Причем, что характерно, даже с пушечной башней «Орлан-Ш» летает заметно лучше «Дюрандаля». Вот такой скачок тяговооруженности дают новые двигатели М-119!
Я все это говорю для того, чтобы объяснить кажущийся парадокс: в мою истребительную эскадрилью И-02 прислали «Орланы-Ш» с 85-мм пушками. Хотя вроде как должны были дать «чистый» истребитель, обычный «Орлан» без пушечной башни.
Мы поначалу, конечно, чуть не засели за коллективное письмо прямо вот на имя Председателя Растова. Но пара полетов все расставила по местам.
Ну а после реальных боев с клонской эскадрой «Сефид» в первой декаде августа мы новую технику полюбили. Как говорим мы, пилоты, – «приняли».
Не приняли только букву «Ш» в обозначении машины. Лично для меня мой РОК-17 – просто «Орлан». «Орлан-Ш» – это пусть в официальных документах пишется.
* * *
Я почему-то думал, что наш вылет пройдет в стилистике предыдущего, то есть как этакий партизанский разведрейд.
Однако мы вышли из Х-матрицы всем флотом, никого не таясь. Так сказать, с развернутыми знаменами и под громкий барабанный бой.
В центре ордера шли красавцы «Суворов», «Кавад» и их новый боевой товарищ – «Эрван Махерзад», весь из себя благой и пышноукрашенный.
Фрегаты, как водится, окаймляли строй кораблей первого ранга.
Впереди, скорее как дань традиции, нежели в силу реальной минной опасности, гордо шествовали пузатые клонские тральщики и прикрывающий их монитор «Дербент».
Х-крейсер «Ключевский», как и полагается субмарине, таился где-то в позиционном положении. Невидимый, неслышимый, опасный.
Весь мой отряд был выплюнут с «Эрвана Махерзада» в один залп. Благо на клонском гиганте, как и на наших сверхтяжелых авианосцах типа «Слава», имелись укрупненные батареи катапульт, предназначенные для массового подъема флуггеров поэскадрильно.
Прежде чем мы завершили стягивание боевого строя в минимальный объем и подтвердили автопилотам полетную задачу «дом – Глагол», мы успели пронаблюдать, как отцы-командиры поднимают всю королевскую рать на бой.
Величественное зрелище! И хоть я видел его раньше, каждый раз – как в первый…
Не знаю даже, чем это объяснить, но привыкнуть к такому невозможно. И в то же время, положа руку на сердце, скажу вам: не хочу я наблюдать подобное часто. Это как собственная свадьба, или как похороны близкого… Нет у меня ресурса души на такое «часто»!
Но я отвлекся.
Вот выкатились вперед и рассыпались широким фронтом «Дюрандали» эскадрильи Румянцева.
Над ними, вторым эшелоном, развернулись «Горынычи» Белоконя.
«Орланы» 4-го ОСАКР (особого авиакрыла) с борта «Ключевского», временно переданные «Эрвану Махерзаду», вылетели устрашающими тенями в своем фирменном «субмаринном» камуфляже. Я профессиональным глазом отметил точное число машин – двадцать – и мысленно похвалил работу авиатехнического дивизиона «Ключевского»: за последние сутки ребята смогли вернуть в строй минимум четыре «Орлана»!
Черные тени из 4-го ОСАКР стремительно ушли куда-то вперед, сопровождаемые тремя «Андромедами-Е». Такое количество флуггеров инфоборьбы однозначно указывало на то, что «Орланы» будут действовать в атмосфере Глагола под прикрытием электронно-оптической завесы «Сияние».
И уже когда мы, разгоняясь, могли наблюдать стремительно уменьшающиеся корабли только на камерах заднего обзора, на сцену, эскадрилья за эскадрильей, начали выходить ударные машины: трудовые «Фульминаторы», простые и крепкие, как ведро чугуна, «Белые вороны», экзотические «Ягуары Шлахтгерет» и клонские штурмовики «Кара»…
В наушниках послышался голос Княжина.
– А я и не знал, что большая операция назначена, – говорил он как-то слегка обиженно. – Могли бы и сказать… Что им, трудно?
– «Что знают двое, знает и свинья». Слышал, небось, такую поговорку от братских немецких летчиков? – озорно ответил Лобановский. – Хотели секретность сохранить.
– Я понимаю. Секретность, все дела… Но можно же было как-то… намекнуть?
– На-мек-нуть? Как тебе намекнуть, чучело? Тебе надо, чтобы во время завтрака к тебе повар с кухни вышел, сковородкой для яичницы тебя по затылку огрел и как будто невзначай заметил: «Да-а… Совершенно непонятно, Княжин, как вы принимать участие в операции будете, с такой-то шишкой?!»
– Не смешно совсем, – огрызнулся Княжин.
Лобановский промолчал, чтобы «не разжигать».
Эстафету досужей болтовни принял обычно неразговорчивый, как и подобает ветерану, Серега Цапко.
– Не знаю, Княжин, утешит тебя это или нет, но на правах старшего товарища обращаю твое внимание, что наш вылет по времени и месту увязан с основной операцией флота…
– Чего-о? – переспросил Княжин.
– Увязан, говорю! Так что можешь гордиться! – продолжил Цапко уже громче. – Хотя комкрыла Меркулов поставил нашей группе самостоятельную задачу «Лететь туда-то, искать таких-то», на самом деле нам явно отведена роль пробного шара… То есть мы своим пролетом вскроем для главных сил вражеские боевые порядки.
– А если нас… того? – не унимался Княжин.
– Если нас «того», в школах, где мы учились, привинтят к стенам мемориальные доски. Вызолотят на них хризолином имена, годы жизни и портреты анфас, без намека на сходство… А нас самих, точнее, массогабаритный эквивалент нашего праха, с почестями захоронят на военно-космическом кладбище в поселке Николина Гора, что под Москвой. И на могилах наших вырастет…
– Лейтенант, задробьте, – жестко одернул моего друга Дофинов. – Знаете, как буддийские монахи говорят? Завтра ты будешь там, где сегодня твои мысли. Мораль: не надо про кладбища.
«Поучи нашего Цапко-парашютиста щи варить», – подумал я, но промолчал.
Тем временем мы, набрав скорость сорок семь километров в секунду, неслись к Глаголу.
Сегодня с нами не было дальнозоркого «Асмодея». А значит, мы могли полагаться только на «Параллакс» – родной орлановский радар. (Присутствие в нашей группе двух «Громобоев» картины не меняло – их радары были послабее наших, что служило платой за громоздкий генератор защитного поля на борту.)
«Параллакс» был неплох, очень неплох. Но все-таки при нашей скорости время гарантированной реакции на контакт с целью типа «флуггер» падало до ста секунд.
Поэтому я всю дорогу угрюмо помалкивал и сосредоточенно пожирал глазами экран тактического монитора.
И недаром!
Ладно бы появились цели типа «флуггер», то есть имеющие размеры хотя бы метров этак двадцать пять! Но! До поры скрытые своим фирменным интерференц-полем, чоругские планетолеты истребительного барража выпустили на нас… дископтеры, едреный корень!
