Сама планета, была обнаружена исследователями межзвездных лабиринтов чуть более сотни скронов назад. Путь на нее открывался через парадокс ноль-пространства портала Заук. Планета имела атмосферу и природно-климатические условия вполне пригодные для обитания атанийцев. Она была населена схожими с атанийцами не только по внешнему облику, но и по внутренним параметрам организма немногочисленными аборигенами, объединенными в полудикие племена. Тайна их происхождения на планете так и осталась нераскрытой. Высказывались предположения, что это одичавшие потомки кратонов, попавших на планету много тысяч скронов назад в результате аварии их древнейшего и несовершенного в техническом отношении пассажирского звездолета. Его обломки были найдены в глубине джунглей одного из континентов. Скорее всего, его занесло сюда пространственно-энергетическим выбросом и закинуло в глубину времен. Во вселенной всякое бывает.
Аборигены не проявляли враждебности к атанийцам, держались от них на расстоянии и относились к ним как к божествам. В свою очередь атанийцы не трогали местное население.
Когда встал вопрос о размещении Интегратора, то выбор пал на эту планету, после чего она была засекречена, а доступ на нее строго ограничен.
Мольгаут был направлен на тайную планету в качестве личного хранителя ее Вершителя. Воинам дано право на битву, но не дано право знать, за что сражаешься. Мольгаут долгое время не ведал о существовании Интегратора. Говорить о нем запрещалось, а место входа в него держалось под строжайшим секретом. Но Мольгаут все же вызнал, что таится глубоко под ногами. Подвыпивший знакомый из обслуживающего персонала поведал ему по великому секрету тайну, которую якобы сам слышал от кого-то и когда-то. Информация была скудная, но со временем Мольгаут из разных источников многое узнал и об Интеграторе, и о самой планете 666.
Время шло, и наступил скрон, когда границы атанийцев и кратонов соприкоснулись. Интегратор выдал решение - немедленно начать войну на опережение. Но властители конфедератов пошли по иному пути. Они проигнорировали решение Интегратора, и надумали заключить договор о мире и сотрудничестве с кратонами на благо всей вселенной.
Смешно! Мир с кратонами! Как волчицу ни корми, а собакой она все равно не станет. Эту поговорку Мольгаут узнал позднее.
Кратоны быстро согласились на все условия договора. Подписание его состоялось на планете Иза. Прошло немного времени, и кратоны вероломно напали на атанийцев. Они нанесли удар по военным базам, и уничтожили треть военного флота конфедератов. Атанийцы яростно сопротивлялись, но разрозненная внутренними противоречиями конфедерация не смогла противостоять врагу. Интегратор выдавал оптимальные планы ведения войны, но ни один из них так и не был реализован вовремя.
Наступила роковая развязка. В решающей битве близ системы Заук объединенные эскадры кратонов уничтожили космический флот атанийцев. Все было кончено. Но сокровенные знания великой цивилизации не должны достаться врагу, и на планету 666 поступила команда об уничтожении Интегратора. В глубину планеты незамедлительно была заложена бомба, способная уничтожить ее в космическую пыль. Вся ответственность за проведение завершающей миссии возлагалась на Вершителя планеты Лика Зимуна.
Мольгаут с ним рядом в корабле. Только Вершитель знает код взрывателя и место его нахождения. Один из тех киборгов, что закладывали бомбу в недра планеты, настроил взрыватель, сообщил Вершителю эту секретную информацию и самоуничтожился. Остальные были тоже запрограммированы на самоликвидацию и прекратили свое существование еще раньше. Так было надо. Работники спецслужб в отличие от их правителей отлично знали свое дело. Они никогда не допускали оплошностей в условиях, требующих особой бдительности.
Вершитель настроил время взрыва так, чтобы обслуживающий персонал Интегратора успел покинуть планету, а сам во главе отряда космической стражи направился навстречу эскадре кратонов. Можно было привести в действие взрыватель дистанционно. Но стража шла навстречу смерти. А эта всесильная дама легко в любой момент могла прервать жизнь Вершителя. Кто тогда взорвет бомбу? Никто.
Они ждали. Отряд из тридцати стражей выстроился в длинную линию.
- Сближение, - негромко произнес Вершитель. - Внимание. Всем полная готовность.
С верхней границы обзорного экрана на его плоскость начала наползать рябь. Эскадра кратонов вошла в поле контактного информационного сканирования.
Она двигалась в две колонны. На должном расстоянии от главных сил выдвинулось боевое охранение из средних змееглавов-разведчиков. За ними на экране прорисовывались более крупные боевые единицы. Одна, две, три...
Семнадцать тяжелых крейсеров, двадцать восемь фрегатов и пятьдесят четыре средних змееглава.
А вот и сам флагман. Линкор Шива. Второй корабль по мощи в космическом флоте кратонов. Да уж. Должный интерес проявил враг к секретной планете, если послал на ее захват такую силу.
Преградившие этой силе путь космические стражники по уровню вооружения и устойчивости в бою относились к кораблям среднего класса. Они обладали очень высокими скоростными и маневренными качествами.
- Внимание всем! - жестко произнес Вершитель. - Построение в пирамидальный кронготон. Я во главе.
Кронготоном называлось максимально плотное построение кораблей, концентрирующее мощь их защитных силовых полей в единое целое. Различались кронготоны шаровые для обороны, кубические для лобовой атаки и пирамидальные для пробивания боевых рядов. Острие пирамиды при этом направлялось в сторону противника, и она всей своей мощью разрывала его строй.
Мольгаут понял затею Вершителя. Лик Зимун решил бросить объединенную силу стражей на флагман. Кратоны всем своим флотом кинутся на его защиту, и никто из них не посмеет направиться к планете, пока их главный корабль будет в опасности. Они уничтожат стражей, но на это понадобиться время, столь необходимое для завершения эвакуации.
Это самоубийство. Но терять все равно нечего.
Колонны противника, растекаясь в стороны, приступили к передислокации. Тем временем стражи завершали формирование кронготона.
- Звенья скреплены. Сила едина, - доложил бесстрастный голос автомата.
- Вперед, - скомандовал Вершитель.
Спина Мольгаута вдавилась в кресло. Страж набирал скорость, а вместе с ним и весь кронготон.
Корабль встряхнуло. Кратоны открыли беспорядочный встречный огонь. Похоже, что они не ожидали такого безрассудного маневра со стороны атанийцев. Пирамида кронготона врезалась в построение врага без потерь. Бой начался.
