— После смерти короля Освина в Антрексии воцарился настоящий хаос, — слегка понизив голос, начала Регатта, — во главе государства встала чудом выжившая дочка Освина. Слишком юная для управления такой огромной страной. Я уверена, что, по большей части, вместо Силии Стокмар сейчас Антрексией управляют ее приближенные. И каждый из них действует в своих собственных интересах. Нет никаких сомнений, что судьба государства их совершенно не волнует. Каждый норовит оттяпать себе как можно больше золота и земель, пока подвернулась такая возможность.
Регатта Нарахна прикоснулась своей бархатистой рукой к колкой щеке Кайо, поросшей легкой щетиной.
— Лучшего шанса для удара может и не представиться, — прошептала она.
Кайо вгляделся в ее яркие изумрудные глаза и расплылся в довольной ухмылке.
— Мой отец…
Принц отступил на шаг, оглядевшись на проходящих мимо стражников. Регатта быстро отдернула руку. Кайо ответил быстрым кивком на поклоны стражников, и, подождав, пока они скроются за поворотом, сказал:
— Я уверен, что он будет против этого, — Кайо негодующе взмахнул рукой, и, отойдя на шаг в сторону, встал к Регатте спиной, — ему не хватит духу. Отец сам не свой после гибели матери. И, боюсь, он уже никогда не станет прежним.
Опустив голову, Кайо замолчал.
Регатта Нарахна сделала шаг вперед, и обхватила его сзади. Кайо вздрогнул, но не стал вырываться из ее объятий. Юноша почувствовал тепло ее тела. С момента их прошлой встречи прошло не больше недели, но он уже страшно соскучился по ней. Наверное, ему всегда будет ее мало. Будь у него выбор, он провел бы с Регаттой всю оставшуюся жизнь.
Девушка нежно поцеловала его в шею. По его телу пробежали мурашки. Кайо ощутил, как в штанах все набухает. Закрыв глаза, он протяжно выдохнул.
— Тогда стань сам правителем Солнечного Копья. Ты достоин этого, как никто другой, — прошептала Регатта, — стань тем, кто поведет за собой армию и завоюет весь мир.
Она помолчала, после чего добавила:
— Мне показал это камень, — сказала она, — посмотри сам.
Кайо обернулся и уставился на искрящийся ярким изумрудным сиянием агэльфиус.
— Всмотрись внимательнее, — продолжала Регатта Нарахна, — скажи мне, что ты видишь?
Несколько секунд он не мог ничего разобрать в слепящем отблеске агэльфиуса. Сияние было слишком ярким, почти ослепляющим.
— Сконцентрируйся на своей цели, — голос Регатты будто бы прозвучал у него в голове, — подумай о том, чего ты желаешь больше всего на свете.
Кайо встряхнул головой, и словно очарованный притягивающим к себе светом камня, прошептал:
— О да, теперь я вижу, — прошептал Кайо Олуик, — я вижу конец.
Его лицо исказилось в безумной ухмылке. Оторвав взгляд от камня, он притянул Регатту к себе, и страстно поцеловал.
ФЕЙН
Пустота. Всепоглощающая бесконечная пустота. Он огляделся по сторонам и только сейчас начал замечать, что островок, на котором он стоит, парит над чёрной бездной. Вокруг начали вспыхивать звёзды. Отсюда они казались настолько далекими, что дотянуться до них было просто невозможно.
Шагнув вперёд, перед ним началась выстраиваться подсвеченная каменная дорожка, уходящая вглубь бесконечного чёрного пространства.
По мере продвижения вперёд, вокруг Фейна возникали размытые изображения каких-то событий. Великие битвы прошлого, рождение легендарных правителей, а в следующий миг раздался такой оглушающий рёв, что Фейн едва не свалился со своей дорожки вниз. Над ним пронеслась гигантская крылатая тень. Это был дракон.
Фейн медленно поднялся на ноги. Куда он попал на этот раз? Это были не его воспоминания, но о большинстве из этих сцен он читал либо в книгах, либо слышал по чьим-то рассказам. Фейн почувствовал металлический привкус крови во рту и удушающий запах гари. Обернувшись налево, он увидел картину, от которой по коже поползли мурашки. Кровавая неразборчивая мешанина. Витающий в воздухе туман, крики и стоны умирающих, лязг стали о сталь, ржание обезумевших лошадей. И в следующий миг он увидел Их. Фейн замер на месте, не в силах шевельнуться. Стройные ряды всадников в темных доспехах. Они шли вперед, поглощая в себя солнечный свет. После себя они оставляли лишь смерть, разрушение и всеобъемлющую темноту.
Фейн увидел, как какой-то всадник с позолоченным грифоном на щите вырвался вперед и с копьем наперевес ломанулся в сторону неприятеля. В тот же миг всадники в черном остановились, и один из них, с зубчатой короной на голове, выехал вперед, помчавшись навстречу человеку. Человек с щитом уже практически настиг своего врага, и уже занес копье для удара, но молниеносный взмах меча черного всадника не оставил ни единого шанса. Обезглавленное тело человека рухнуло наземь. Его конь встал на дыбы и неистово заржал.
Всадник в черном поднял сжатую руку в кулак, и его соратники продолжили наступление.
Вокруг были бесчисленные груды трупов, разгорающееся пламя смерти. На небе гасла багряная заря.
Всадники продолжали продвигаться вперед, а вслед за ними вышагивали бесчисленные легионы смерти. Приносящие Смерть были уже здесь. Фейн почувствовал, что от них нельзя убежать или спрятаться. Ледяная хватка смерти настигнет тебя. И в этот миг всадник с короной на голове обратил взор в его сторону. С губ Фейна сорвался крик, и, пошатнувшись в сторону, он рухнул на спину.
Забрало шлема всадника было опущено, и лишь только два красных огонька мерцали на месте глаз. Глядя в эти глаза, Фейн почувствовал, что смотрит в лицо бесконечности.
Всадник уже начал поднимать забрало, как в следующий миг все зримое пространство озарила яркая вспышка света и Фейн разомкнул глаза.
— Снова кошмар? — С печалью в голосе спросил Регг.
Фейн ещё тяжело дышал, и не был в состоянии ответить.
— Держи, — Мэнди протянула ему мех с водой. Фейн жадно впился в него губами, осушив больше половины.
— Спасибо, — прохрипел Фейн, оперевшись локтями о землю. Регг помог ему облокотиться о ствол дерева и вернулся к костру.
Мэнди передала бурдюк Джеду, но тот пить отказался. Подкинув хворосту в костер, он, словно зачарованный, проводил взглядом взметнувшийся в ночное небо сноп искр.
Странник, спасший им жизни этим вечером, сидел немного поодаль.
Наточив меч, он убрал его в ножны, и посмотрел на Фейна.
Регг откашлялся, переведя взгляд с незнакомца на Фейна.
В воздухе витало напряжение.
Кем был этот человек? Почему он вообще их спас и можно ли ему доверять?
Фейн тяжело сглотнул и пристально всмотрелся в лицо нового знакомого. Шрам, пересекающий всю правую щеку, вздернутый нос, и выразительные янтарные глаза. Странное ощущение, но Фейну казалось, что где-то он его уже видел. Быть может, не наяву, но в одном из своих сновидений.
— Фейн, это Лардо Венциус, — Регг почесал затылок, будто бы что-то вспоминая, и продолжил, — он один из членов древнейшего тайного братства неких «Хранителей».
Регг вопрошающе глянул на Лардо, тот лишь утвердительно кивнул, подтверждая его слова.
В детстве Фейн слышал несколько баек от деда про «смертоносных убийцев королей», и, глядя на Лардо, не мудрено было подумать, что он способен убить кого угодно. Его до сих пор бросало в дрожь при одном только воспоминание о том, что он сотворил с теми наемниками. Хотя в глубине души был благодарен ему. Без его помощи они вряд ли выбрались бы из той передряги живыми. По крайней мере, точно не все.
— Фейн Ринвус, — поспешил ответить Фейн, глядя Венциусу прямо в глаза.
— Я знаю, кто ты, — ответил Лардо.
— Но…
— Будь осторожнее с этим, — Венциус привстал с места и кинул Фейну его сумку. Юноша тут же раскрыл ее и принялся проверять содержимое. На губах Лардо появилась грустная улыбка.
— Не бойся, — вздохнул Венциус, — он на месте. Но тебе стоило бы следить за камнем куда тщательнее. На моем месте мог оказаться один из тех наемников.
— Но… — проговорил Фейн, — кем они вообще были?
