А теперь девушка была одна, совсем одна, в лесной чаще. Когда-то давно, когда их семья еще только переехала на Лауру и Дженнифер была непоседливым ребенком, она обожала пугать родителей — забиралась в темную чащу как можно дальше, пряталась среди деревьев векового леса. Лес всегда понимал ее, выслушивал длинные истории о детских обидах, прощал все выходки, даже самые глупые и злые. Он никогда не предавал. Сейчас у Дженнифер больше никого не было — только он, старый друг, один-единственный, кто мог помочь.
Однако девушка знала, что даже лес не спрячет ее от тех, кто шел по следу. Браслет на руке, непрерывно передававший сигнал «Я здесь! Я здесь!», не оставлял почти никаких шансов.
Почти никаких. Если только суметь пробраться на грузовой корабль, запустить передатчик и вызвать помощь? Или найти в чаще базу геологов, укрыться на время в одной из глубоких штолен… Там не получится передать SOS, но зато есть надежда, что толстый слой почвы погасит идущий от браслета сигнал. А значит, ее не смогут запеленговать, да и передать команду на самоликвидацию браслета.
Да, штольни геологов давали больше шансов на спасение собственной жизни. Но грузовой корабль, оставшийся на космодроме, вселял другую надежду: а вдруг на его борту будет легче вызвать помощь… Дженни никак не могла решить, в какую сторону следует бежать. А потому сейчас она старалась углубиться в лес, выдерживая направление так, чтобы оказаться посередине между космодромом и базой геологов…
Девушку удивляло, почему до сих пор никто не настиг ее. Прошло уже несколько часов после побега, маяк на руке работал непрерывно, передавая сигнал бандитам. Несколько раз Дженни слышала позади рев вертолетов, но почему-то машины рыскали в стороне, ей казалось — в поисках чего-то другого. Неужели успел сбежать еще один поселенец? Или даже несколько? Кто-то, кто показался преследователям более важной целью. Тогда у нее есть время, чтобы оторваться. Все же лучше на время укрыться в подземных штольнях, переждать первые часы. А потом… Потом будет видно. Но она постарается незаметно пробраться на космодром, проникнуть внутрь грузового рейдера. Надо обязательно передать информацию в Звездный Надзор, в полицию сектора. Пусть даже погибнут все. Межгалактический Союз должен узнать правду о Лауре, иначе все повторится.
Сейчас Дженнифер с благодарностью вспоминала уроки отца, который терпеливо учил работать с гравипередатчиком, стоически выносил ее капризы и прихоти. Тагор Рол сумел вбить в голову дочери самое важное — сейчас она смогла бы связаться с Надзором, если бы только рабочий аппарат попал ей в руки!
Мощный рокот заставил девушку метнуться к дереву. Ей показалось, что поисковый вертолет пролетел всего в какой-то сотне метров от нее. Дженнифер вмиг прижалась к стволу, стремясь стать невидимой в тени гигантских деревьев. Пальцы крепко вцепились в предательский браслет, который на всю Лауру вопил: «Здесь я! Вот я! Возьмите меня!»
Дженнифер ненавидела этот маленький обруч на руке. Сейчас, когда вертолет прошел совсем близко от нее, она впервые подумала, что лучше не попадать бандитам в руки. Можно попытаться разомкнуть обруч… Крог говорил, что тогда произойдет взрыв, как с Мартином Кукочем. Она погибнет. Но погибнут и те, кто рискнет к ней приблизиться. Все равно это лучше, чем попасть в руки Мэрта живой.
* * *
Норт Свенссон сидел за столом и внимательно изучал многостраничный документ, который только что вручил ему Геннадий Волков. Адмирал и его заместитель снова были в конференц-зале «второго отдела», в защищенном от прослушивания помещении. Пока командующий Надзором читал бумаги, Волков неспешно прогуливался по залу, напевая себе под нос какой-то заунывный мотивчик.
— Гена, у тебя зубы не болят? — на миг оторвавшись от доклада, поинтересовался Адмирал.
— Нет, — останавливаясь, удивленно ответил заместитель. — А что?
— Да песня какая-то грустная, будто хоббита в мясорубку затянуло…
— Читай-читай, остряк! — парировал Волков, даже не улыбнувшись. — Вот изучишь до конца, тогда вместе повеселимся.
На листах бумаги, лежавших перед Свенссоном, стоял гриф «Совершенно секретно. Единственный экз.». Командующий снова углубился в чтение. Лис, побродив еще немного взад-вперед по залу, устроился в кресле напротив Адмирала, ожидая, пока тот изучит документ до конца.
Чем дальше читал Адмирал, тем серьезнее становилось его лицо. Несколько раз он бросал быстрые взгляды на своего заместителя, затем снова погружался в бумаги. Наконец он шумно выдохнул, аккуратно собрал листы обратно в папку, подвинул ее в сторону Лиса. Наступила долгая пауза.
— Уверен? — спросил Норт Свенссон, не глядя в глаза Волкову.
— В первом — уверен, во втором — нет.
Докладная записка содержала подробный анализ нескольких последних операций Звездного Надзора, которые закончились далеко не так успешно, как хотелось бы. Конечно, всегда, в любом случае, оставалось маленькое «но», не позволявшее сказать, что операция прошла на сто процентов по плану, однако в рассматриваемых начальником «двойки» случаях было хуже — либо часть заложников погибала, либо кто-то успевал скрыться от ударной группы Надзора. ЗвеН чуть запаздывал с выходом в нужную точку.
На столе перед Адмиралом и его заместителем лежал документ, свидетельствовавший о том, что в ЗвеНе есть предатель, снабжавший невидимого пока врага секретной оперативной информацией. По логике Волкова, несколько бандитских вылазок, которые пресек Надзор, координировались из одного управляющего центра, ими руководил неизвестный пока Надзору противник, хитрый и опасный. И у этого врага были свои люди в Надзоре, которые вовремя информировали «босса» о надвигающейся опасности. Именно поэтому противник успевал заметать следы, выводить силы из-под удара.
Первая часть документа, подготовленного Волковым, приводила такие доводы, что спорить было просто бесполезно. Во второй части был подробный анализ различных служб и подразделений ЗвеНа, их возможностей, как технических, так и информационных. Волков откидывал те группы и структуры, которые не могли бы располагать нужными данными. Из аргументов Лиса следовало, что утечка информации происходит непосредственно с оперативной базы, на которой сейчас вели беседу Адмирал и его заместитель.
Норт Свенссон не был в восторге от открывавшихся перспектив. Все офицеры базы и оперативных групп автоматически попадали под подозрение. И Адмирал, не принимая логику Волкова сердцем, вынужден был согласиться, что старший лейтенант Рам Митревски являлся одной из ключевых фигур для проверки. Митревски участвовал в операции «Дента-пять», затем была спонтанная попытка уйти из Надзора, а сейчас старлей находился неизвестно где, на боевом корабле, да еще с выключенным «глазом слежения». Если только эти материалы попадут в руки членов правительственной комиссии, руководству ЗвеНа будет очень трудно объяснить мотивы своего поведения.
