Нижний эшелон, представлял собой недавнюю истории княжеского флота. Пять устаревших броненосцев типа "Тур", сила которых заключалась только в десяти кинетических орудиях. Три учебных ладьи, спешно перевооруженных и дооснащенных, и вошедших в состав Армии всего три месяца назад. И самая многочисленная группа в этом эшелоне - кочи, аж четырнадцать номерных бортов, с 30 по 44. На эти небольшие суда еще можно было положится. И пусть они не имели усиленного бронирования, но зато их шесть торпедных аппаратов, оснащенные новой механической подачей, способны выпускать новейшие скоростные снаряды по 4 шутки в минуту.
Воевода почесал спину о спинку кресла и темно-коричневая кожаная обивка приятно захрустела. Бурислав наморщил лоб, провел пальцем по густым бровям. Он сделал все, как учили и даже больше.
Горький опыт поражения Второй Армии заставил его внести коррективы в стандартное построение флота. Секира знал про новое оружие противника. Он заставил весь аналитический и технический отдел армии дневать и ночевать у мониторов с записями, дешифровками и донесениями того боя. И его упорство принесло свои плоды. Нет, с точностью ему никто объяснить не смог все нюанса нового оружия страшилищ, но основные принципы были понятны. А это уже много, это уже половина успеха... если боги будут благосклонны... В сущности, что руссы поняли: большие истребители противника взрываясь освобождали какую-то дрянь, которая накидывалась на электронную начинку кораблей. И вывод воевода сделал простой и бесхитростный. Вражеским большим истребителям нужно было подойти довольно близко, чтобы "туман" смог сработать. Следовательно - не подпускать их близко! И все! Рецепт готов! Все гениальное просто! Уверовав в свою правоту, воевода более озадачился старым приемом самураев. Не менее коварная штука, по сравнению с которой все эти взрывающиеся "пузаны" - мелочь, хоть и неприятная.
Итак: вражеская "глушилка" работала на довольно большом расстоянии, и могла накрыть приличный квадрат. НО! Она не могла работать долго и, захватив часть кораблей, волна ослабевала. Следовательно, чем больше волна захватит кораблей, тем меньше ее сила в дальнейшем. И поэтому... Старый трюк самураев и пора с ним кончать.
Воевода собрал все имеющиеся у него под рукой не боевые единицы, а так же всю ненужную рухлядь: посыльные суда, заправщики, сторожевые кочи, транспортники, и даже... два своих личных катера. Вся эта группировка была выдвинута вперед, на расстояние шести-семи верст от основной Армии. Для пуще устрашения врага, мелкие суда были закреплены друг с другом. Их борта были местами наращены листами металла, в которых обильно натыкали труб, в роли оружия. На палубах были сделаны дополнительные надстройки и фальшивые орудийные башни. Вблизи конечно - свалка, но с расстояния, с которого враг мог применить свое грозное оружие, выглядело вполне убедительно. Во всяком случае, воевода на это сильно рассчитывал.
И конечно резерв! Бурислав притащил три десятка торпедных катеров, во главе с броненосной "маткой". Резерв был не близко... а где его спрячешь в открытом Пространстве. Вот и оставалось только одно - расположить у планетарного спутника. Маскировка так себе, но иного у воеводы не было. В случае крайней нужны, на максимальном форсаже, катера могли подойти к месту сражения минут за двадцать. "Матка" - минут за тридцать. Но толку от ее присутствия было бы не много... разве что четыре ракетные установки, да восемь истребителей. Но это все крайности. А пока воевода еще раз взглянул на монитор, где были выведены последние разведданные. Боевая группа противника внушала уважение. Девятнадцать броненосных гигантов наползало на Вторую Армию княжества из глубин Пространства, при поддержке почти сотни судов различного класса. Возможно, разведка засекла не всех, но и эти силы внушали уважение. Шестьдесят шесть бортов руссов против сотни вражеских, счет никак нельзя было считать равным, и не только из-за численности, но и из-за разности в вооружении и в весомости бортового залпа. По этому показателю флот Бурислава тоже уступал змеям.
- Мда... - тяжело вздохнул воевод.
Тягостные часы ожидания тянулись бесконечно долго. "Скорей бы бой, - думал он про себя и постоянно поглядывал на зуммер связи". Ему удалось, наконец, обоять зуммер своим взглядом и он противно пискнул. На панели загорелась красная кнопка.
- Слушаю!
- Это "большой"?
- Это "большой", код 1459, - подтвердил Секира, - прием?
- "Большой" прием. Код 1440. Это "насест". Птахи на подлете. Ждите! Прием?
- "Насест" - понял тебе! Как идут? Время прибытия? Прием?
- "Птахи" идут клином... впереди "шустрики"! Будут у вас минут через сорок... "старики" через часа два. Прием?
- Понял тебя "насест". Много "шустриков"? Прием?
- Десятка два... три... ближе не подойти. Прием?
- Принято! Уходи в "курятник". Там примут! Как понял?
- Понял тебя "большой". Делаю круг и ухожу.
Командиры на мостики заметно напряглись. Да и воеводе было, отчего задуматься. Враг, естественно выслал вперед разведку - "шустриков", три десятка. Нельзя допустить, чтобы они приблизились и раскрыли ловушку воеводы.
- Центральный! - резко вскинув голову, пробасил Бурислав. - Воеводу Остея на связь!
Через пару секунду командир бронепалубных боевых ладей вышел в эфир.
- Вот что Владимирович, - по приятельские обратился командующий к своему старому другу, - выдвигайся-ка ты вперед со своими... да займи сектор подле нашего гостинца. Через тридцать минут там будут разведчики противника, ты их близко не пущай. Коли полезут бей сразу, коли будут в сторонке стоять - не трогай. Понял ли?
- Понял Бурислав.
- И еще... дождешься главных сил его, и как они в порядки встанут, сразу уходи. Да не мешкай!
- Понял.
- Ну, помоги тебе Перун.
- Солнце за нас!
Связь отключилась, а уже через пару минут, воевода узрел, как верхний эшелон пришел в движение. Восемь бронепалубных ладей пошли навстречу врагу.
Время издевалось и тянулось бесконечно. Воевода уже сотни раз все передумал, все пересчитал. И вроде не находил ошибок в расчетах. План построен безукоризненно... хотя конечно враг способен внести в него свои коррективы.
Мысли прервались дребезжанием дежурного зуммера. На сей раз ответил первый летун.
- Разведка противника вошла в видимый сектор, - тут же, как дослушав в наушниках доклад постов наблюдения, сообщил летун воеводе.
- Хорошо. Настройте камеры слежения.
- Сигнал не четкий... есть. Правый монитор.
Воевода заметил, как поле монитора разделилось на четыре сектора и в каждом появилось отдельное изображение с камер слежения, установленных на бронепалубных ладьях. Бурислав увидел вдали тени самурайских "шустриков". Вот они сбились в большую стаю, и вдруг резко разлетевшись в стороны, устремились в атаку. Камеры дрогнули. Ладьи дали залп. Подрывные дистантные снаряды рванули перед носами "шустриков" обильно окатив их шрапнелью. Сразу три единицы рванули на подлете. Вот еще одна закувыркалась, потеряв управление, и шедший следом за ним "шустрик" едва успел отвернуть в сторону, но налетел на пролетавших рядом - взрыв. Минус еще две единицы. Воевода ехидно улыбнулся. Меньше минуты боя, а у врага уже потери.
