Мольгаут управлял капсулой, пристально следя за поверхностью планеты. А там творилось нечто непонятное. Черные пятна на серой мути медленно ширились и сливались друг с другом, и в какой-то момент времени стало видно, что это вовсе не пятна, а провалы, через которые просвечивает космос. Мольгаут, поначалу подумал, что это какой-то обман зрения, но провалы ширились, а звезды в них светили все ярче.
А затем из провалов хлынул багровый огонь.
* * *
Мольгаут очнулся от грез прошлого и посмотрел за окно. Буря закончилась, разогнав тучи. На черном небе безразлично мерцали звезды, как тогда перед той битвой. Но реальны ли они? Он знал, что в этом мире, куда он попал пять лет назад по исчислению местного времени, выскочив из вязкой мути сетей хроноса, реальность переплеталась с иллюзией.
Василий не спал. В отведенное ему для сна время, он лежал с закрытыми глазами, напряженно прислушиваясь к ночным шорохам. Забылся только на несколько минут, после чего его растолкал Степан.
- Как светать начнет, разбудишь нас. Пойдем дальше сразу. Не нравится мне на месте сидеть, - произнёс он озабоченно, после чего залег на еловые ветки и тут же захрапел. Опытному таежнику по всему видно было не привыкать спать в темном лесу.
Василий привалился спиной к стволу дерева и положил под руку автомат. Где они сейчас? А черт его знает. Километров пятнадцать по темноте прошли. Благо та на всем пути разбавлялась странным слабым свечением, гуляющим по пелене облаков, будто далекими бликами северного сияния. Второпях пересекали какие-то овраги, ручьи, перебирались через буреломы. Когда набрели на топкое болото, пришлось повернуть обратно. При таком марафоне - наугад и, очертя голову, в трех соснах можно заблудиться и в знакомой местности, а тут аномалии сплошные. Сколько границ осколков успели пересечь? В какую часть острова их закинуло? Неизвестно. Одна надежда на Черную сопку. Она издалека видна. По ней можно будет с рассветом определиться на местности, а, кроме того, попробовать походить по направлениям, обозначенным пунктирными линиями на карте. По ним, если верить прадеду Степана, можно передвигаться, не рискуя быть заброшенным черт знает куда. Так и до океана можно добраться по извилистой кривой.
Василий сожалел, что ему не удалось рассмотреть в подробностях местность на экране звездолета. Может быть, где-то там крылся ключ к выходу из этого невидимого лабиринта? Идея постройки плота ему изначально не нравилась. Но иного выбора не было, а Степану не терпелось пробраться к океану. Бывалый таежник хвалился, что знает способы соединения бревен в особые пазы без гвоздей и веревок. В ответ на это Вовка недоверчиво мотал головой.
- На плоту далеко по океану не уйдешь, - возражал он. - Да и темная материя вряд ли позволит.
- Это на экране она темная, - отмахивался Степан. - А на самом деле за ней путь к спасению кроется. Чую я нутром. Нам бы только до океана добраться, да успеть плот соорудить пока тот зверь нас не накрыл. Или у коллектива есть другие предложения?
Других предложений от коллектива не поступило. На том и порешили.
Сидя среди ночного безмолвия, Василий продолжал заплетать извилины мозга в попытках найти иные более разумные варианты расставания с этим негостеприимным местом. Но чем дольше думал, тем больше осознавал, что выход из этой ситуации скрывается вне рамок обычных решений. Попали-то они сюда фантастическим способом. Значит и выход не совсем обычный должен быть. Но, где он - выход этот? Где таится ответ на поставленный вопрос?
В раздумьях Василий откинулся затылком на шершавый древесный ствол. В ушах звенела тишина. Одинокая ночная птица не вскрикнет. Ветка не шелохнется. Призрачный свет, исходящей от облаков, путался в густом еловом лапнике, растекался в ночи и осторожно прикасался к тяжелеющим векам.
Он закрыл глаза, как ему показалось лишь на несколько секунд, а, открыв, увидел, как меж веток деревьев в сером рассветном воздухе клубиться туман.
Уснул, что ли? Непростительно.
Рядом что-то бессвязно забормотал Вовка, заметался во сне, вскинул тревожно голову, озираясь, и вновь откинулся на колючий лапник.
- Ты чего? - спросил Василий.
- Так, ничего, - Вовка глубоко вздохнул.
- Приснилось что ли что?
- Ага, приснилось. А проще сказать привиделось. Реально так.
- Что реально?
- Да так, ничего особенного.
- И всё же.
- Я огонь видел в черноте. И какое-то устройство. Грандиозное сооружение. А потом ликвидация началась.
- Фантазёр ты, - усмехнулся Василий.
- Не веришь и не надо. Опять не веришь, - насупился Вовка.
- Верю, верю, - Василий похлопал сына по плечу.
- Сматываться надо отсюда, - Вовка снова приподнял голову и тревожно осмотрелся по сторонам.
- Ты прав. Рота, подъем! - Василий толкнул в плечо Степана. - Вставай Стёпа! Пора дальше идти! Будем к океану пробираться. Плот сооружать.
* * *
Жесткий ветер бил в лицо. Они стояли на краю скалистого обрыва. Все трое вышли на него, когда мутное пятно дневного светила почти подобралось к зениту. До того долго пробирались наугад по утреннему туману под сводами густого ельника. Спешили сквозь запахи прели, папоротников, коры и влажных мхов поскорее выбраться на открытую местность, чтобы осмотреться по сторонам. На коротком привале перекусили остатками рыбы. По пути собирали редкие грибы. Ни цветов, ни травянистых полян не встречалось на пути. Только густой мшаник, скрывал под своим зеленым саваном мертвый валежник. Над могилами этих павших лесных великанов печально свисали с ветвей живых деревьев седые космы лишайников.
Василий и Степан передвигались по угрюмым и молчаливым лесным дебрям пригнувшись, старались не шуметь, переговаривались шепотом, ступали осторожно, как звери, гонимые охотником. Вовка, заметив эту конспирацию, с невеселой ухмылкой объяснил, что их преследователь обладает иными, более совершенными чувствами, нежели зрение, слух и обоняние. Он работает на ином, так называемом энергоинформационном уровне, считывая пространство на многие километры вокруг себя и, между прочим, чувствует сейчас, где находится его цель. Если бы не осколки пространства, и границы меж ними, мешающие ему, то он бы уже давно был здесь. Шуми - не шуми, а этот охотник знает, где находится его добыча. Настичь ее - вопрос времени.
- Ты это нас умными словами не грузи! - пропыхтел в ответ на Вовкины речи Степан. - Мало ли, что он там чует. Все равно осторожность не помешает. А ты бы лучше на дерево влез, да посмотрел окрест. Может, мы в другую сторону идем.
