не жалко. — Из тем ноты послышался удаляющийся смех.
— Мерзкий меховой мешок, — крикнула Амия. — Я тебя все равно поймаю.
Ответа не последовало. Постояв еще немного, Амия снова залезла в нору.
— Глупый мир с прячущимися противными демона ми, — пробурчала она, закрывая глаза. — Тут даже разговаривать с тобой нормально никто не хочет.
Утром охотница нашла около норы сверток с зерном, оно было противным на вкус, еще противнее, чем каша, которой кормили ее грумы. Но Амия съела столько, сколько смогла, потом пошла навстречу солнцу. Скрыта она так и не увидела, хоть и обошла весь овраг.
Запах демона был слабым и смешался с запахами подтаявшей под лучами солнца земли, следов на земле тоже не было видно, словно демон мог летать.
Амия выругалась и пошла дальше, проклиная себя за то, что не спросила скрыта о том, где ей искать Ласку и Врона. Он-то должен был об этом знать. Демон был прав, женщина задала ему много глупых вопросов, но ни одного по-настоящему умного. А следовательно, и не получила ответа, который ей действительно был нужен.
Солнце светило ярко, и от него шло хорошо ощущаемое кожей тепло, так что идти было бы даже приятно, если бы Амия знала, куда ей идти. Есть путнице уже не хотелось, пить тоже — снега вокруг хватало. Зерна скрыт оставил ей достаточно — она могла не думать о еде несколько дней.
Вокруг была все та же унылая равнина, на которой только иногда встречались высокие холмы, с которых Амия могла определять ближайший путь. Но куда ни падал ее взгляд, везде было одно и то же: равнина, покрытая снегом, местами протаявшим до черной земли, да холмы, покрытые желтой прошлогодней травой вперемешку со снегом.
Пока в этом мире охотница не увидела ни одного дома, ни дороги, ничего, что говорило бы о том, что здесь живут разумные существа.
Амия и сама не знала, куда она идет и, самое главное, зачем. Этот мир был огромен, и глупо было надеяться на то, что охотница просто так найдет в нем своих товарищей. Она вполне могла бы остаться в любом выбранном месте и обживаться, вместо того чтобы идти неизвестно куда. Это же теперь ее мир, родной она потеряла, как и всех тех, кто ей был дорог.
Тут Амия вновь вспомнила о скрыте и выругалась. Если бы она не была такой дурой, то могла бы узнать у демона все, что ей было нужно.
Амия поднялась на очередной холм и без особой надежды оглядела окрестности. Скрыта нигде не было видно, хотя он и обещал за ней следить. Вдали охотница заметила небольшую рощу и направилась к ней. В роще было пусто и холодно, ветер продувал ее насквозь, а деревья прятали лучи теплого солнца в тени.
На снегу не было ни одного следа животного, в роще не слышно было птиц, и вообще весь этот мир выглядел пустыней, в которой не было ничего живого. Амия прошла рощу и неожиданно впереди заметила что-то странное. Она прибавила шагу, а когда подошла ближе, то увидела небольшое строение, похожее на обычный человеческий дом.
Амия поправила меч и открыла скрипучую дверь. В доме никого не было. Одна комната с небольшим очагом, в котором серебрилась кучка давно остывшей золы. Небольшое оконце выходило на поле. Под окном стояли нары, сбитые из стволов молодых березок. На них Амия и легла, чтобы отдохнуть и подумать, что же ей делать дальше. Этот дом был совсем неплох, в нем вполне можно жить. Особенно если охотница придумает какой-нибудь способ добыть огонь. Близ очага Амия нашла небольшой котелок с остатками засохшей каши, а под нарами — зерно, точно такое, что принес ей скрыт.
