Ждан нашел его в княжеской приемной. Воевода сидел за рабочим столом князя и работал с личным терминалом, куда поступали все отчеты следственных и дознавательных групп. Пускай он видел только голые цифры и факты, но все же держал руку на пульсе, хотя и предпочитал заслушивать доклады лично.
Уловив шаги, воевода поднял голову от экрана. Увидев на пороге секретаря, он свернул рабочий экран, закрыл терминал и поднялся ему навстречу.
- Слушаю тебя, Ждан. Чем хорошим порадовать можешь?
Судя по голосу, воевода еще не был в курсе случившегося. Если бы он знал все последние новости, то уже рвал бы и метал молнии. Его бы свирепый рык разносился по всему этажу, а в приемном покое было бы тесно от дружинников. Что ж, тем хуже для Ждана. Ему предстоит огорчить воеводу.
- По внутренним, своим каналам я получил сообщение, что несколько часов назад на подступах к Лаве произошло боевой столкновение Второй армии воеводы Хлудовского с войсками Черных Змей...
Зорян Кнут внутренне напрягся. Уставился хищным взглядом на своего секретаря и шумно задышал. Кажется, сердце заработало у него втрое сильнее против прежнего.
- Ну, чего замолк. Не томи. Про твои внутренние каналы я тебя потом спытаю. Ишь завел моду... Ну давай - говори!
Ждан набрал побольше воздуха в легкие, словно перед длительным подводным погружением и выпалил, внутренне сжавшись в ожидании взрыва.
- Армия Хлудовского потерпела полное поражение. Сам большой воевода - погиб.
Воевода медленно опустился на стул. Силы, кажется, оставили его.
- За что же так боги ополчились на нас... - Тихо произнес он.
Ждан промолчал.
Наконец, Кнут заговорил:
- Что-нибудь удалось разузнать по ночным убийцам?
- Почти ничего неизвестно. Буйслав находится в больнице. Волхвы говорят, что он разумом помешался. У воеводы Стояна Воронца появилась интересная версия проникновения ворога в Детинец. Сейчас проверяем.
- Проконтролируй это лично. Что еще?
- Пока все. Работаем.
- Работайте... Слышишь - работайте! - воевода вдруг подскочил к Ждану и пристально заглянул тому в глаза. - Делай что хочешь! Переверни весь Белград, да хоть все княжество, но! Найди мне татей! Чую сердцем кто-то им подсобил дюже...
Воевода отпрял, шумно выдохнул и вернулся за стол. Еще несколько секунд он тяжело дышал, уставившись на стол.
- Все. Можешь идти, - распорядился Кнут.
Ждан поклонился и покинул княжескую приемную. А воевода погрузился в мрачные думы. И было отчего. Как ни велика была потеря князя, но известие о разгроме второй армии в конец расстроило Кнута.
***
Что же за седмица такая, что не новость, так хуже некуда. Вначале диверсия на Ельницких вервях, теперь вот убийство князя и разгром Второй Армии. Куда смотрел воевода Хлудовский, что подпустил Змеев так близко к себе? Кнут был с самого начала против того, чтобы на столь ответственный пост, как командующий Второй Космической назначать штабного офицера, ни разу не участвовавшего в крупных сражениях в Пространстве. Но в Воинском Приказе свои игрушки и интриги. Воевода Вадим Сечень очень не любил, когда в его вотчину совались посторонние. Князь Ярослав во всем ему доверял. Может, это и была главная ошибка.
Кнут раскрыл личный терминал. Голографический экран развернулся над рабочей поверхностью. Воевода запросил Воинский Приказ, лично его главу Вадима Сеченя. Ждать пришлось недолго. Все-таки Зорян Кнут имел высший допуск, как никак не последний человек в государстве.
На экране появилось усталое лицо воеводы Сеченя.
- Когда я должен был узнать об этом, Вадим? - тут же спросил его Кнут.
- Прости, Зорян. Но у нас такая... что не было пока возможности доклады и рапорты составлять. Не до бумажек пока. В ближайшее время я вышел бы на связь с докладом.
- Это плохо. Информацию придерживаешь.
- А ты что нет? Когда собирался сообщить о смерти князя? - неожиданно с нотками обвинения в голосе спросил Сечень.
- Войско не должно пока ничего знать. Тем более сейчас, когда мы потерпели столь сильное поражение, - тут же твердо заявил Кнут.
- Войско ничего не узнает, это я тебе обещаю, - заверил глава Воинского Приказа. - Во всяком случае до появления официального обращения...
- Насколько серьезно положение?
- Основные силы Хлудовского разгромлены. Змеи применили неизвестное нам оружие, которое блокирует все системы связи, наведения, слежения. В общем, корабли становятся слепыми, глухими и немыми. Змеи прошли сквозь наши корабли, как нож сквозь масло. Некоторым удалось все-таки спастись... Несколько броненосцев, легких и средних боевых ладей из-за повреждений вышли из боя. С разными степенями повреждения они направляются сейчас на соединение с Первой армией. Основной массив информации о сражении мы получили от стяжника Ставра. По личному приказу воеводы Хлудовского он отправился к нам. Также благодаря Ставру мы имеем записи с экранов внешнего обозрения, так что можем проследить за ходом боя и проанализировать его.
- Есть ли образец нового оружия Змеев?
- Нам не удалось его получить. Ждем подхода остальных кораблей. На одном из них есть образец.
- Когда они подойдут? - спросил Кнут.
- Ориентировочно часов через двадцать.
- Что делает прорвавшаяся армия Змеев?
- Их передовой отряд полным ходом идет к Княжеству. - Ответил Сечень. - Часов через восемнадцать они столкнуться с Первой Армией, если конечно не промешкают.
- Нам срочно нужны образцы этого нового оружия. Если мы не поторопимся, то Первую Армию постигнет та же участь, что и войско Хлудовского. - Заявил Кнут. - Отправьте самые скоростные ладьи на перехват нашим кораблям с образцами. Для убыстрения процесса на ладьях отправьте и умников со всем необходимым оборудованиям. На сборы полчаса. Задача в спешном порядке найти способ борьбы с новым оружием
Змеев. До подхода их войск мы должны знать его и оснастить каждый корабль Первой Армией соответствующим оборудованием. Задача ясна?
- Ясна-то ясна. Только вот по какому праву ты командуешь? - осторожно спросил Сечень. Очень ему не понравилось, что Зорян Кнут распоряжается его Воинским Приказом, как собственной вотчиной.
- Вместо убиенного князя Ярослава, как ты понимаешь, будет князь Игорь. По его личному приказу я становлюсь его советником. Да и не дело в такой напряженной обстановке власть делить, Вадим. Если промешкаем, то скоро нечего делить будет. - Раздраженно ответил Кнут.
- Прав, Зорян. Извини. Только я это все и без твоих распоряжений давно сделал. Быстроходы давно уже летят навстречу нашим кораблям с образцами. И на каждом лучшие специалисты. Как получим результаты исследований, я сообщу.
